Они проехали несколько кварталов и остановились. Терри помог девушке выйти из машины, поддерживая за локоть, чувствуя, как она всё еще дрожит. Улица была безлюдной, он помог ей дойти до двери, а дальше, не спросив разрешения, легко подхватил на руки и понес вверх по ступенькам. Кенди обреченно вздохнула и уткнулась лбом ему в грудь. Не надо врать хотя бы себе, ей это нравилось, очень нравилось.
- Ты как будто каждый день носишь девушек на руках, - заметила она и тут же прикусила язык, мысленно обругав себя за бестактность.
- Несколько последних лет так оно и было, - ответил Терри, - ты не тяжелее, чем?
- Прости, - шепотом перебила девушка.
- За что? ? искренне удивился он, - Сюзанна ненавидела свое кресло, так и не смогла привыкнуть к протезу, хотя мы перепробовали несколько конструкций. Мне приходилось переносить ее по нескольку раз в день, я привык, но?
- Что? ? подняла голову девушка.
- Нет, ничего, - смутился Терри. В самом деле, не стоит говорить о том, что впервые в жизни это доставляет ему такое удовольствие. Девушка тоже молчала, почему-то сейчас ей вспомнились слова актрисы, когда он призналась ей, что именно так и хотела провести свою жизнь ? на руках у любимого. Кенди понимала ее тогда, и, тем более, сейчас.
- Я должен достать ключ, - он осторожно поставил ее, на секунду крепче приобняв за плечи, - Еще есть шанс сбежать, иначе окажешься в чужой квартире, наедине с не самым уравновешенным одиноким мужчиной, - с тихим смешком добавил он.
- Я рискну, - слабо улыбнулась Кенди. Он впервые попытался пошутить, впервые тень улыбки мелькнула на его лице. Кенди уже была в этой квартире, почти ничего не изменилось с тех пор, кроме обстоятельств. Какой счастливой она тогда была рядом с ним, ничего не зная о случившемся! Сердце сжалось и внезапно захотелось убежать, пока она не расплакалась снова.
- Чай или кофе? ? вывел ее из задумчивости голос актера.
- Давай я приготовлю, - предложила она.
- Нет, ты гостья.
- Кофе, - пожала плечами девушка, отвернувшись к окну.
Терри ушел на кухню. Девушка воспользовалась моментом, чтобы попытаться привести в порядок заплаканное лицо. Она умылась холодной водой, бросила быстрый взгляд в зеркало и с тяжелым вздохом решила больше туда не смотреть. Припухшие веки, выбившиеся пряди волос ? не самая лучшая картина. Скоро по квартире начал распространяться запах бодрящего напитка. Кенди застала Терри на маленькой кухне разливающим кофе. Она присела за стол, согревая руки чашкой, которую он ей предложил.
- Ты расскажешь мне, что произошло у вас с Карен? Я либо узнаю от тебя, либо от нее. Но для здоровья и внешности Карен будет лучше, если ?
- Не надо так с ней, - перебила Кенди, - она не виновата, что ей со стороны виднее?
- Что виднее? ? не выдержал Терри, - Что она сказала?
- Что я тебя бросила, тогда, зимой, - тихо проговаривала девушка, уставившись в пол, - Что из-за меня?
- Из-за тебя я решился жить настоящей жизнью, набрался смелости выбрать профессию, которую никогда не одобрит мой отец, - он присел у ее стула, пытаясь поймать взгляд, - Всё лучшее в моей жизни случилось из-за тебя, Кенди. Ты показала мне доверие, дружбу, честность, милосердие. Я до тебя не верил, что так бывает не только в книгах. Кто-то проживет всю жизнь, так и не узнав, что такое настоящая любовь, а из-за тебя я знаю? прости меня. Кто такая Карен? Что она возомнила о себе? Разве Карен или кто-то другой знает, что мы чувствовали в тот вечер в больнице? Кто-то может судить нас за то, что произошло? Если нужно найти виновного ? то вот он перед тобой, Кенди, я мужчина, и я не смог тогда ничего сделать, чтобы удержать тебя, и я проклинал себя за это все годы без тебя, и за то, что так и не решился ничего изменить! ? он опустил голову, пытаясь скрыть от нее, как исказилось лицо от нахлынувших эмоций.
- Не надо, прошу тебя, - шептала она, обнимая, стирая горячие капли с его лица, не способная удержать свои слезы. Несколько минут они сидели на полу. Терри прижимал ее к себе, закрыв глаза. Тепло ее тела, чуть слышный запах волос сводили с ума, но сердце было слишком изранено, чтобы поверить во что-то хорошее.
