Фанфик "Перекрёсток" (Rosa Carmona)

[Ромашка_Lo]

Malena, а я тоже жду, хоть и молча. Но регулярно возвращаюсь мыслью к твоей истории.

[Hissori]

И я очень жду... А продолжения всё нет и нет... 022

Malena, вдохновения тебе!

[Ромашка_Lo]

Уж зима настала...

Хочется жарких Африканских приключений...

Он не есть, не пьет и не спит,
И одно только слово твердит:
"Лимпопо, Лимпопо, Лимпопо!"

[SilverStar]

Эрангис, расцветай!
Вернись скорей, Бекай,
А вместе с ним и горстка
Героев "Перекрёстка"...

Коряво, зато в рифму

Мы соскучились!!!

[Malena]

Девочки, милые, большое спасибо за ваше ожидание и "подгонялки"! но пока я не завершу текущий проект - за 2-мя зайцами не погонюсь... (иначе ни одного не поймаю)
*план максимум - усё сделать до наступления Нового года, в том числе и хотяб отрывок "Перекрёстка" 0о*

[Эжени]

Malena
Желаю тебе вдохновения и разрешения всех планов. С нетерпением жду главы!

[Malena]

Глава 5.10

[music]5607670bzoQ[/music]
[musiclink]http://www.yapfiles.ru/static/play.swf? ... ess=always[/musiclink]
Дорога петляла так, что, казалось, они уже не раз возвращались к одному и тому же перекрёстку. И каждый раз, наперекор ожиданиям, знакомый пейзаж оборачивался к путникам другой стороной, рисуя зелёными, серыми и бледно-золотыми красками всё новые картины горного леса.

Полусгнившие веточки и листья, покрывавшие ковёр из желтовато-зелёного мха, пружинили под шнурованными ботинками, сапогами и босыми ногами. Стремительная походка Кенди задавала темп маленькой процессии, медленно, но неуклонно продвигавшейся вверх по склону, постепенно сменявшему покрытую растительностью почву на скалистые выступы. Девушка ловко перескочила с одного каменистого пригорка на другой, обгоняя чернокожего мальчишку-проводника; раздвинула мясистые листья куста, похожего на огромное алоэ, чтобы заглянуть вперёд; обернулась и спрыгнула на упругий золотистый ковёр, возвращаясь к шествовавшей в середине процессии чете Бредли. Шепнув что-то Алисе, сидевшей на руках у отца, Кенди широко улыбнулась и опять устремилась к ?голове? экспедиционной колонны. Казалось, девушка не шагает, а танцует ? каждое её движение было наполнено лёгкостью, за которой таилась едва сдерживаемая энергия; глаза, сливавшиеся по цвету с тропической листвой, сияли; грудь под широкими лямками дорожного рюкзака вздымалась, как будто каждый вздох Кенди был глотком воды, которую она пила с жадностью измученного жаждой путника. Иногда, когда девушка оборачивалась на троих конголезских носильщиков, её лицо омрачалось печальными воспоминаниями, но потом она снова устремлялась вперёд, даже не скрывая своего нетерпения. Для полноты картины не хватало только того, чтоб мисс Уайт взобралась на деревья и стала передвигаться подобно обезьянкам, сопровождавшим путешественников весь сегодняшний день.

На этой мысли уголки губ Бекая Ленчестера дрогнули в невольной улыбке. Девушка излучала счастье, вызванное новым приливом надежды. Наблюдать за этим было одновременно и мучительно, и отрадно.

- Не стоит ей одной забегать вперёд, ? пробормотал себе под нос Бекай, видя, как Кенди в очередной раз скрылась из вида за высоким кустом.

- Не беспокойтесь, мистер Ленчестер, - на плечо молодого человека опустилась широкая ладонь Карла Экли, - у нашей маленькой мисс Уайт удивительно быстрая реакция для уроженки Америки. Она даст фору не только местным жителям, но и некоторым представителям здешней фауны, - попытался пошутить профессор, от внимания которого не укрылось волнение, отражающееся на лице Ленчестера. - Тем более, Санвекве присматривает за ней. Хороший мальчик, ? вздохнул Экли, - единственный, кто после всего произошедшего готов и дальше идти с нами. И лишь его красноречивой речи о ?благодарности за спасение? мы обязаны тем, что нам выделили этих троих носильщиков до посёлка племени бинга.

