Посвящение: моей старшей дочери.
Моя жизнь ? постоянный выбор между эгоизмом и любовью.
Хотите сказать, ваша ? нет? Да этот камень стоит на каждом повороте: налево пойдешь ? богатство и славу обретешь, направо пойдешь ? женатым будешь, а прямо пойдешь ? обязательно что-нибудь потеряешь, коня там или жизнь. И какой же чудак в наше время добровольно пойдет прямо? А вот встречаются, оказывается, такие. Одну даже имею счастье знать. Играет сейчас во дворе со своей громадной собакой, как дитя. Если бы я с самого начала знал, какими дорогами она ходит, никогда бы не увязался следом.
Инициация.
Читать на сайте
Скачать в вордовском формате.
Пейринг: Кенди/Нил
Размер: макси
Жанр: драма, сопли, воспоминания, детектив, местами экшн и приключения
Рейтинг: 16+
Статус: закончен
Возможно ООС у некоторых героев.
Бетта: Малена, Лимонова.
Глава 1.
Эта история началась в тот день, когда я вернулся в Иллинойс и узнал, что умер.
Почему вернулся? Да потому, что не был дома уже пять лет. Проходил испытание на самостоятельность в далеком Гандервале. Зачем? Из-за взбалмошной девчонки, которая не приняла моих ухаживаний. Чтобы добиться желаемого, мы с сестрой тогда затеяли небольшую авантюру. Придумали так, что вроде дядюшка Уильям, приемный отец Кенди, которого никто никогда не видел, велит ей за меня замуж идти, и воли его никак нельзя ослушаться. Все шло прекрасно. По поводу помолвки в доме Эндри организовали праздник, пригласили гостей. Кто же мог подумать, что пресловутый дядюшка окажется в городе, и что он не только не выживший из ума старик, а напротив очень даже юный джентльмен, к тому же лучший друг своей приемной дочери? Моя помолвка превратилась в его торжество. Все только и говорили, что о мистере Уильяме, а я... Вспоминать неприятно. Перед всеми гостями он назвал меня бессовестным, бесполезным, абсолютно пустым человеком, неспособным ни честно взглянуть на свое прошлое, ни добиться чего-либо в будущем. Он сказал, что ему меня жалко, потому что я не умею контролировать свои желания, а для достижения целей использую низкие способы. Низкие способы! А ведь это даже не моя была идея! Я просто хотел завоевать Кенди.
На что мне сдалась Кенди? Сам не знаю. Просто мне надо было заполучить ее во что бы то ни стало. И я не успел понять, когда и зачем она стала так мне нужна.
Мы познакомились еще в детстве. Родители любили говорить о семейной чести, поэтому, когда отец пригласил в качестве компаньонки для сестры девочку из приюта, мы все решили, что он сошел с ума. Все знают, кто такие дети из приюта! Люди низкого происхождения - те, кто зачат в грехе и не нужен своим родителям. О них некому позаботится, их жизнь полностью зависит от милости чужих людей, от тех, кто соглашается их кормить и обучать, от таких, как мы. Она должна была стыдливо сидеть, опустив очи долу и покорно выносить все, что мы хотели с ней сделать. Она должна была хорошо знать свое место и бояться лишний раз слово молвить, но она не желала играть по правилам. Проклятие из приюта, строптивая гордячка ? вот, кем оказалась Кенди. С первого дня знакомства мы стали врагами. Война навсегда, война любыми средствами ? я понял это в момент нашей первой встречи. Необходимо было выжить ее из нашего семейства, из семьи Эндри, из высшего общества, где ей было совсем не место. Маленькие воровки, вроде нее, не должны делить стол с элитой, это оскорбительно, унизительно, гадко. То, что все сироты воры, я тогда не сомневался.
