Фанфик "Все было именно так!" (Syuil)

[Syuil]

50. Большой праздник (часть 2).

После положенных поздравлений и аплодисментов все направились в зал. И под звуки вальса в центре закружились три пары.
Стир и Патти о чем-то увлеченно спорили. И, судя по всему, перевес был на стороне очаровательной мисс О?Брайен.
Анни и Арчи негромко обсуждали один вопрос: "Чего ждать от Элизы?". Но, очевидно, мисс Брайтон было нечего опасаться с таким доблестным защитником.
И только Кенди и Терри кружились в полном молчании. Они составляли такую прекрасную и гармоничную пару, что у самых придирчивых не нашлось бы слов. Все с величайшим вниманием следили, как грациозно танцуют юная наследница Эндри и восходящая звезда Бродвея. А влюбленные не видели вокруг ничего. В целом мире остались только они.
Кенди смотрела снизу вверх на своего жениха. Терри был настолько выше ее, что даже каблуки не могли ничем помочь. Его рука нежно обнимала ее талию. Синие глаза сияли, а нежные губы время от времени осторожно прикасались к изящному кольцу на пальчике. И девушке были абсолютно безразличны и присутствие Элизы, и возможности гадости с ее стороны. В объятиях любимого она была в безопасности.
Терри никак не мог налюбоваться на блондинку. Он наслаждался. Его взгляд то порхал по ее лицу, окунаясь в зеленый омут. То принимался дерзко изучать линию обнаженных плеч. И тогда на лице актера появлялась та особенная, вызывающая улыбка. А его партнерша смущенно краснела, опуская глаза. И тогда плечи шатена вздрагивали от сдерживаемого смеха.
Наконец Кенди тихонько взмолилась:
? Терри! Не смотри на меня так?
Синеглазый проказник, изогнув бровь, поинтересовался:
? Как "так"? Смею заметить, что такое чудо, которое ты надела, достойно внимания?
Но тут вальс закончился. И, наклоняясь в поклоне, длинноволосый шатен дерзко прошептал:
? А с высоты моего роста, моя маленькая мисс Веснушка, открывается совершенно великолепный и неповторимый вид!
И, окончательно развеселившись, повел свою онемевшую невесту к друзьям. Стир и Арчи, весьма озадаченные видом раскрасневшейся Кенди и весьма довольного Терри, только переглянулись. Наконец, первой не выдержал Анни:
? Кенди, что с тобой? Тебе жарко?
Усмешка скользнула по губам Гранчестера и он снова наклонился к девушке:
? Милая, в самом деле? Тебе принести что-нибудь? Шампанского? Сок? Воды?
? Паранджу! ? яростно прошипела в ответ та. ? И молитесь, Террус Гранчестер!
Стир вытаращился на хохотавшего актера:
? Господи, Терри! Чем ты так ее разозлил?
Вместе с шатеном веселился и мистер Алберт, который стоял рядом с племянниками. Он сразу понял причину странного поведения пары. Мужчина с предупреждением взглянул на актера и повернулся к Стиру:
? Разозлил? Да нет, Алистер. Вот если бы она его начала величать "мистером"!..
Кенди, только что с трудом вернувшая себе свой привычный цвет лица, снова смутилась и пролепетала:
? Мистер Альберт!..
Чем вызвала новый взрыв буйного веселья. Вытирая выступившие слезы, Альберт жалобно посмотрел на Терри:
? Доволен? Я-то чем провинился, что получил "мистера"? Не понятно?
Терри прижал к груди окончательно потерянную невесту и только стонал:
? Ох, Кенди! Я не могу больше? Прости меня, мисс Веснушка! Но ты же знаешь ? я бываю таким несносным. Поверь, ты восхитительно выглядишь! И тебе очень идет это платье.
В итоге Кенди отбросила все свое смущение и задорно смеялась вместе со всеми. Девушка опиралась спиной на высоко шатена, чьи руки стальным кольцом сжимали тонкую талию. Подняв на него в очередной раз взгляд, блондинка онемела. До этого смеющиеся и нежные синие глаза вдруг полыхнули таким леденящим бешенством, что девушка вздрогнула. Проследив за его взглядом, она увидела направляющуюся к их компании мисс Лэган.
Блондинка испуганно посмотрела на юношу. Все рядом замерли. Стир и Арчи, переглянувшись между собой, осторожным шепотом успокаивали взволнованных девушек. Альберт на всякий случай шагнул поближе и теперь пораженно смотрел на друга. Он весь сейчас просто полыхал бешенством и с трудом сдерживал себя. Крепко сжатые губы, чуть прищуренные злые глаза, участившееся дыхание? Руки, до этого сжимающие с такой неправдоподобной нежностью тонкую талию блондинки, подрагивали. Шатен, мельком взглянув в расширенные глаза Альберта, коротко мотнул головой. Прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Потом с нежностью обнял окончательно перепуганную Кенди за плечи и прошептал на ухо, успев при этом быстро прикоснуться губами к тонкой шее:
? Спокойно, любовь моя! Ничего не бойся, я рядом?
И уже громче добавил:
? Милая, ты только посмотри, кто почтил своим присутствием наш скромный праздник! Мисс Лэган, восхитительно выглядите!
Элиза минуту молча смотрела на всю компанию. Арчи смотрел на кузину исподлобья, жестко и неприветливо, положив руку на плечо Анни. Стир, приобняв за плечи свою невесту, что-то негромко доказывал брату, хмурясь и качая головой. Мистер Эндри, дядюшка Уильям, скрестив руки на груди, смотрел на племянницу внимательно и холодно. Терри, опустив одну руку на бедро, второй нежно обнимал Кенди. Все смотрели на мисс Лэган с плохо скрываемой неприязнью. И только Кенди, эта леди с конюшни, эта выскочка, сиротка из дома Пони, укравшая у Элизы сначала Энтони, а теперь и Терри, смотрела с какой-то странной полуулыбкой.
? Мои поздравления, Стир и Арчи, ? ядовито выдавила злюка. ? Весьма удачный выбор! Чего не могу сказать о тебе, Террус. Хотя? Помолвки ведь так легко расторгаются? Тем более, когда до свадьбы целых полгода!
Коротко перемигнувшись с Альбертом и получив его согласие, Терри не спеша проговорил, выливая в слова весь лед Арктики:
? Несомненно, Элиза. Несомненно? Но не в этом случае! Я не намерен расторгать помолвку за месяц до свадьбы!
Все, кроме Альберта, ахнули. А мистер Эндри только огорченно вздохнул:
? Это правда? Мы вчера обсудили дату свадьбы. Прости, Кенди. Просто времени сообщить? не было. И ты сама знаешь почему.
Кенди с требованием взглянула на актера:
? Террус?
Шатен снова наклонился к ней, не отрывая свой взгляд от Элизы, и прошептал:
? Позже, любимая. Пусть сначала эта гадина уйдет?
И нежно поцеловал в висок. Затем, усмехнувшись, со всем изяществом истинного английского лорда обратился к разъяренной Элизе:
? Мисс Лэган! Мы, я и моя невеста мисс Эндри, будем счастливы видеть Вас на нашем венчании. Вы будете самой желанной гостьей. Приглашение будет выслано по почте. Примите наши глубочайшие извинения, но курьер доставит их только завтра.
И склонился в учтивом поклоне. Вместе с ним, продолжая его игру, в реверансе опустилась Кенди. Вне себя от ярости Элиза с треском захлопнула веер и прошипела:
? Благодарю! Но я скоро возвращаюсь в Лондон. В колледж. Позвольте откланяться!
И, развернувшись, быстро ушла.
Терри, некоторое время глядя ей вслед, грустно произнес под все нарастающих смех:
? Как жаль! А я надеялся? Ну вот! Альберт, ты как всегда оказался прав?
? Это в чем, позволь полюбопытствовать? ? усмехнулся Альберт, наклонив на бок голову.
? Клоунов не будет!.. ? и синеглазый хулиган так расстроено вздохнул, что все, включая Кенди, расхохотались. Новый спектакль "Ах, какая жаль!" прошел на ура.

51. Вопросы подготовки свадьбы.