Профессор остановил долгий взгляд на юноше, и в его голосе проскользнули ноты отческой заботы:

- Вы правильно сделали, что высказали мне свои предположения относительно мистера Альберта Эндри. По всему выходит, что мы должны пройти одним маршрутом, ведь цель у нас одна ? горные гориллы Вирунга.

- Да, но жители нашего посёлка сказали, что до нас не видели в округе белых людей более полугода, - ответил Бекай, пытаясь думать о пересечении с экспедицией Альберта Эндри лишь как о встрече со старым другом. Всегда выручавшее его рассудочное мышление в этот момент находилось в смятении.

- И, тем не менее, именно они подсказали нам, что чуть выше, в этих тропических лесах горной полосы Микено, живут их ?маленькие братья? - народ бинга ? возможно те что-то знают. К тому же, - мистер Экли на какое-то время прервался.

Тропинка вдруг резко пошла вверх, и путникам пришлось цепляться за обнажающиеся из-под мха камни, чтоб взобраться по склону.

? К тому же, - перевёл дыхание профессор, - нам просто необходимо найти других носильщиков и проводников, чтоб продолжить путешествие. И желательно ? морально устойчивых к климату верхнего предгорья. Учитывая, что бинго живут на более возвышенной полосе, они должны нам подойти.

- Я тоже так думаю, - откликнулся Бекай, втаскивая за собой на каменный валун сдвоенный тюк, ставший теперь его ношей вместо парусинового рюкзака, который он отдал мисс Уайт. ? Судя по тому, что рассказывали наши конголезцы о своих лесных ?братьях?, их племена принадлежат к разным линиям, но периодически сотрудничают, хоть и видятся не часто. Бинго промышляют охотой и собирательством, потому у них периодически возникает необходимость в предметах быта, а также овощах, которые выращивают на своих огородах ?старшие братья?. Полагаете, одна лишь речь нашего маленького проводника смогла убедить конголезских банту выдать нам троих носильщиков после тех потерь, которые они претерпели? ? Ленчестер прищурился, высматривая среди растительности тёмные спины африканцев, несущих багаж, - Профессор, вы разве не заметили, что они взяли с собой и собственную поклажу?

- Хмм? как-то не обратил внимание ? главное, они смогли по максимуму взять на себя то, что нам удалось спустить с гор, - ответил Карл Экли.

- А вот присмотритесь! В плетёных котомках, что висят у них на поясах, наверняка товары, которые они собираются выменять у бинго на мясо и мёд.

- Ну и славно, - улыбнулся профессор, - мне даже как-то легче стало думать об услуге, о которой мы снова попросили этих африканцев. Честно говоря ? меня мучает чувство вины, - добавил Экли, и в голосе его послышалась печаль.

- Терять человеческие жизни ? всегда трагедия, - откликнулся Бекай, сдвинув брови, - Но этим троим предстоит достаточно привычный маршрут, где нет той опасности, что повстречалась им в скалистых горах, а вы заплатили так, что им ещё год не нужно будет пользоваться услугами иноземцев. Так что по поводу этих африканцев вам не стоит мучиться чувством вины. Меня беспокоит разве что Санвекве ? он отказался от дополнительной платы, кроме той, что вы пообещали для его семьи ещё до восхода в горы. Похоже, вы заслужили не только обычную благодарность этого мальчишки, - усмехнулся Ленчестер.

В этот момент, словно услышав, что речь идёт о нём, с ?головы? колонны послышался звонкий голос Санвекве:

- Мистер Акле! Там, за деревья! Маленький братья деревня!

Профессор поспешил к юному проводнику, а Бекай поискал глазами Кенди: та стояла возле чернокожего мальчишки, на удивление не предпринимая попыток ринуться вперёд.