Элиза видела в Кенди соперницу и приписывала ей все наши несчастья. Она вообще относилась к делу довольно серьезно и даже после того, как Кенди уехала из колледжа Святого Павла, считала, что планета слишком мала для них обеих. Я же, покинув колледж, уже немного остыл и подыгрывал сестре скорее из чувства солидарности. Для меня Кенди не была мировой проблемой, скорее просто обезьянкой со смазливой мордашкой и злобным характером. Мне нравилось дразнить ее, как дразнят щенка или мартышку, и, признаться, всегда было интересно наблюдать, какие она вытворяла трюки, выпутываясь из наших с Элизой ловушек, в которые с удивительной частотой попадалась. Вот уж поистине полный безрассудства характер! Своим безрассудством и дикостью она меня с самого начала впечатляла. Мне понравилось дурачить ее и заставлять злиться, нравилось, как она нас ненавидит. Это была игра. Но однажды все изменилось.
Это произошло неожиданно. В тот день ремонтировали центральную дорогу, и я поспорил с сестрой, что пешком доберусь до дома быстрее, чем она в экипаже в объезд. Этот спор чуть было не стоил мне лица. Я выбрал самый короткий, но и не безопасный маршрут. Трое неопрятных парней грубо задели меня плечами, и я попросил их смотреть, куда они идут. Ну, может, еще добавил один другой подходящий к случаю эпитет. Я же не знал, что имя Эндри для них ничего не значит! Никакого уважения. Втроем ? на одного. Признаться, я здорово струсил, и не сразу сообразил, как быть. Возможно, я бы и сам справился, в конце концов, но тут появилась Кенди. Она свалилась на бандитов, как снег на голову, раскидала их всех, схватила меня за руку и потащила за собой. Я даже не успел сообразить, что произошло, но это было очень кстати. А ведь в колледже Святого Павла мы с парнями так же нападали на нее. Она должна была хотеть отомстить или хотя бы не вмешиваться.
С тех пор я стал думать. Да, тогда я начал думать впервые. И вовсе не поздно, как сказала мне впоследствии сама Кенди, а наоборот довольно рано. На тот момент мне было всего восемнадцать лет. Многие другие люди до самой старости не включаются в мыслительный процесс. Так и живут согласно усвоенным с детства привычкам, а на возникающие несоответствия просто закрывают глаза.
А я думал о Кенди и думал, и никак не мог понять, где допустил ошибку. Если она наш враг, как я с детства привык считать, то почему заступилась за меня, рискуя сама? А если она не враг мне, то кто? Почему она не ненавидит меня? Простила? Да, она говорила когда-то, что всех надо прощать, но я тогда это объяснил тем, что она красуется перед Энтони. Теперь же при одной мысли о том, что Кенди взяла да и забыла всю бывшую между нами вражду, во мне что-то болезненно сжималось.
Вопросы без ответов всегда угнетали меня. Когда я чего-то не понимаю, то становлюсь раздражительным и нервным. Тогда мысли о Кенди терзали мою голову впервые, и я не находил себе места. Везде мне было неудобно, люди раздражали меня, особенно девушки; речь моя стала отрывистой, а движения неловкими. Однажды из-за этой нервозности я слишком резко крутанул руль в машине и врезался в фонарный столб. И снова судьба столкнула меня с Кенди. Именно она оказалась рядом, чтобы оказать мне первую помощь. Это невероятно, насколько обжигающими могут быть прикосновения, и какую ценность имеет участие. Мне хотелось одновременно, и продлить этот момент, и бежать от нее со всех ног. В тот момент я понял, точнее, почувствовал, что без нее вопрос не разрешится, что успокоюсь я только тогда, когда она будет рядом. Когда ответом на вопрос будет ее присутствие, ее забота, ее ласки. Если она будет рядом, неоднозначность исчезнет. Я стал искать встреч с ней, жаждал ее внимания. Как называется желание быть все время рядом с каким-то человеком? Я впервые пробовал на вкус слово ?люблю?, тогда еще даже не подозревая, что любить Кенди гораздо опаснее, чем ненавидеть.