- Не позволяй своей жалости заходить так далеко, Кенди, - прошептал он, с трудом отстранившись от нее. Девушка снова села на стул, молча наблюдая, как он забрал чашки и отвернулся к плите, готовя новую порцию кофе. Жалость? Значит, по этой причине он не пришел первым? Значит, он просто не верит, что ее чувства к нему не изменились за эти годы? Так и не посмев прямо признаться ей в своей любви, он не смог скрыть свою боль, она вырвалась наружу, и теперь он стыдился этого.
Дымящиеся чашки снова стояли на столе, но девушка молча отодвинула свою в сторону и подошла к молодому человеку.
- Почему ты решил, что это жалость? ? тихо спросила она, глядя ему в глаза.
- Потому что большего я не заслуживаю, поверь мне, - устало сказал он.
- Неправда, - возразила она, - Карен рассказала мне, как много ты для нее сделал, как много работал, чтобы?
- Чтобы пореже находилось время встречаться с ней, ? горько скривился молодой человек. У него похолодело внутри от того, как изменилось лицо Кенди, - Ты же не об этом подумала, ты не умеешь видеть в людях плохое, только хорошее. Ты? - он замолчал, боясь шевельнуться, потому что руки Кенди уже обнимали его за талию, а голова находилась рядом с колотящимся сердцем.
- Я уверена, что ты делал для нее всё, что мог, - прошептала она.
- Скажи мне, откуда в тебе столько милосердия? ? сдавшись, он обнял ее за плечи и прикоснулся губами к пушистым волосам.
Девушка вздохнула, задумавшись на несколько мгновений, и вдруг посмотрела ему прямо в глаза и спросила:
- Как ты думаешь, я заслужила свое право на счастье?
- Ты? ? его брови удивленно взлетели вверх, - Ты заслуживаешь всего, чего бы ты только не пожелала.
- Жаль, что человек, без которого я никогда не буду счастлива, решил наказать не только себя, но и меня, - Кенди ушла в сторону окна, обхватив себя руками за плечи.
Несколько минут прошли в тишине, она боялась повернуться и сказать что-то еще, но спиной чувствовала, что он неотрывно смотрит на нее. Наконец, сзади послышались шаги, теплые руки легли ей на талию:
- Кенди, что значат твои слова? Мне трудно поверить?
- Я и так уже слишком много сказала, гораздо больше, чем подобает девушке в обществе не самого уравновешенного одинокого мужчины - девушка опустила голову, немного покраснев и кусая губы, - хотя Патти говорит, что женщины могут так же свободно высказывать свои мысли и заявлять о правах, как и мужчины, - Кенди тряхнула кудряшками и несмело посмотрела ему в глаза.
- Ты о чем? И при чем здесь Патти? ? Терри окончательно растерялся.
- Ну, она увлеклась этим новомодным движением, я забыла, как оно называется, - сморщила носик Кенди, - Я даже два раза сходила к ним на собрания, знаешь, мне нравится, как они?
- Патти ? суфражистка? ? Терри удивленно приподнял бровь, - Каким ветром ее туда занесло? ? в голосе послышался сарказм времен школы, а в глазах появился знакомый огонек, которым Кенди невольно залюбовалась.
- Ничего смешного в этом нет, - надулась Кенди, - из всех моих подруг Патти всегда была самой образованной, и сейчас она борется за место женщины в науке и политике. Может, я тоже посвящу себя?
- Ты больше никогда не пойдешь туда, хорошо? ? прошептал он ей на ухо, обнимая и прижимая к себе.
- Это почему же? ? не сдавалась девушка.
- Я люблю тебя, Кенди, с первой минуты нашей встречи, даже когда еще не понимал этого. Я выкупил эту квартиру только потому, что ты однажды заходила в нее, что в ней есть чашка, из которой ты пила. Я хотел провести остаток жизни здесь, раз всё лучшее уже позади. Мне почти нечего тебе предложить, кроме своей любви?
- И этого вполне достаточно, - перебила она, нежно проведя рукой по его лицу, - Кроме нее мне нужно только одно ? чтобы ты перестал терзать себя. Когда она захотела, мы отдали ей самое ценное, что у нас было. Когда я уехала, ты остался с ней и продолжал помогать и поддерживать. Но сейчас мы больше ничего не сможем для нее сделать, нет смысла продолжать отказываться друг от друга.
Он кивнул и крепче обнял ее. Так многое хотелось сказать этой маленькой ?суфражистке?, но он слишком долго мечтал поцеловать ее. Руки потянулись к собранным в пучок волосам, несколько шпилек звякнули, упав на пол, и золотая волна разлилась по спине.