Когда юноша подошёл ближе, он понял, что не внезапно обретённое терпение мисс Уайт было тому причиной ? девушка стояла на самом краю склона, разделявшего лесную тропу и туземный посёлок. Округлые крыши домов, выложенные сухой длинной травой, виднелись в просветах деревьев, которые поднимались по скалистому склону, простирая свои корявые руки-ветви до самого верха, так, что путники, сгрудившиеся теперь у края оврага, могли их коснуться.

- Так, потихоньку начинаем спуск вниз, - отдал распоряжение Карл Экли.

Носильщики поснимали поклажу со спин и принялись нащупывать босыми ногами устойчивые участки земли на осыпающейся с камней почвы. Рядом ждало своей очереди семейство Бредли и мисс Блайвин. Марта поспешно вытащила шоп-бокс с хрупким видеооборудованием из поклажи африканцев, и теперь не знала, куда его пристроить.

- Санвекве, мальчик мой, спустись первым ? предупреди наших друзей, - обратился профессор к проводнику, - а я пока помогу мисс Марте ? похоже, одна она с этим ящиком не справится.

Мальчик согласно кивнул. Вместо того, чтоб спускаться по земле он, ухватился за ближайший кряжистый сук и легко перемахнул на соседнюю толстую ветку, продолжая двигаться вниз по этой природной лестнице из переплетенных стволов и ветвей, вскоре скрывшись из вида.

Бекай интуитивно повернулся к мисс Уайт, но его предположение запоздало: неугомонная девушка уже взбиралась по стволу старого дерева, склонившего свою крону к самому оврагу.

Не зная, то ли выругаться, то ли ? рассмеяться, мистер Ленчестер поспешил вслед за носильщиками вниз по склону, благоразумно рассудив, что с лёгкостью и гибкостью обоих ?древолазов? ему не сравниться.

***

Пять пар удивлённых глаз ошеломлённо смотрели на странное существо, выпрыгнувшее на них прямо с дерева. Миниатюрная темнокожая женщина прижимала к себе ребёнка лет пяти, но двое других детей, постарше, под предводительством вооружённого палкой подростка, уже приблизились к незваному гостю, любопытно разглядывая его необычный облик.

Кенди вытащила из взъерошенных кудряшек пару сухих веточек и, слегка улыбнувшись, присела на корточки, что бы быть на одном уровне с детьми.

- Привет, - сказала она осторожно приближающемуся к ней мальчику, который был выше остальных. - Ай-ахах, - Кенди негромко рассмеялась, когда он, позабыв о своём ?грозном оружии?, потянул её за волосы, удивлённо пропуская золотистые локоны между пальцами.

Её смех подхватила большеглазая малышка, вызывав невольную улыбку своей матери, всё ещё прижимающей ребёнка к себе. Защебетали высокие голоса других детей, и через мгновение Кенди уже со всех сторон ощупывали, нюхали и пытались стянуть с неё рюкзак вместе с рубашкой.

- Эй, полегче, ребята! ? улыбалась Кенди, стараясь сохранить на себе одежду. С лентой для волос ей уже пришлось расстаться.

Внезапно дети замолчали и стайкой испуганных пташек упорхнули за спину взрослой туземки.

- Всё в порядке? ? с этими словами из-за зарослей показалась высокая фигура Бекая Ленчестера, а сразу за ним ? конголезских носильщиков. Где-то за их спинами маячил пробковый шлем профессора Экли.

Стремительным шагом приблизившись к замершей компании, мистер Ленчестер остановился в пяти ярдах от них.

- Всё хорошо! Не торопитесь, вы их пугаете, - укоризненно покачала головой Кенди и выпрямилась.

Быстрым взглядом оценив обстановку и успокоившись, Бекай, тем не менее, устремил на девушку гневный взгляд:

- Это вы нас пугаете! Я? мы...

- Кх-м, - прервал молодого человека деликатный кашель профессора Экли. Выйдя вперёд, он, в первую очередь, продемонстрировал открытые ладони туземцам, уже начавшим заметно нервничать, а потом повернулся к Кенди.