Вскоре гости, еще раз поздравляя влюбленные пары, разошлись. Родители Анни и Патти, тепло попрощавшись с молодежью и еще раз поблагодарив мистера Эндри, уехали на вокзал. И наконец, все собрались в гостиной. Мистер Альберт, стоя около камина, заговорил первым:
? Я сейчас сразу сообщу то, что должны знать все. А потом, простите, но Кенди и Терри поднимутся со мной в кабинет. Так вот. Все, что сказал мистер Гранчестер ? правда. Свадьба переносится и состоится через месяц, в начале октября. Приготовления уже начаты и идут полным ходом. О приглашениях вы уже слышали, а еще завтра об этом известят в газетах.
? Но, мистер Альберт! А моя учеба?.. ? расстроилась Кенди.
? Твоя учеба будет продолжаться, ? ответил с нежностью шатен, держа руки блондинки. ? Просто уже жить ты будешь не в общежитии. И получишь диплом не как мисс Эндри?
? А где, по-твоему, я буду жить? ? возмутилась девушка. ? Ты хотя бы знаешь, что отсюда до школы больше часа пути?!
Невозмутимо глядя вглубь камина, актер чуть повел бровью и проговорил:
? Завтра я собирался поехать и снять нам квартиру? Альберт, мне кажется, это все уже?
Мистер Эндри, задумчиво глядя в окно, покивал и поднялся:
? Леди, джентльмены! Просим нас извинить. Не скучайте. Кендис! Пойдем?
На растерянную девушку было больно смотреть. Пожимая вздрагивающими плечами, она беспомощно обернулась на друзей. Терри, мягко обнимая ее за плечи, повел вслед за Альбертом, продолжая успокаивать:
? Любовь моя! Все в порядке. Не дрожи так, пожалуйста. Или ты уже передумала выходить за меня?
? Нет, что ты! ? голосок дрожал и срывался. ? Просто это так? неожиданно?
Поднявшись в кабинет и прикрыв плотно двери, все заняли места в креслах. Некоторое время Альбер молчал, сцепив пальцы и опершись на них подбородком. Потом, решившись, твердо заговорил:
? Кендис! Обстоятельства складываются таким образом, что свадьба действительно состоится через месяц. Это стало известно только вчера вечером. Я не знал об этом раньше, честно. Все подробности чуть позже ? у Терри. Мы просто не успели тебя предупредить. Из-за утренних? хм? событий. Далее. Завтра мы втроем едим с этим известием к мисс Мери Джейн. Заодно снимем тебе квартиру рядом с клиникой, где ты будешь жить. Первое время, до свадьбы, финансово буду помогать я. После свадьбы, естественно, это ляжет на плечи Гранчестера. Вопросы ко мне лично есть?
? Кенди, просто так складывается ситуация с моей работой, ? пытался объяснить актер. ? И дело даже не в том, что из-за репетиций нового спектакля мы совершенно перестанем видеться? Я даже пока не знаю ни названия пьесы, ни своей будущей роли? Но, как мне объяснил режиссер? Короче! Новые гастроли могут начаться как раз в середине зимы. Прости?
Кенди встала и, прижав пальцы к вискам. Прошлась по кабинету. Терри молчал, низко опустив голову и уронив руки на колени. Альберт, откинувшись в кресле и подперев рукой голову, внимательно смотрел на девушку. Немного подумав, блондинка подошла к актеру и, присев рядом, нежно провела по волосам рукой:
? Террус, это все? Все причины?
Не меняя позы, тот кивнул. Девушка встала и опять задумалась, продолжая перебирать длинные волосы шатена. Потом внимательно посмотрела на мистера Эндри:
? Мистер Альберт. Один вопрос. Лично к Вам.
Девушка видела, как быстро обменялись настороженными и удивленными взглядами двое мужчин и продолжила:
? Я могу увезти с собой Анни и Патти?
Терри в изумлении поднял голову и вытаращился на блондина. Тот, чуть нахмурившись, удивился:
? Что, прости?
? Анни и Патти! Я могу пока жить вместе с ними? У них ведь все равно каникулы. Кто-то должен озаботиться моим внешним видом на свадьбе? У меня заниматься этим времени не будет катастрофически.
? Это еще почему? ? не понял Альберт. ? Кендис Уайт Эндри! Немедленно признавайся, что ты уже задумала?!
? Да ничего особенного? - пожала плечами веснушчатая хулиганка. ? Просто я только что приняла решение получить диплом до Рождества. Экстерном.
? Ты с ума сошла? ? "догадался" Терри. ? И как ты это себе представляешь?
Блондинка, хмыкнув, повела плечиком?
? Будет трудно? Но и что? Завтра я обсужу это с мадам директрисой? Все, Террус! Я уже так решила. Но ты не волнуйся ? на нашей свадьбе это не отразится. Обещаю!
И хулиганка дерзко улыбнулась оторопевшему жениху. Альберт веселился, глядя на друга. А тот только развел руками:
? Все, Альберт! Я сдаюсь? С ней бесполезно спорить.
? Я знаю, Гранчестер. А я тебя предупреждал: сам напросился, назад не заберу! ? смеялся мистер Эндри.
Не поднимаясь, Терри схватил девушку за руку и притянул к себе. Крепко обняв стоявшую девушку за талию и прижавшись щекой к ее животу, синеглазый хулиган пробурчал:
? Да кто тебе отдаст это сокровище?!
Кенди со смехом отбивалась о шатена:
? Отпусти, несносный мальчишка! Я же упаду сейчас? Кому сказала?!
Шатен поднял на нее сияющие счастьем глаза и ослепительно улыбнулся:
? Ну что, пошли, все расскажем? А то внизу от любопытства, наверное, умирают. Заодно и сообщишь подругам новость о месте их проживания на ближайший месяц.
? Правда? ? привычно обернулась девушка на Альберта.
Мужчина в ответ удивленно поднял бровь:
? А что ты на меня-то смотришь?! Привыкай задавать вопросы вот этому хитрецу.
И все трое направились вниз. Где уже, действительно, потеряли терпение и изнывали от любопытства две пары.
Уже скоро девушки, пожелав спокойной ночи джентльменам, умчались в комнату Кенди. Ведь столько надо было обсудить! А мужчины, взглядом проводив их, принялись обсуждать и решать вопросы подготовки скорой свадьбы.

52. Что ответит Мери Джейн?