- Ты же не будешь укорачивать их, какой бы ни была мода и за что бы ни боролись женщины? ? пробормотал он, зарывшись в мягкие пряди.
- Да, любовь моя, обещаю, - чуть слышно отозвалась она, почти теряя сознание в его руках.
- Пообещай еще кое-что, - тихо попросил Терри.
- Всё, что захочешь, - прикрыв глаза, девушка положила голову ему на плечо.
- Стань моей женой, Кенди, - выдохнул он и замер, ожидая ответ. Тело девушки напряглось. Терри продолжал ее обнимать, всё еще надеясь на заветное ?да?.
Кенди отстранилась, посмотрела ему в глаза и спокойно сказала:
- У тебя сейчас траур, я согласна, но должно пройти время.
- Мы с ней так и не стали мужем и женой, - попытался возразить Терри.
- Я знаю, но помолвка была, газеты об этом писали, и они напишут не самые лучшие вещи, если мы поженимся меньше чем через?
- Полгода?... Год? ? Терри с растущим отчаянием ловил ее взгляд. Молча кивнув, он отошел к столу, с остановившимся взглядом выпил глоток давно остывшего кофе. Девушка тяжело вздохнула и подошла к нему.
- Ты всё правильно говоришь, Кенди, я понимаю. Но?целый год? Еще целый год? Я лучше уйду из театральной жизни, и пусть пишут, что хотят ? не выдержал он.
- Ты сам понимаешь, что по-другому нельзя, - примирительно сказала она и положила руки ему на плечи.
- Еще вчера я бродил около отеля, мечтая хотя бы издали увидеть тебя, или твою тень в окне. Сейчас я обнимаю тебя и до сих пор не могу поверить, что ты даешь мне еще один шанс. Зови меня неблагодарным, но мне этого уже мало, так мало, любовь моя, - он покрывал ее лицо поцелуями. Вдруг он отстранился, на лице появилась задумчивая улыбка, - Можно по-другому, родная, если только ты согласишься.
- О чем ты?
- Мы могли бы тайно обвенчаться, ты пойдешь на это? ? с надеждой смотрел он ей в глаза.
- А если у меня? у нас появится ребенок? ? покраснела девушка.
- Мы уедем в Шотландию раньше, чем кто-либо заметит твое положение. Ты согласна?
- Да.
За окном темнело, молодая пара не замечала, как заканчивался день. Слишком много всего нужно было сказать друг другу, слишком трудно было поверить, что больше никто не сможет им помешать.
**
- Я смотрю, у нас большие перемены, - с довольной улыбкой Карен подсела к Кенди. Миссис Гранчестер заняла то же зрительское место в последнем ряду и из темноты пустого зала наблюдала за тем, что делал на сцене ее муж.
- Да, кое что изменилось,- сдержанно ответила Кенди, ?например, мое имя?.
- Я очень рада, что вы не наделали новых глупостей, - удовлетворенно сказала актриса, - Терри просто не узнать, сама вежливость, не говоря уже о том, как он сейчас играет.
Режиссер объявил перерыв в репетиции, Терри спрыгнул со сцены и пошел в сторону беседующих дам.
- Мистер Гранчестер! ? раздался за его спиной звонкий голосок, - Подождите!
Молоденькая девушка, его партнерша по сцене, спустилась в зал по ступенькам и догнала его, когда он уже подошел к Кенди и Карен.
- Вы играли потрясающе! - девушка раскраснелась и дышала учащенно, - Я всегда восхищалась вашим талантом! Не могли бы вы уделить мне немного времени, мне нужна помощь в работе над образом, а ваш опыт ?
- Учись, Кенди, - едва слышно прошептала ей на ухо Карен, - некоторых особ никакой траур не остановит.
Терри напрягся, ощутив нечто похожее на ?дежавю? от одного вида этой голубоглазой блондинки. Но уже через минуту он вежливо улыбнулся и сказал:
- Мне приятна ваша оценка моей работы, мисс Брукс, но? вам не кажется, что среди нас есть тот, кто поможет вам гораздо лучше, чем я? Я имею ввиду мисс Карен Кляйс, она обладает обширнейшим опытом в сфере создания женских образов. Я уверен, она не откажет вам в помощи, - с надеждой посмотрел он на свою коллегу.
- О, мисс Кляйс, я была бы вам так благодарна! ? голубоглазое создание умоляюще сложило ручки у груди и упорхнуло к сцене, не дождавшись ответа.
- Я всё ждала, как ты меня накажешь за то, что на днях испортила настроение Кенди, - горестно простонала актриса.
- Я подумал, будет разумно применить твой длинный язык в мирных целях, - ?мило? улыбнулся актер, уводя Кенди за собой.
КОНЕЦ