- Ну, лично я ещё не успел за вас испугаться, мисс Уайт, но? - обычно мягкий голос Карла Экли обрёл твёрдые ноты, - вам не всегда будет так везти. Сейчас, к примеру, вы могли оказаться не перед безобидной семьёй, а перед вооружёнными мужчинами племени. Думаю, свались вы им на голову, они вряд ли стали бы разбираться кто вы и откуда.

Кенди виновато потупила глаза. Бекай спрятал довольную усмешку в высокий ворот рубашки. Кусты за спинами мужчин снова зашумели; послышались мужской и женские голоса; широкие резные листья раздвинулись под руками Герберта Бредли, и оставшиеся члены экспедиции присоединились к команде.

- С местными жителями ещё не говорили? ? спросила Мери Бредли, пытаясь успокоить дочь, непоседливо вертящуюся у неё на руках и явно жаждущую обследовать новую территорию самостоятельно.

- Они как раз? тут? - запнулась Кенди, в недоумении оглядываясь: темнокожее семейство незаметно растворилось в близлежащем пролеске, пока велась беседа.

- О! ? вырвалось у девушки через пару мгновений, когда она обнаружила, что в лесной просеке появилась худая фигурка Санвекве.

Рядом с ним шагала небольшая процессия туземцев. Сначала Кенди показалось, что это опять дети и подростки, но скоро девушка с удивлением признала в подошедших взрослых мужчин. Среди них даже был пожилой африканец с благородной сединой в курчавых волосах. Он передвигался медленно, держа руку на холке большой собаки, которая неспешно шагала рядом с ним. В заблуждение мисс Уайт ввёл рост новоприбывших ? самый высокий из туземцев был не более чем на пол головы выше Санвекве.

- Так вот почему ? ?маленькие братья?, - проговорил адвокат Бредли, высказав вслух догадку, которая посетила каждого члена экспедиции.

- Пигмеи, - подтвердил мистер Ленчестер, - как я понимаю ? пигмеи племени бинга.

Трое конголезцев-носильщиков сгрудили котомки, коробки и тюки в кучу и подошли к низкорослым аборигенам. Зазвучал певуче-щебечущий говор, а профессор Экле сокрушенно покачал головой, пробормотав, что с лингала и суахили в этом районе Конго совсем туго, и им опять не обойтись без помощи Санвекве как переводчика. Мальчишка послушно стоял рядом с темнокожим стариком в землисто-коричневом хитоне. Остальные туземцы вместе с новоприбывшими конголезцами удалились в сторону хижин. ?Старшие братья? прихватили свои плетённые котомки, не обращая более на багаж американцев никакого внимания.

- Это ещё что? Теперь поклажа на нас? Даже до деревни не донесут? ? подала голос Марта, от негодования даже забыв про свою обычную молчаливость.

Бекай Ленчестер перехватил взгляд Карла Экли и лишь насмешливо вздёрнул бровь в ответ на возмущение мисс Блайвин.

Профессор придвинулся ближе к старику с собакой, чувствуя, что тот в посёлке один из главных.

- Ну что ж, мой юный помощник, переводи, - обратился исследователь к Санвекве.

Тёмные губы мальчика растянулись в широкой белозубой улыбке. Преисполненный собственной важности, он с нарочитой медлительностью повернулся к пожилому пигмею.

***

Парусиновая крыша палатки вздымалась от тёплого воздуха, который вместе с дымом от костра проникал через открытый вход, рядом с которым расселись путешественники. Внутри палатки было слишком душно, поэтому американцы собрались снаружи, чтобы послушать главу экспедиции. Отчаянно чадящий костёр был разожжён не столько ради тепла или света, сколько для того, чтобы отгонять москитов, тучами роящихся над людьми. Такого обилия насекомых им не встречалось ещё ни разу за время путешествия. Рядом постоянно кто-то кашлял или обхлопывал себя ладонями, но профессор Экли, мужественно игнорируя дым и мошкару, продолжал излагать то, что ему довелось узнать из разговора со старейшинами племени.