Утром мистер Альберт, Терри и Кенди отправились в школу медсестер Мери Джейн. Блондинка ужасно нервничала. И было от чего!
Во-первых, это неожиданное известие о том, что свадьба состоится через месяц, а не через полгода?
Во-вторых, было неизвестно, как первую новость воспримет мадам директриса. И этого девушка боялась больше всего. Ведь от того, как отнесется мисс Мери Джейн к известию о скором замужестве одной из учениц, зависело многое: и продолжение обучения, и возможность экстерната.
Тревога блондинки не скрылась от ее попутчиков. Альберт внимательно посмотрел на свою приемную дочь в зеркало заднего вида:
? Кенди, что с тобой? Ты побледнела?
Девушка, не отрываясь от видов за окном, горестно махнула рукой:
? Ох, мистер Альберт! Я так волнуюсь? даже колени дрожат. Как сейчас все пройдет? Что скажет мадам директриса? А вдруг она будет против? Против моего экстерната, против съемной квартиры. Даже думать не хочу! Ведь мне осталось чуть больше полугода. По моим расчетам, я бы получила диплом за пару недель до свадьбы?
Терри притянул к себе опечаленную Кенди и взял ее руки в свои. Ласково поглаживая тонкие пальцы, юноша старался успокоить:
? Любовь моя! Не стоит так волноваться. Дослушай меня, пожалуйста, а потом возражай! Вот, умница. Во-первых, ты всегда была не в ладах с математикой. И диплом бы ты получала все равно уже после свадьбы. Потому что в своих расчетах ты, веснушчатая, ошиблась на месяц. Во-вторых, если твоя мадам директриса? Бр-р-р! Просто мороз по коже? Так и хочется сказать "Сестра Грей"?
Под веселый смех невесты Гранчестер зябко передернул плечами и скривился. Веселья добавил "невинный" вопрос Альберта:
? Да? Такие приятные воспоминания ? это из-за того, что ходил в любимчиках? А, Террус?
Шатен с возмущением открыл рот, но вдруг отмахнулся и рассмеялся сам:
? Браво, Альберт! "Ходил в любимчиках"? О, да! Мадам? фух! Сестра Грей была без ума от меня.
? Ты хотел сказать, от твоих бесчисленных выходок? ? на опешившего актера смотрели невинные зеленые глаза.
И все снова весело засмеялись. Отдышавшись, Кенди постучала пальчиком по плечу шатена:
? Так что там "во-вторых"?
Терри на секунду нахмурился и, вспомнив, продолжал:
? Во-вторых? Хм? Подожди? А! Во-вторых, если директор школы медсестер вдруг будет против известия о том, что через месяц ты выходишь замуж и до окончания экстерната будешь жить на съемной квартире? Что ж, придется тогда немного поменять планы.
? Это как? ? заинтересовался Альберт.
? Просто, ? пожал плечами Терри. ? Я сегодня же срочно выеду в Нью-Йорк и найду школу, где мисс Веснушка продолжит свое обучение. Все, кажется. Один минус? Пока я все это устрою, пройдет время.
Альберт задумчиво посмотрел на блондинку. Кенди, не отрываясь, смотрела куда-то вдаль. Чуть нахмурясь, девушка решала что-то для себя. Потом проговорила:
? Значит тогда так. Если разговора с мисс Мери Джейн не получиться ? ты, Терри, едешь в Нью-Йорк и ищешь для меня школу медсестер. А я пока буду продолжать обучение у Мери Джейн. Вот только не знаю, стоит ли тогда снимать квартиру всего на месяц?
? Кенди, квартиру снять необходимо, ? на девушку смотрели внезапно погрустневшие синие глаза. ? Потому что послезавтра? нет, даже уже завтра я возвращаюсь в Нью-Йорк. Пойми, я просто хочу сохранить хотя бы часть отпуска на день свадьбы. Из двух недель уже четыре дня надо вычесть. А, учитывая время на дорогу, на разные непредвиденные мелочи ? все семь. Неделя? Итого, остается неделя. Прости, мой ангел, но в свадебное путешествие мы поедем не скоро?
Юноша смотрел в любимые зеленые глаза, в которых из-за нежности проглядывала тоска. В груди ныло, было горько и обидно. Он придумал и рассчитал такой замечательный маршрут! Как и обещал ? по нескольким городам, где прошли его первые гастроли. Но на это бы ушел месяц, если не больше. Теперь эту поездку придется отложить на неопределенный срок. Ведь и эту неделю отпуска получить будет проблематично, если начнется подготовка к премьере нового театрального сезона?
Кенди, закусив губы, несколько секунд внимательно рассматривала собственные пальцы. Потом подняла глаза и окунулась в синий океан такой горечи и обиды, что у нее защемило сердце. Девушка протянула руку и провела по волосам, пропуская через пальцы длинную челку шатена:
? Мальчик мой, не надо? Не грусти так! Ведь еще неизвестно, что ответит Мери Джейн. А насчет твоего завтрашнего отъезда ? так надо, Терри! И ты это знаешь лучше меня. Ну! Улыбнись, пожалуйста. У тебя такая замечательная улыбка?
Альберт внимательно слушал весь этот разговор и понимал, что в этой ситуации он практически бессилен. Ведь если мисс Мери Джейн откажет ? выхода, кроме скорого переезда Кендис в Нью-Йорк, нет. Единственное, чем он мог помочь ? это употребить все свое влияние, влияние Эндри. Но эту карту Альберт решил оставить на самый крайний, безвыходный случай.
В итоге молодой магнат принял решение, что разговаривать с директрисой он будет сам. И уже в процессе беседы, если возникнет такая необходимость, в разговор включатся Кенди и Терри. Причем в этой паре ключевая роль отводилась именно Гранчестеру. И ему просто придется разыграть свой козырь ? обаяние восходящей звезды Бродвея, шарм известного актера.
Все это мистер Эндри не спеша и поведал сидящим сзади влюбленным. А тем временем автомобиль с эмблемой Эндри уже подъехал к воротам клиники. Девушка побледнела еще сильнее и крепко вцепилась в руку актера. Молодой человек ободряюще улыбнулся и подмигнул:
? Ну же, Тарзан с веснушками! Где твоя храбрость? Помниться, в Лондоне ты даже старушку Грей не очень-то боялась. Тогда перед фестивалем ? помнишь?
От этих воспоминаний девушка рассмеялась. В ответ на удивленный взгляд опекуна Кенди рассказала, о чем ей напомнил Гранчестер. И, стоя около машины, троица весело рассмеялась.
? Все, посмеялись ? и хватит! ? решительно тряхнула кудрявой головой Кенди. ? Ожидание смерти хуже самой смерти. Терри, мистер Альберт! Ваши руки. Мы идем решать важные вопросы!
И, подхватив мужчин под руки, блондинка зашагала по направлению к клинике.

53. Решение Мери Джейн.