Я добивался любви Кенди с такой же страстью, с каким азартом прежде разжигал ненависть, а она с таким же упорством сопротивлялась. Даже семья уступила моим желаниям, но не Кенди. Тогда Элиза предложила авантюру с помолвкой. Что из этого вышло, я уже рассказывал. Чуть ли не кубарем скатился я с крыльца дома Эндри, остро ощущая всю горечь несправедливой обиды, полный решимости изменить ситуацию в свою пользу. Но как? Новых идей у меня пока не было. Глупо было возвращаться на прием, но и домой тоже не хотелось. Я рассудил, что небольшая прогулка по городу пойдет мне на пользу и побрел, куда глаза глядели. Куда-нибудь подальше от глупых гостей с их огульными суждениями и перешептываниями: ?Нил Леган ? нечестный охотник за приданным? - подумать только! И ведь никто меня даже не окликнул, никто не выбежал, чтобы остановить.
Вообще-то я никогда не напиваюсь, в отличие от Грандчестера, но в тот вечер решил, что мне простительно будет попробовать. Я слышал, что алкоголь снимает стресс и расслабляет мозг. И ведь надо быть таким невезучим! Мой организм отказался расслабляться подобным образом, и меня почти сразу вырвало. Прямо в Чикагский залив. Было очень паршиво. Неужели я на самом деле такой никчемный, что даже напиться не могу? Нет, самобичевание - не мой конек и выпивка - тоже. Я - человек действия.
Чтобы доказать, что чего-то стою, я уехал из Чикаго. Правда, пришлось сменить имя и изрядно потрудиться, но оно того стоило, ведь я стал владельцем крупнейшей обувной фабрики в Гандервале. Больше дядюшка Уильям не посмеет называть меня избалованным ребенком, ведь я всего добился сам, своим трудом, без подсказок и даже без поддержки близких. Я многое сумел пережить: и жизнь в рабочем квартале, и маленькую комнату в качестве жилья, и даже отсутствие собственного автомобиля, не говоря уже о прислуге. Мне было трудно, но чего не сделаешь ради любви! Мечты о Кенди согревали меня одинокими ночами, а ненависть к ее приемному отцу придавала решимости и сил.
За пять лет вдали от дома я не только изучил все тонкости обувного бизнеса, но и науку любви постиг в полной мере. В частности усвоил, что некоторых девушек напористость отпугивает, и их любви стоит добиваться терпением, притворством и хитростью. Обогащенный новым опытом я верил, что теперь-то уж Кенди будет моя.
И вот я, наконец, смог вернуться. Как же я этого ждал! По-хорошему, надо было подождать еще один день, и тогда я мог бы появиться в особняке Эндри под своим собственным именем, но мне не терпелось удивить всех как можно скорее. Я представлял себе, как откроет рот Уильям, когда ему придется признать, что он был неправ относительно меня. Может быть, он даже предложит мне место распорядителя в своем банке, а я откажусь, потому что это ниже моего достоинства. Я представлял, как удивится Кенди, и как она пожалеет, что не согласилась выйти за меня замуж. А я буду строг с ней ? пусть помучается. Я ждал, что обрадую маму и вызову гордость отца. Но первым делом все же Эндри.
Ради этого визита я купил новый костюм, шляпу и золотые часы, нанял новый блестящий Лимузин и отправился штурмовать банк с эмблемой орла. Узнав в банке, что мистера Уильяма и его приемную дочь можно найти в Лейквуде, я почувствовал громадное облегчение. Раз приемная дочь, значит, не жена. Больше всего я боялся, что за время моего отсутствия Кенди выйдет замуж, и часто вечерами ворочался в постели, придумывая, что сделаю с ее мужем, если это так.