- Да, Санвекве уверяет, что белые люди гостили у наших маленьких африканцев и ?принесли им добро?. Уж не знаю, что именно они оставили, но я преисполнен благодарности, - улыбнулся учёный, - благодаря им, у пигмеев бинга сложилось очень хорошее впечатление, я бы сказал ? почти благоговейное, относительно белых, так что они почти сразу согласились нас приютить.

- Среди них точно был Альберт Эндри? - не удержалась от вопроса Кенди, до сего момента проявлявшая чудеса выдержки, помятуя последний разговор с Карлом Экли.

- Они сказали, что это были двое белых мужчин и одна женщина, - ответил профессор.

- По всему соответствует составу экспедиции мистера Эндри, которую я оставил в Браззавиле, - вставил реплику Бекай Ленчестер.

- И давно они ушли? И куда? ? осторожно поинтересовалась Кенди, чувствуя, что в этом деле ей вряд ли удастся долго быть терпеливой.

- Вы говорили с ними по поводу носильщиков и проводников? ? вклинился в разговор мистер Бредли, желая в первую очередь получить ответы на насущные вопросы.

- Да, они дадут нам людей, - Экли утвердительно кивнул адвокату и повернулся к мисс Уайт, - и это будут те же аборигены, что сопровождали команду мистера Эндри до места их последней стоянки, так что мы пойдём той же тропой.

Услышав эти слова, Кенди радостно заулыбалась. Но, тут же, ей в голову пришёл другой вопрос, немного омрачивший первоначальную радость:

- Мистер Экли, получается, экспедиция Альберта Эндри покинула деревню достаточно давно? Раз их проводники уже успели вернуться. Когда же мы выдвигаемся?

- Не ранее, чем через два дня, - ответил учёный, - нам нужно передохнуть, к тому же, почтенный Апумбаи и старейшины деревни пригласили нас принять участие в каком-то местном празднике, который будет завтра.

- Празднике? ? заинтересовалась Мери Бредли, до этого молча следившая за разговором, лишь иногда делая заметки в дорожном блокноте, покоящемся на её коленях.

- Я не уверен, что правильно понял? - Карл Экли попытался вспомнить детали предложения аборигенов, которое ему сбивчиво перевёл юный Санвекве, - если я не ошибаюсь ? пигмеи празднуют успешный исход охоты на лесного слона, ? недоверчиво поднял одну бровь исследователь.

- А что, вполне возможно, - отозвался Бекай, видя скептическое выражение лица профессора - хотя в наше время слоны, пусть и в джунглях, не входят в ежедневный рацион аборигенов. Охота, скорее всего, носила ритуальный характер.

- Они же такие маленькие! Как они? слона? - Кенди озадаченно уставилась на мужчин.

- Вот-вот, мисс Уайт! Вы совсем не знаете африканских жителей, а всё норовите познакомиться с ними в одиночку, - засмеялся учёный. - Кстати, Санвекве мне сказал, что некоторые из пигмеев прослышали о некой, передаю его слова дословно: ?aap nyeupe?, и хотели бы видеть её на празднике, - лукаво прищурился Карл Экли, глядя на девушку
.
Та уткнулась подбородком в сложенные замком руки, пряча улыбку.


***

Чернильно-синее небо казалось чуть светлее, чем обычно в отсветах многочисленных костров, заполнивших деревню мерцающим светом. Самый огромный костёр был разожжен на просторной площадке в центре поселения. Весь день оттуда слышались возбуждённые голоса и шум, к вечеру дополнившийся глухими звуками барабанов.

Кенди находилась в круглой соломенной постройке, и то и дело поглядывала наружу, где завершались последние приготовления к туземному мероприятию. В хижину её за руку привели местные женщины, когда девушка с любопытством прохаживалась возле центральной площади. В дверном проёме показалась ещё одна аборигенка, и теперь в помещении находилось целых пять темнокожих женщин разного возраста, столпившихся возле Кенди. Стоя в окружении туземок, девушка непривычно ощущала себя одной из самых высоких среди них. Она не испытывала беспокойства, хоть и находилась под прицелом пристального внимания незнакомых людей. Скорее, Кенди охватило какое-то оцепенение, смешанное с томительным волнением, словно витающим в воздухе, сгущающемся вместе с сумерками.