Около кабинета директрисы троица притормозила. Альберт чуть сдерживал смех. Терри напустил на себя равнодушно-скучающий вид. Но в душе парень просто хохотал ? безудержно и весело. То и дело поглядывая на девушку, мужчины снова вспоминали их эффектное появление в стенах клиники.
Подхватив под руки жениха и опекуна, Кенди на крейсерской скорости ринулась по направлению к кабинету мисс Мери Джейн. Но уже в холле им пришлось притормозить.
? Извините, сэр! Ведь Вы ? Террус Гранчестер? ? смущенно спросила молодая медсестра.
? Да, леди. Это я, ? вежливо кивнул актер и чуть усмехнулся.
Молодой человек уже догадался, что сейчас начнется. За полугодовые гастроли он уже привык к таким сценам. Восторженные глаза, преданные улыбки, "Ах, Вы так прекрасны!", "Мистер Террус, Ваш автограф"? Поначалу толпа этих поклонниц немного пугала. И молодой актер что было сил старался скрыться побыстрее? Но после небольшого разговора с режиссером, который объяснил ему ценность таких вот собраний, высокий шатен стал относиться к ним с холодной вежливостью. Но теперь рядом стояла его мисс Веснушка, для которой все это было в новинку. И молодого актера начинала забавлять ее реакция: было очевидно, что блондинку все это начинает злить.
Терри чуть наклонился к закипающей невесте и тихо сказал:
? Кенди, не гримасничай! Привыкай к вниманию публики. С завтрашнего дня ты тоже станешь объектом охоты. Только для вездесущий акул пера?
? То есть? ? удивилась Кенди и потерянно посмотрела на шатена.
? Завтра все газеты будут кричать о нашей предстоящей свадьбе! И если ты в качестве наследницы Эндри для журналистов особого интереса не представляешь? Прости, но это так! То наследница Эндри ? невеста бродвейского актера? ? печально пожал плечами сам актер.
Альберт согласно кивнул:
? Увы, Кенди! Но я должен согласиться с Терри ? он абсолютно прав. Вот почему мы настаиваем на съемной квартире. Все-таки отбиваться от атак журналистов лучше подальше от больницы.
? Так что тебе придется терпеть и чрезмерное внимание, и зависть, и сплетни, и ненависть... Короче, Кенди, ? пытался объяснить Гранчестер. ? Просто представь, что тебя окружает Элиза. Вокруг тебя ? сотни Элиз Лэган. С той только разницей, то эти "Элизы" будут тебе улыбаться, навязывать свою дружбу, втираться в доверие? Но, поверь мне, за спиной тебя будут поливать грязью. Прости, но это правда.
Девушка была в шоке. Широко открыв зеленые глаза, она изумленно смотрела то на Терри, то на Альберта. Потом проговорила:
? Но это ужасно! Получается, все вокруг будут врать?!
Альберт тепло улыбнулся:
? Нет, почему все? Просто тебе стоит быть осмотрительнее. И не всем доверять свои мысли. А теперь ? к мисс Мери Джейн. Мы и так потеряли время?
Но весть о том, что в клинику прибыл известный актер, успела разлететься со скоростью молнии. И скоро вежливо улыбающегося красавца окружила тесная толпа восторженных поклонниц. Терри весело подмигнул другу и невесте и пожал плечами:
? Идите, я вас догоню!
Альберт подхватил под руку блондинку и увлек ее в коридор по направлению к кабинету директрисы. По дороге он попытался успокоить начинающую злиться Кенди:
? Теперь ты понимаешь, что тебе пытался объяснить Террус? Он стал знаменит, у него появились поклонницы? И это ? тоже часть его работы. Как гастроли, как репетиции, как премьеры. Вот почему тебе придется на всю жизнь набраться терпения.
Девушка вздохнула и оглянулась назад:
? Я понимаю. Мистер Альберт? Наверное, к этому просто надо привыкнуть. В конце концов, он же не виноват? Правда?
Но вот их нагнал актер. По пути к кабинету мисс Мери Джейн синеглазая звезда, от души веселясь, рассказывал, как вырвался из толпы. И что ему несколько раз предлагали медицинскую помощь. В итоге от добродушного настроения Кенди не осталось и следа. И теперь, стоя у дверей, она изо всех сил пыталась успокоиться. Альберт еще раз напомнил, что сначала разговаривать с директрисой будет он один. И только потом, по необходимости, подключиться Терри.
? А я? ? удивилась блондинка.
? Ты? Ты сразу идешь со мной, но стоишь молча. Пока к тебе с опросом не обратиться сама мисс Мери Джейн ? ни звука! Ты поняла меня, Кендис? ? строго посмотрел на девушку опекун и перевел взгляд на шатена. ? Террус, а ты ждешь в приемной, рядом с кабинетом. Только, умоляю, не отвлекайся на поклонниц. Не нарывайся на неприятности. Ты меня понял? Вот и отлично. Все, пошли.
И мистер Эндри под руку потащил уже опять побледневшую девушку в кабинет в директрисе школы медсестер Мери Джейн.
Потом Кенди, вспоминая этот разговор, смеялась и удивлялась своему тогдашнему страху. Но тогда, оказавшись перед строгим взглядом директрисы, девушка ужасно испугалась.
Мисс Мери Джейн, выслушав Альберта, некоторое время молчала. Потом проговорила:
? Как я понимаю, мистер Гранчестер уже здесь? Мисс Эндри, пригласите своего избранника?
Кенди немедленно привела в кабинет Терри. Директриса молча смотрела на актера, потом внезапно улыбнулась:
? Мистер Гранчестер! Позвольте выразить Вам свое восхищение. У Вас большой талант и блестящее будущее.
? Благодарю, мисс Мери Джейн, ? вежливо поклонился шатен. ? Для меня большая честь познакомиться с Вами. Мисс Эндри много рассказывала мне о Вас и Вашей великолепной школе. Пользуясь случаем, позвольте вручить Вам это приглашение.
И на стол под изумленным взглядом Кенди легло изящное приглашение на их свадьбу. "И когда успели только?" ? удивлялась про себя блондинка. Мери Джейн, чуть заметно улыбнувшись, кивнула:
? Благодарю! Непременно им воспользуюсь. А теперь, джентльмены, прошу оставить меня наедине с мисс Эндри. Это не займет много времени.
Как только мужчины вышли, пожилая женщина подошла к перепуганной и бледной Кенди и прямо спросила:
? Мисс Эндри, Вы ? беременны?
? Что?! ? от изумления девушка чуть не упала.
? Понятно. Просто я должна была уточнить. Как объяснил Ваш опекун, свадьба перенесена и состоится в начале октября?
? Да, мадам, ? не поднимая головы, проговорила Кенди.
? И причина ? в роде занятий Вашего избранника? Также мистер Эндри выразил желание изменить место Вашего проживания. Мисс Эндри, ответьте мне на один вопрос: как Вы намерены продолжать свое обучение?
Решив про себя "будь, что будет", Кенди решительно взглянула на Мери Джейн:
? Мадам директриса! Прошу простить мне мою дерзость? Но я буду продолжать свое обучение вне зависимости от принятого Вами решения. Я твердо решила стать медсестрой. И мистер Гранчестер меня полностью поддерживает. Более того, если я не смогу продолжить обучение в этой школе, Террус готов завтра же найти для меня школу в Нью-Йорке. У меня есть цель, которую я менять не намерена ? стать дипломированным медицинским работником. Это все, мисс Мери Джейн.
Несколько минут в кабинете царила тишина. И блондинка уже мысленно подготовилась к скорому переезду в Нью-Йорк. Как вдруг?
? Похвально, Неумейка! ? неожиданно тепло улыбнулась Мери Джейн. ? Я рада, что не ошиблась в тебе с самого начала. Я всегда ставила на первое место в своей оценке ученика его стремление овладеть нелегкой профессией медсестры. Доброта, отзывчивость, опыт ? ничто без желания помогать людям? Я приняла свое решение. Пригласите сюда своих сопровождающих.
Кенди позвала Терри и Альберта. Мужчины уже начали волноваться. Растерянная девушка только пожала плечами на шквал их вопросов:
? Идемте. Мисс Мери Джейн приняла решение.
И вот все трое внимательно смотрели на стоявшую у окна фигуру. Блондинка испуганно взглянула на Гранчестера, и он поймал ее дрожащие пальцы. Чуть сжал, ободряя, и улыбнулся.
? Джентльмены, мисс Эндри продолжит свое обучение в стенах школы Мери Джейн, ? директриса повернулась и прошла к столу. ? Мисс Эндри, в течение этого месяца Вы будете освобождены только от ночных дежурств. С октября в Вас начнется экстернат, так что наберитесь практики и терпения! Надеюсь, двух дней Вам будет достаточно, чтобы перевезти свои вещи и книги на новое место жительства и сообщить этот адрес мне. Всего доброго, господа!
Вежливо попрощавшись, троица вышла из кабинета. И как только дверь закрылась, Кенди молча кинулась Терри на шею.

54. Накануне перемен.