Остановив машину у ворот Лейквудского особняка, я послал водителя доложить мистеру Уильяму, а сам в это время оглядывал сад. Здесь почти ничего не изменилось: те же мраморные статуи среди бесчисленных роз, и Кенди ? вот она, среди кустов, совсем рядом, стоит, нагнувшись, с завязанной узлом чуть выше колен юбкой и что-то делает с розами. Увидела машину и подняла голову: волосы выбились из-под чепца, на щеках и лбу следы земли. Признаться, Кенди, в моих мечтах ты была куда более изысканна. Ну что ж, юбка, связанная узлом ? это тоже неплохо. Я отвернулся, чтобы она не узнала меня раньше времени, и вышел из машины только после приглашения дворецкого. Кенди смотрела на меня во все глаза. Узнавание, изумление, недоверие и мне показалось какое-то томление, но я удостоил ее лишь короткого взгляда и сделал вид, что не заметил. Так ей и надо. Сегодня я собирался говорить только с мистером Уильямом и исключительно на деловые темы. Пусть Кенди успеет присмотреться и оценить. Я отчетливо помнил картины своего унижения и бегства 5 лет назад, и, поднимаясь по ступеням, с наслаждением предвкушал реванш.
- Ну, здравствуй, Нил, - встретил меня в дверях хозяин поместья.
- И я рад вас приветствовать, - живо отозвался я, входя и протягивая ему руку.
Он тоже двинулся навстречу, но не для рукопожатия. Резкий удар в челюсть сбил меня с ног.
От неожиданного нападения я потерял равновесие и отшатнулся к стене. Повзрослев с нашей последней встречи, я уже не стал бы как когда-то плакать из-за синяков, но кровь с укушенной губы испортила белый костюм, и это меня разозлило.
- Не такой встречи я ждал.
- А какой? ? Альберт гневно сверлил меня взглядом, - Какой встречи ты ждал после того, как пять лет не давал знать о себе родным? Ты знал, что все считали тебя погибшим, и что твоя мать заболела от горя? О чем ты думал? ? Эндри закончил отповедь и примирительно протянул руку: - ладно, вставай!
И надо же было ей войти именно в этот момент! Сострадательная, как всегда, она сразу же кинулась стирать кровь с моего лица.
- Что у вас здесь произошло?
- Не твое дело! ? я оттолкнул от себя ее руку. Платок выскользнул из ее пальцев и беспомощно опустился ко мне на колено. Я взял его двумя пальцами и с чувством отшвырнул в сторону. Мой план провалился, внешний вид был испорчен, как и чудесное утреннее настроение, и меньше всего в тот момент мне хотелось принимать от нее помощь.
- Кенди, - вмешался Уильям, - разреши представить тебе: Джеймс Булт, предприниматель из Гандерваля. Приехал в Лейквуд, чтобы предложить мне купить акции своей процветающей компании.
- Буулт, - удивленно протянула девушка и секунду удивленно смотрела на меня, как будто сомневалась, не обозналась ли, - у нас был в больнице пациент по имени Джеймс Булт. Он умер вчера вечером.
- Как умер? ? я мгновенно забыл о своих оскорбленных чувствах, - Он не мог умереть! Мы договорились встретиться в Чикаго на этой неделе. Я должен передать ему пакет и переоформить документы на свое имя. Как же он мог умереть?
- Его привезли в больницу с огнестрельным ранением, - терпеливо объяснила Кенди, - врачи сделали все возможное, чтобы его спасти, но, увы, это удается не всегда.
- Его убили, - постепенно до меня начал доходить смысл этих слов, - ? меня убили.
- Ты сам себя убил, - на всякий случай уточнил Альберт, - утопился, как говорят в Чикаго. От неразделенной любви.
- Я? Утопился? От любви? ? второй раз за несколько минут мне сообщили, что я умер. Это было слишком, - кто придумал такую чушь? Выпустите меня! ? последняя фраза была сказана потому, что входная дверь никак не поддавалась.
- Конечно, - Кенди распахнула ее перед моим носом.
- Спасибо, - буркнул я, вновь оказавшись на крыльце и с шумом вдыхая свежий воздух, - что же мне теперь делать?
- Не знаю, - пожала плечами девушка.
Опять она! Всюду она! Как же она успела мне надоесть за последние четыре минуты!
- Да чтоб тебя? я не тебя спрашивал, - я соскочил со ступенек и, плюхнувшись на сидение автомобиля, приказал водителю возвращаться в Чикаго.
Розовые ворота лейквудского особняка потонули в облаке дорожной пыли.