Тонкие руки цвета поджаренного кофе осторожно поглаживали льняную ткань сарафана, в который была облачена чужеземка. Видя, что та не противится, а только улыбается, аборигенки осмелели, и теперь гибкие пальцы ощупывали клапаны карманов, металлическую пряжку на ремне, крутили многочисленные пуговицы, скреплявшие сарафан от воротника до самого подола. Послышались возгласы восхищения, когда аборигенки добрались до светлых волос девушки. Золотистые кудряшки накручивались на тёмные пальцы, вытягивались на всю длину локона и переплетались с другими прядями. Кто-то из молодых женщин принёс цветы, и теперь вплетал их в белокурую шевелюру гостьи вместе с кружевными веточками папоротника и тонкими соломенными нитями. Скоро голову Кенди венчала замысловатая причёска из кос и косичек, цветов и трав. Несколько золотистых локонов остались разбросанными по плечам, но их почти не было видно за плетёной короной, созданной умелыми руками туземок.

Одна из самых рослых пигмеек ростом чуть выше Кенди склонилась к её лицу и какое-то время изучала зелёные глаза девушки. Затем она сказала что-то своей соседке, и вскоре та подала ей выдолбленную половинку большого плода. Опустив пальцы в сердцевину, пигмейка зачерпнула со дна серую массу и провела кончиком пальца по своему лицу ? на коричневой коже остался светлый след, витиеватой линией прошедшийся от широкой скулы аборигенки к уголку глаз. Женщина опустила руку и белозубо улыбнулась Кенди. Та улыбнулась в ответ. Тогда туземка снова окунула пальцы в природный сосуд и несколько раз провела по лицу девушки. На белой коже девушки краска оставила тёмно-серый узор, а и без того большие глаза Кенди с этой ?подводкой? казались теперь просто огромными. Защебетали другие аборигенки, до селе молча наблюдавшие за этим действом. Кенди почувствовала как до её щеки дотронулись другие пальцы, лёгкими касаниями рисуя линии тягучей прохладной массой. Темнокожие женщины придвинулись к ней плотнее, переговариваясь и сверкая улыбками. Кенди стояла неподвижно, растерянно улыбаясь, но не испытывала никакого желания противиться проводимым с ней манипуляциям. Сразу несколько рук потянулось к белокожей гостье, чертя на её лице и предплечьях новые узоры, расстегивая пуговицы на одежде, вешая на шею гирлянду из шершавых продолговатых ?бусин??

Кенди несмело выглянула из хижины и огляделась по сторонам. За её спиной загалдели голоса, и девушку мягко, но настойчиво вытолкали наружу. Соломенная юбка со вставками из широких пальмовых листьев колыхнулась вокруг обнажённых щиколоток, сплошь покрытых витиеватыми узорами. Кенди поправила ажурно сплетённую накидку, прикрывавшую её грудь, и сделала несколько робких шагов, ступая босыми ногами по пыльной земле. Из круглой хижины высыпали темнокожие пигмейки и окружили девушку, увлекая за собой в сторону большого костра.

Продолжение следует?

[Ромашка_Lo]

Спасибо за чудесное продолжение. Кенди такая Кенди - это радует! Чувствую, будет фурор на празднике пигмеев. Надеюсь, ее не будут выдавать замуж за сына вождя?

Бодиарт видимо, твоя фирменная "фишка", а Наташ?

[Malena]

Cпасибо, Лен)

Бодиарт видимо, твоя фирменная "фишка", а Наташ?

Хех, ты тоже заметила?
Ну.. тут, скорее, это "фирменная фишка" ритуальной африканской росписи по телу

[Anuta]

Ох, как классно! Аж дух захватывает, до чего яркое повествование. Браво, мастер!