? Ну-ну, Кенди! Давайте сначала выйдем на улицу, ? смеялся шатен.
И, схватив блондинку за руку, стремительно выбежал на улицу. Альберт едва поспевал за Терри. Девушка же практически бежала. Таким образом все очень скоро уже сидели в машине. Переводя дух, блондин с удивлением обернулся на заднее сидение:
? Ты мне объяснишь, что то был за марафонский забег? Где горит? Куда ты так рванул?!
Гранчестер вытаращил глаза и пожал плечами:
? А вы бы двое хотели повтора того, что было в самом начале нашего приезда? Только на этот раз, между прочим, мы бы не смогли ограничиться пятью минутами. Потому что, насколько я могу судить, о моем появлении здесь узнали даже грудные младенцы?
Девушка, держась за грудь, еле дышала:
? Терри? Мог бы хоть намекнуть? Фух! Дышать не могу. Сердце сейчас выскочит?
? Ну, прости, мисс Веснушка! В следующий раз я сразу крикну: "Бежим!" ? ёрничал актер. ? Хотя, признаюсь честно, я и сам запыхался?
Отдышавшись, Альберт внимательно посмотрел по сторонам:
? Так? теперь отправляемся на поиски квартиры. Кенди, какие будут пожелания?
И две пары глаз уставились на хлопающую глазами блондинку. Вопрос застал девушку врасплох. Она задумчиво оперлась подбородком в ладони. Чуть надув щеки, легонько шевелила пальцами. Пожала плечом. Вздохнула. Посмотрела беспомощно на своих спутников, потом подняла взгляд в потолок машины. Снова вздохнула:
? Пожелания? Главное, чтобы близко. И, желательно, не очень дорого. Пожалуй, все?
Терри покачал головой и, скорчив гримасу. Глянул на друга. Блондин, ухмыльнувшись, завел мотор:
? Понятно? Готовься, Гранчестер ? она понятия не имеет, чего хочет. Ладно. Поехали, поищем. "Главное, чтобы близко" ? передразнил опекун блондинку. ? Боишься, что проспишь? Не стыдно? Я ведь тебе купил будильник! И, кажется, уже не один. Так?
Из под низко опушенной головы сверкнули зеленые глаза:
? Будильник! ? буркнула Кенди. ? Он тихий?
? Тихий?! ? изумился мистер Эндри. ? Да он и мертвого поднимет своим трезвоном. Лучше признайтесь в том, что любите поспать, мисс Эндри!
Кенди печально пожала плечами и пробурчала под смех актера:
? Просто я допоздна учу лекции? Вот! Между прочим, Террус! Нечего смеяться ? сам еще тот соня! И не надо так невинно смотреть на меня. Не надо! Кто еле проснулся в день приезда Анни и Патти?! А? Еще и торговался! ? надулась блондинка.
Все еще смеясь, шатен привлек к себе невесту и нежно поцеловал в висок:
? Не дуйся, Тарзан с веснушками! Нет такого человека, чтобы хоть раз не проспал. По крайней мере, я таких не знаю.
? Я тоже, ? печально вздохнул Альберт, вызывая взрыв веселья.
К всеобщему удовольствию квартиру нашли довольно быстро. Недалеко от клиники, на соседней улице. Быстрым шагом ? минут пять. Договорившись о сроках и об оплате, троица отправилась в особняк Эндри. Где в нетерпении их уже ожидали четыре взволнованных человека. Пока джентльмены занялись обсуждением переезда в гостиной, девушки поднялись с комнату Кенди.
? Ну же, Кенди! ? торопила подругу Анни. ? Не томи?
? Ох, девочки! Дайте пять минут ? мне надо умыться. И я вам все расскажу за обедом. А завтра с утра мы проводим Терри и переезжаем на нашу квартиру. Там так здорово! Вам обязательно понравится, ? проговорила Кенди, направляясь в ванную комнату.
? Терри завтра уже уезжает? Так скоро? ? удивилась Патти. ? Он ведь недавно приехал?
? Ничего не поделать! ? прокричала из ванной блондинка. ? Иначе никак не выкроить неделю для свадьбы. У него скоро в театре начнется новый сезон ? будет много работы.
Вытираясь, девушка вышла из ванной. Потом, тяжело опустилась с полотенцем в руках на край постели. Анни и Патти удивленно переглянулись. Кенди сидела, низко опустив кудрявую голову. Руки, нервно комкавшие полотенце, подрагивали. Наконец, она заговорила. В голосе прорывались слезы:
? Теперь мы с ним увидимся только в день свадьбы. Он так мало пробыл рядом. Да и? - девушка запнулась, ей не хотелось рассказывать об их ссоре с Терри, ? Ладно! Это все неважно.
Подруги снова переглянулись. От них не скрылось, что Кенди явно чего-то не договаривает и даже не собирается договаривать. Патти пожала плечами "Что я тебе говорила?" В отчет Анни тихонько махнула рукой "Все равно она ничего не скажет!", а вслух произнесла:
? Кенди? Что с тобой?..
Блондинка подняла голову. По щеке катилась одинокая слезинка, которую девушка с досадой смахнула уголком полотенца, и улыбнулась:
? Все в порядке? Ой, девочки, я же вам еще про квартиру не рассказала!
Радуясь перемене в настроении неунывающей блондинки, Анни и Патти весело улыбнулись друг другу. А зеленоглазка уже описывала их новое жилье:
? Квартира на втором этаже. Анни, там большая кухня с хорошей плитой. Тебе будет, где применить свой кулинарный талант! Есть ванная комната. Столовая с гостиной объединены, но так даже и удобнее. Большой камин. Хозяин сказал, что очень хорошо греет. Кстати, надо будет попросить мальчиков, чтобы привезли нам дров. Патти, милая, напомни мне потом, хорошо? Что еще?.. Ах, да! Насчет комнат, девочки. Их всего две, правда, одна больше другой. Так что, думаю, мы вполне комфортно там разместимся. Вы, Анни и Патти, займете большую комнату, а я буду в той. Что поменьше. Просто я все равно буду допоздна учиться ? не хочу вам мешать.
Патти ласково прикоснулась к плечу девушки:
? Что ты! Это мы можем начать мешать тебе учиться. Ведь за этот месяц придется столько успеть!
? Да, Патти права, ? кивнула Анни. ? Не забывай о том, что за месяц надо решить целую кучу вопросов. Платье ? раз, украшения и фата ? два, приглашения, кольца, место венчания и торжества? И еще тысяча разных мелких и не очень забот! И все это ? практически для тебя. Терри ведь в этот месяц будет в Нью-Йорке! Так что сама понимаешь?
Кенди в ужасе схватилась за голову:
? Какой кошмар! Ой, что же делать? Девочки, милые!..
Анни некоторое время раздумывала, а потом радостно улыбнулась:
? Я, кажется, придумала! Патти, нам срочно надо нагрузить Стира и Арчи. У Арчи отличный вкус ? он может дать немало дельных советов. Впрочем, как и Стир? Им, между прочим, все равно через это проходить. Так что будет считать это разминкой!
Кенди, которая все это время сидела, о чем-то задумавшись и глядя в окно, вдруг замахала руками:
? Да вы что? Нет, девочки. Надо сначала мне обсудить это с Терри. Cкорее всего, большую часть хлопот мужчины уже взяли на себя. Нам же оставив мелочи вроде наших нарядов.
И кудрявая озорница весело развела руками.
В итоге, она оказалась права. Мужчины оставили на совести девушек наряд невесты, платья ее подружек, цветы и украшение церкви. Терри упрямо стоял на том, что место для венчания он найдет сам. На справедливое замечание Альберта о том, что завтра рано утром у него поезд, актер хладнокровно отмахнулся со словами:
? Тоже мне проблема! Уеду дневным экспрессом. Все равно одни сутки ничего не решат? Зато я могу помочь Кенди и девушкам с переездом. А пока они будут разбирать вещи, украду у них мисс Эндри.
? Куда это? ? возмутилась будущая жертва похищения.
В ответ под смех друзей актер скорчил совершенно зверскую рожу и прорычал:
? Не скажу! ? и добавил с хитрым блеском в синих глазах, ? Вот теперь мучайтесь, мисс Любопытность!
И Кенди оставалось только сердито пыхтеть, вырываясь из цепких рук весело хохочущего шатена.

55. Все дела ? с утра пораньше.

Рано утром Кенди разбудила горничная:
? Мисс! Мисс Кендис! Мистер Эндри ожидает Вас в кабинете.
? М? ? спросонья не поняла блондинка. ? Почему "мистер Эндри"? И зачем так рано?!
? Не могу знать, мисс Кендис! Но мистер Эндри просил Вас прийти побыстрее.
Вскакивая и путаясь в одеяле, простыне и ночной сорочке одновременно, Кенди скатилась с кровати. Все еще плохо соображая: причем тут мистер Эндри, зачем было ее будить в такую рань и вообще! ? девушка направилась в душ. Минут через пятнадцать блондинка, все еще позевывая, постучалась в двери и, заходя в кабинет, ехидно осведомилась:
? Мистер Эндри! Вызывали? Мисс Кендис пришла.
Около окна, сидя в креслах, пили кофе Терри и Альберт. Оба, свежие и бодрые, что-то увлеченно обсуждали. Очевидно, тема так увлекла их, что появление на пороге полусонной девушки сначала удивило мужчин. Пару минут они растерянно таращились на Кенди. Первым очнулся актер. Лучезарно улыбаясь, он легко встал и в два шага оказался около блондинки. Мягко взял в свои ладони ее руку, прикоснулся губами к тонким дрогнувшим пальцам и проговорил:
? Доброе утро, соня! А мы с Альбертом тебя уже заждались. Теряем время, веснушчатая. А его у нас очень мало.
Девушка провела рукой по лбу, собираясь с мыслями. Устало подняла глаза на парня и грустно покачала головой:
? Послушай, я ничего не понимаю. Вчера мы с Анни и Патти проболтали до глубокой ночи. Потом я еле уснула? А сегодня меня будят чуть свет. Гонят в кабинет, где меня зачем-то ждет мистер Эндри. Не дают толком проснуться! А тут что я вижу? Два джентльмена, отчего-то жутко бодрые дальше некуда, наслаждаются крепким кофе? И где, спрашиваю я вас, справедливость, мое кресло и большая чашка кофе?!
Терри переглянулся с Альбертом и оба весело рассмеялись. Гранчестер со смехом обнял сердитую девушку и потащил ее к столику. Усадил в кресло и протянул кофе:
? Извини, милая моя! Вот твое кресло, вот кофе. Насчет справедливости, извини, туго ? в мире ее острая недостаточность!
? Кенди, пей пока кофе и попытайся проснуться. Извини, что подняли тебя так рано, ? Альберт сидел в кресле, откинувшись, с чашкой в руках. ? Ты и Терри уезжаете прямо сейчас. Джордж сегодня побудет вашим водителем. А я и Корнуэллы после завтрака займемся переездом твоим и девочек.
? Мы едем искать церковь, ? просто объяснил актер в ответ на вопрос в зеленых глазах. ? Когда я приехал в Чикаго, то по дороге видел одну очень милую церквушку. Вот ее-то мы и поедем смотреть в первую очередь. И, если тебе понравиться, то на ней остановимся. И еще в одно место нам надо будет заехать.
? Куда? ? хлопала глазами блондинка.
? Кольца, ? ласково щелкнул ее по курносому носику шатен. ? Или ты о них забыла? Все, допила кофе? Тогда поехали. А то мне надо еще успеть на дневной экспресс.
И мужчина поволок так и не проснувшуюся толком блондинку на выход. Уже вслед ему Альберт со смехом прокричал:
? Осторожнее на ступеньках! Не беги так с Кенди, иначе она покалечится. Она же спит на ходу?
? Вижу! ? на ходу подхватывая Кенди на руки, крикнул в ответ шатен и легко сбежал вниз.
? Я сама! ? слабо протестовала девушка. ? Терри, отпусти меня на землю. Я сама могу дойти? Ты уронишь меня!
? Ага! Конечно-конечно, уроню. Непременно! ? не слушая ее, буркнул актер, уже опуская свою ношу около машины. ? Садись, "сама"!
И, чуть заметно ухмыльнувшись, покачала головой. Садясь около блондинки, Терри подробно объяснил Джорджу, куда ехать и машина тронулась. Уже оказавшись на заднем сидении рядом с любимым, Кенди со стоном упал на его плечо:
? Пощады! Я просто должна еще немного поспать. Иначе тебе придется носить меня по всем городу?
Обнимая сонную зеленоглазку и убаюкивая ее своим теплом, Терри прошептал:
? Спи, любовь моя! Спи? Я разбужу тебя.
Кенди свернулась на заднем сидении, уложив голову на колени мужчины. Уютное тепло рук любимого усыпляло, и блондинка сразу же заснула. Терри, ласково согревая ее своим теплом, осторожно прикоснулся к белокурой прядке, упавшей на лоб. Девушка спокойно спала, крепко сжав пальцами его руку. Веснушчатая мордашка покоилась на коленях, под веками пробегали сновидения. Но вот спящая завозилась, устраиваясь во сне поудобнее. Обняв одной рукой его талию, другую Кенди положила ему на бедро. Поверх руки устроилась сонная кудрявая голова. Терри боялся шевельнуться. Неожиданное прикосновение ее рук жгло.
Актер следил за спящей блондинкой через полуопущенные ресницы. Сердце колотилось где-то в горле, его гулкие удары оглушали. Дыхание срывалось. Воздуха не хватало. Шатен закрыл глаза и постарался выровнять дыхание. Едва ему это удалось, как девушка во сне сжала ладонь руки, на которой лежала веснушчатая мордашка.
Гранчестер до крови закусил губу, только чтобы не застонать. "О, небо!" ? взмолился мужчина. ? "Я так долго не выдержу? каждая минута рядом с ней ? словно изощренная средневековая пытка. Чем скорее я уеду, тем будет лучше. Даже Альберт начинает посматривать искоса. Она сводит меня с ума! Контролировать себя с каждым днем все труднее?Так что месяц вдали от нее ? это то, что мне просто необходимо. Скорее бы уже мы доехали. Гранчестер, черт тебя побери, держи себя в руках! Иначе сейчас перепугаешь эту девочку до истерики? Господи! Да убери же ты руку!.."
К величайшей радости измученного шатена они уже почти приехали. Актер, стиснув зубы и не открывая глаза, осторожно разжал тонкие пальцы. Удушливая горячая волна схлынула, спряталась где-то глубоко внутри. Глубоко вздохнув, Терри медленно выдохнул и открыл горевшие синим огнем глаза. Провел рукой по лбу, вытирая выступившую испарину. Мотнул головой и легко потряс спящую девушку за плечо:
? Кенди? Кенди!
? М? ? не открывая глаз, уточнила та.
? Вставай, мы приехали. Давай-давай! ? Терри с трудом выравнивал дыхание и через силу улыбнулся.
Кенди села, протирая сонные глаза. Недолгий сон освежил ее и теперь она прекрасно себя чувствовала. Но, только глянув на парня, растерялась. Его глаза горели таким жгучим синим огнем, а где-то в их глубине было что-то непонятное и пугающее. Никогда еще он не смотрел на нее так. И отчего-то Кенди испугалась этого нового для нее взгляда.
? Терри? Терри, милый мой! Что с тобой? У тебя вдруг стали такие глаза? ? голосок дрожал и срывался.
Шатен попытался улыбнуться, выходя из машины:
? Нет, все в порядке. Не бойся! Чего ты? Просто душно немного? Пошли, сейчас все пройдет.
Кенди, удивленно пожав плечами, оперлась о предложенную руку и вышла из машины. Некоторое время актер молча стоял, закрыв глаза. Он вдруг побледнел и его плечи заметно дрогнули.
? Терри, Терри! Что с тобой?! ? не на шутку встревожилась девушка. ? Джордж! Помогите, пожалуйста?
Вдвоем они усадили шатена на переднее сидение. Кенди торопливо схватила запястье и принялась считать пульс. Терри дышал тяжело и часто. Наконец он открыл глаза:
? Прости, Веснушка! Что-то голова закружилась? сейчас пройдет.
? Террус Гранчестер! ? Кенди уперлась руками в бедра. ? Ты должен показаться врачу. У тебя явные проблемы с сосудами. С этим нельзя шутить!
? Конечно, моя маленькая медсестра, ? актер легко коснулся губами к тонкой ладони. ? Как приеду в Нью-Йорк сразу же наведаюсь. А сейчас ? пойдем. Взглянешь на церковь и если понравиться ? тогда нам надо успеть договориться со священником.
И, как ни в чем не бывало, высокий шатен взял свою невесту за руку и направился к церкви. Переговоры прошли удачно. В назначенный день до обеда не предвиделось ничего, и поэтому полдня церковь была в их распоряжении. Договорившись о времени начала церемонии и об украшении собора, влюбленные направились за кольцами.
А затем, уже купив подходящие обручальные кольца, Терри и Кенди поехали на квартиру, где их уже заждались друзья.

[Syuil]

56. Увидимся через месяц.

В тот же день Терри уехал в Нью-Йорк. На вокзал его никто не провожал ? так решил сам актер. Тепло попрощавшись с друзьями, шатен несколько минут о чем-то тихо говорил в стороне с Альбертом. Было видно, что Гранчестер просил о чем-то друга. И эта просьба не очень понравилась мистеру Эндри и согласился он не сразу. Однако доводы и обещания были приняты и блондин коротко кивнул:
? Ладно! Но только пару минут. Леди, джентльмены! Оставим их наедине. Им надо? поговорить?
И, уже в дверях:
? Две минуты, Гранчестер! Не больше? и помни о своем обещании.
Как только за всеми закрылась дверь, Терри, рывком обернувшись, протянул руки к девушке:
? Веснушка!..
Девушка осторожно подошла и спряталась в любимых руках. Она слушала быстрый стук сердца, старалась запомнить его тепло и силу его рук. Кенди, не замечая текущих слез, изо всех сил сдерживала рвущиеся рыдания. Терри мягко приподнял лицо блондинки за подбородок и заглянул в плачущие зеленые глаза. В груди все сжималось от тоски. Он осторожно вытер слезы с ее щек и сильнее прижал к себе девушку. Гладя белокурые кудряшки, актер шептал, глотая слезы:
? Кенди, милая! Не плачь? Пожалуйста? Это ведь всего на месяц. На один только месяц! А потом нас никто и никогда не сможет разлучить? Ты мне веришь?
Не поднимая головы, вдыхая его запах, девушка всхлипнула:
? Но Терри? Я все равно останусь тут без тебя до Рождества. Диплом?
? Ну и что? ? на нее взглянули нежные синие глаза. ? Я буду приезжать, когда захочу. При первой же возможности. А сейчас мне правда пора?
? Я провожу тебя? ? попросила девушка.
Актер отрицательно покачала головой:
? Нет, радость моя. Не надо? Тогда мне будет тяжелее уезжать. Ты только поцелуй меня. Пожалуйста?
И соленые от слез губы прижались к его губам. Терри на секунду сжал тело блондинки, прижимая к себе изо всех своих сил. И отпустил, с трудом разжимая руки. В дверь постучали, и Альберт напомнил, входя в комнату:
? Время! Гранчестер, ты опоздаешь?
? Да, иду! ? отозвался тот. ? Ну, не плачь! Анни, Патти! Вручаю вам эту заплаканную мисс. Кенди, помни ? тебе за месяц надо много успеть. Так что хватит горевать! Стир, Арчи, Альберт! Друзья, увидимся через месяц. В случае чего ? телеграфируйте. Адрес есть. Пока!
И, помахав рукой, шатен быстро вышел. Уже сидя в купе, Терри снова и снова вспоминал прошедшие за эти дни события? Их встреч спустя полгода разлуки. Такая нелепая и страшная ссора, в которой был виноват он один. Ее прощение. Бал и удивительной красоты фея в его руках. Появление Элизы и сообщение о свадьбе. Стремительно начатая подготовка?
Гранчестер достал из кармана листок с новым адресом Кенди, перечитал его еще раз. Сложил и спрятал в чемодан. Некоторое время он молча смотрел на проплывающий за окнами пейзаж. Потом потянулся за газетой, купленной на вокзале, и еще раз внимательно просмотрел ее:
? Удивительно, что в сегодняшних газетах еще ничего нет о предстоящей свадьбе, ? задумчиво проговорил шатен. ? Ладно, это тоже не плохо. Все-таки более-менее нормально смогу вернуться домой. Да? мама будет очень удивлена.
Актер улыбнулся. Его внезапно развеселила предполагаемая реакция Элеоноры Бейкер на принятое им решение перенести дату свадьбы. Но почему-то он был уверен, что мать одобрит такой шаг. "В конце концов, несколькими месяцами раньше или несколькими месяцами позже? Какая разница?!" ? так размышлял, уносясь в поезде, актер Бродвея.
А в своей квартире с помощью подруг разбирала вещи веснушчатая блондинка. Ведь, если на душе не сладко и горестно, лучшее лекарство ? занять свои руки работой. А если тебе помогают лучшие подруги ? польза удваивается. Анни и Патти то и дело подшучивали над девушкой:
? Кенди! Тут еще один будильник. Куда его?
? Анни, ? смеялась та. ? Не верю! Это уже пятый?
? Да? ? удивлялась подруга? ? Разве?
? Лучше скажи, зачем тебе семь кастрюль? ? веселилась кудрявая хулиганка. ? А? Зачем?
Анни принималась путано объяснять предназначение каждой из кастрюли. И все трое начинали весело смеяться. Анни и Патти время от времени переглядывались и хитро перемигивались. Что не скрылось от мисс Эндри. Сложив руки на груди, она подозрительно прищурилась:
? Так! Признавайтесь, что вы задумали? Только вот не надо делать такой удивленный вид! У вас двоих на лице все написано.
Патти вздохнула:
? Просто это Стир и Арчи?
? Так я и знала! ? возмутилась Кенди. ? что эти двое уже успели натворить? Они чем-то вас обидели, да?
Подруги испуганно замахали руками:
? Нет-нет! что ты? Просто?
? Ну? ? теряла терпение Кенди. Она стояла, сложив руки на груди и притоптывала ногой. Прищуренные зеленые глаза внимательно смотрели на потерянных подруг.
Анни вздохнула и виновато взглянула на блондинку:
? Они нам проиграли пари?. Прости нас, Кенди! Это было так нехорошо?
Девушка чуть не плакала. Мисс Эндри растерянно переводила взгляд с Анни на Патти и обратно. Обе подруги, смущенные и виноватые, стояли с опущенными головами. Кенди нахмурилась:
? Так? Этого они у Терри успели нахвататься. Ладно, разберемся? И в чем состояла суть пари?
? Они были уверенны, что ты проплачешь до утра? ? виновато бубнила Патти. ? Прости, мы пытались им объяснить, что это нехорошо?
? А на что хоть спорили? ? поинтересовалась Кенди.
На нее взглянули две пары хитрых глаз:
? Ужин! ? улыбнулась Анни. ? Если проигрываем мы ? то на всю компанию готовим ужин.
? А если они? ? хулиганке с веснушками уже начинало нравиться это пари.
Патти хихикнула:
? Они ведут нас троих в ресторан на наш выбор. Кстати, Кенди! У тебя есть какой-нибудь на примете?
И веселый смех еще долго раздавался в квартире на втором этаже.
Через пару дней с момента отъезда Терри от него пришла телеграмма:

"Доехал нормально. Уже скучаю. Как продвигается подготовка?
Терри"

57. О пользе телеграфа.

И начался невероятный, сумасшедший по нагрузке месяц. С утра и до позднего вечера Кенди пропадала в клинике. На следующее утро после отъезда Гранчестера девушка поговорила с мисс Мери Джейн о своем обучении. Сообщив свой новый адрес, мисс Эндри настояла на том, чтобы при составлении графика ночных дежурств не забывали о ней. Заверив при этом, что вполне способна справиться с нагрузкой. И уверяя, что это необходимо для успешного овладения профессиональными навыками. Так что домой Кенди приходила, еле волоча ноги от усталости. А потом до глубокой ночи штудировала книги и пособия.
Таким образом, основная нагрузка по подготовке к свадьбе легла на плечи Патти и Анни. Заранее обсудив с Кенди все сложности, девушки составили простой и подробный план. На первом месте, естественно оказался свадебный наряд для Кенди. Затем ? платья для подружек невесты и костюмы для их сопровождающих. Украшение церкви, места проведения торжества и свадебные букеты оставили на самую последнюю неделю.
Посовещавшись, девушки решили основными цветами сделать изумрудный и синий. Из цветов для букетов, бутоньерок и украшения остановились на нежно-розовых розах. Для Анни готовилось синее платье без рукавов с изумрудным корсажем и отделкой. У Патти наоборот, основной цвет платья был изумрудным, а отделка и корсаж ? синими. Стиру и Арчи, как сопровождающим подружек невесты, готовились белые рубашки и брюки, разнились только цвета жилета и галстука. Жилеты совпадали по цвету с основным цветом платья у девушек: изумрудный у Стира и синий у Арчи. Галстуки ? с отделкой.
Больше всего споров возникло у девушек по вопросу фасона платья новобрачной. Кенди упиралась и всячески настаивала на простом белом платье с кружевной отделкой и шлейфом. Подруги категорически требовали, что платье должно быть изящным, но шикарным. С открытыми плечами, но закрытой шеей. Единственное, в чем вся троица сошлась во мнении, было ? кружево, шлейф, а также вуаль и фата, украшенные по краю серебряным кружевом, и диадема, усыпанная бриллиантами и украшающая прическу невесты.
Споры по поводу фасона платья не утихали в течение пяти дней. На шестой, окончательно зайдя в тупик с фасоном и посоветовавшись между собой, девушки решились отправить актеру телеграмму:

"Срочно вышли пару журналов. Проблемы с моим платьем. Переругалась с девочками.
Кенди"

Получив телеграмму, шатен некоторое время стоял столбом и таращился на текст.
? Терри! Что это с тобой? ? по лестнице спускалась Элеонора. ? Что-то стряслось? От кого эта телеграмма?
Актер молча протянул листок и зарылся пальцами в длинные волосы. Услышав легкий смех, молодой человек удивленно поднял синие глаза:
? Что?! Мама, я ни-че-го не понимаю? За неделю она ничего не решила с платьем, но зато умудрилась поругаться с лучшими подругами?? Как, вот как это возможно? И когда она, интересно мне было бы знать, намерена заняться собственным платьем?
Актриса мягко растрепала густые волосы шатена и усмехнулась:
? Успокойся и предоставь это мне. Я разберусь с этой "проблемой". Ведь тебе все равно нельзя видеть ее платье. А у меня пока есть несколько дней перерыва между спектаклями. Так что я лично съезжу и помогу твоей будущей жене. К тому же мне и самой будет очень приятно ее повидать. Только предупреди, чтобы кто-то встретил меня завтра на вокзале?
Терри с облегчением вздохнул, обнимая мать:
? Спасибо тебе, мама! Я сейчас же телеграфирую Альберту и заказываю для тебя билет на вечерний поезд.
И в тот же вечер, вооружившись внушительной стопкой журналов и каталогов, в Чикаго инкогнито выехала мисс Бейкер. Наутро на вокзале ее встретил мистер Эндри и сразу же отвез на квартиру Кенди. Там, в ожидании хозяйки и при помощи ее подруг Анни и Патти, Элеонора принялась решать остро стоящий вопрос фасона платья для кудрявой блондинки. Так что на момент возвращения Кенди домой ее ждали целых два сюрприза: неожиданный приезд мисс Элеоноры Бейкер и несколько фасонов свадебного платья на выбор.
А газеты тем временем уже вовсю кричали о скорой свадьбе известного актера, восходящей звезды Бродвея мистера Терруса Гранчестера и юной наследницы фамилии Эндри мисс Кендис Уайт Эндри. Журналисты в попытке заполучить фото и интервью с будущей миссис Гранчестер караулили девушку около клиники, а затем и около дома.
Пришлось рассерженному Альберт приставить к возмущенной блондинке охрану. Один человек сопровождал ее повсюду, оставляя без внимания лишь на территории клиники, где тщательно охранял вход от газетчиков второй телохранитель. Кенди очень раздражало такое повышенное внимание к своей персоне:
? Сколько можно доставать меня?! ? возмущалась медсестра. ? Я не могу спокойно работать, не могу спокойно учиться. И почему я тогда не поверила Терри? Он ведь предупреждал, что так и будет? Ох, как же мне это надоело! У-у-у!
А в Нью-Йорке акулы пера охотились за Гранчестером. После того, как несколько журналистов пробрались в театр и своими вопросами довели актера до вспышки такой ярости, что репетиция оказалась сорванной, вход в театр по распоряжению режиссера стали держать закрытым. Тогда шатена стали караулить на входе. Но актер всегда отвечал на все вопросы одной и той же фразой:
? Ответы на все ваши вопросы Вы получите в начале октября. Не раньше. Не тратьте зря свое и мое время. И не испытывайте мое терпение, господа. Оно и так уже кончилось. Всего доброго?
В конце концов, через полторы недели газетчики оставили пару в покое. Больше всего этому поспособствовал взрывной характер актер. После того, как один особо непонятливый фотограф лишился камеры, которую в бешенстве швырнул на землю шатен, попыток подкараулить актера либо его невесту больше не делал никто. О чем тут же Гранчестеру сообщил Альберт:

"Газетчики схлынули. Твоя работа? Как тебе удалось?
Альберт Эндри"

И долго весело хохотал, получив лаконичный ответ в духе язвительного шатена:

"Пышные похороны фотокамеры. Достали окончательно!
Терри"

Приезд матери актера очень обрадовал Кенди. Элеонора очень тепло относилась к этой веселой и доброй девушке. Известие Терри о принятом им решении перенести свадьбу на начало октября поначалу обескуражило женщину. Учинив сыну допрос и поняв истинное положение вещей, она успокоилась и приняла его точку зрения.
И теперь с удовольствием принимала участие в подготовке торжества. С приездом Элеоноры с облегчением вздохнули и Анни, и Патти. Очень быстро было выбрано замечательное атласное платье. Шея и плечи были открыты, по линии декольте и корсажу были серебром вышиты розы. Лиф был украшен жемчугом. Подол платья и шлейф струились причудливыми волнами и были изящно отделаны кружевом.
Глядя на модель в каталоге, Кенди только ахнула:
? Невероятно! В этом платье сочетается все: и простота, и изящество, и великолепие!
? Мисс Бейкер, вы ? волшебница! ? восторгалась Анни. ? У нас бы ни за что не получилось найти такое платье.
Актрисе был очень приятен этот бесхитростный восторг. Было решено заказать платье по почте и подгонять по фигуре уже на месте. Через три дня долгожданная посылка была получена. Когда Кенди при помощи подруг надела платье и фату, восторгу не было конца.
? Идеально! ? улыбнулась Элеонора. ? Кенди, девочка моя, ты прекрасна.
? Платье сидит безупречно, ? восторженно вздыхала Патти. ? Его почти не потребуется подгонять.
? Кенди, тебе нравиться? Ну же, не молчи! ? тормошила подругу Анни.
Блондинка смотрелась в большое зеркало и еле дышала. В зеркальной глади отразилась стройная девушка в великолепном подвенечном наряде. Зеленые глаза сияли, на губах играла восторженная улыбка. Щеки алели. Чуть переведя дух, Кенди робко спросила, обращаясь к Элеоноре:
? Мисс Бейкер, как Вы думаете ? ему понравиться?
Актриса ласково улыбнулась, обнимая ее за плечи:
? Во-первых, давай сразу договоримся, ты зовешь меня просто Элеонора. Во-вторых? А сама как думаешь? Лично мне кажется, что он будет в восторге! Скажу тебе по секрету ? Терри очень переживал, что нет платья!
И весело засмеялась после хитрого зеленого взгляда хулиганки с веснушками:
? Тогда пока пусть мучается!
А в Нью-Йорке, читая телеграмму, веселился неугомонный актер:

"Твоя мама ? волшебница! Платье готово. Ты упадешь.
Кендис Уайт пока-что-Эндри"

58. Когда до счастья только день.

И вот наконец настал этот долгожданный день. Накануне ранним утром в особняк Эндри прибыли Терри и Элеонора. Пока гости отдыхали с дороги, Альберт отправил машину за Кенди и ее подругами. К огромному всеобщему облегчению платья и невесты, и ее подружек подгонялись по фигурам в доме Эндри. Так что в багажник уложили только чемоданы девушек, ленты и украшения невесты.
По дороге автомобиль завернул к церкви, где должно было состояться венчание пары. Девушки завезли и оставили там ленты для украшения. Договорившись о том, что о внутреннем убранстве позаботятся и без их участия, все направились в цветочный магазин. Там убедились в наличии ранее заказанных цветов. Дополнительно указав адрес церкви, куда было необходимо доставить цветы для украшения. Бутоньерки и букет невесты должны прибыть утром в день свадьбы.
Успев переделать по пути столько дел, девушки лихорадочно вспоминали ? не забыли ли они чего?
? Так, вспоминаем еще раз! ? сосредоточилась Кенди. ? Мой свадебный наряд ? раз?
? Платье ? в особняке, фата и украшения ? в багажнике, ? вычеркнула из списка Патти.
? Ваши платья, Анни Патти, ? продолжала блондинка, ? и костюмы Стира и Арчи.
? Наши платья и украшения ? тоже в особняке. Костюмы мальчиков ? у них дома. Кстати, Кендис! ? опомнилась Анни. ? А почему твоя фата едет с нами, а до сих пор не в особняке?!
Блондинка опустила голову и запыхтела. Потом, не меняя позы, буркнула:
? "Почему"! Почему, почему? Потому! Я ее только вчера вечером от швеи забрала. Патти, не смотри на меня так! Я? замоталась в клинике.
Шатенка удивленно сплеснула руками:
? Господи! А нам ты могла сказать? Что, трудно, да?
Кенди огорченно зашмыгала носом:
? Просто? Ох! Просто вы и так почти всем занимались сами? Вот я и подумала, что успею?
Анни покачала головой и обняла подругу:
? Глупенькая! Но ведь мы специально поселились с тобой на этот месяц, что бы помочь. Ты думаешь, что и я, и Патти не видели, во сколько ты ложилась спать?! По моим подсчетам, ты спала по четыре часа в сутки! Вот скажи мне, как ты собираешься завтра идти к алтарю, а? Во сне, как лунатик?
? Кенди, Анни права! Ты себя в зеркало видела? У тебя круги под глазами на пол-лица! Щеки впали, сама бледная. Терри перепугается и убежит! И правильно сделает?
Кудрявая забияка задорно рассмеялась:
? Не убежит! Мне просто надо немного поспать? Вот лягу сегодня пораньше ? и все будет замечательно! И, девочки, ? я думаю, что он сам выглядит не лучше!
И остаток дороги вся троица веселилась, гадая, насколько хуже выглядит Терри. Но увидеть в этот день жениха невесте так и не удалось.
Сразу же по приезду, отобрав у блондинки фату и украшения, подруги под конвоем проводили ее в комнату. Запирая двери ее спальни, в ответ на ее бурные протест Анни проговорила:
? Кенди не кричи так! Рядом отдыхают люди. Вот и следуй их примеру. А к ужину я тебя отопру. Ясно? Все, Кендис, спать! Увидимся вечером.
И подруги, уточнив у слуг о месте нахождения хозяина особняка, отправились к мистеру Эндри. Альберт в кабинете беседовал с племянниками. Увидев входящих девушек вся троица удивленно переглянулась. Первым пришел в себя Альберт:
? Анни, Патти! Мое почтение, леди. Когда вы приехали? А где эта непоседа? Присаживайтесь!
Ответив на приветствия Стира и Арчи, девочки расположились на диване. Анни огорченно отмахнулась:
? Ох, мистер Альберт! И не спрашивайте?
? Господи, что стряслось?! ? не на шутку перепугался блондин. ? Где она? Да Терри с ума сойдет?
Не поднимая головы, Патти пробурчала:
? Она в особняке. Но? Мы ее заперли только что в комнате. Мистер Альберт! ? резко подняла голову шатенка. ? Обещайте, что защитите нас с Анни.
Минуту мужчины только изумленно хлопали глазами, переваривая неожиданную новость.
? Господи, Анни! ? схватился за голову Стир. ? Зачем?! Зачем вы ее заперли?
? Да, объясните все по порядку, ? подперев голову рукой, посмеивался Альберт. ? Для начала ? что еще не готово?
Приободрившись, Анни и Патти заверили, что кроме букета и бутоньерок, все готово.
? То есть, цветы будут завтра утром? ? уточнил Уильям. ? Отлично! Торжественный обед и бал. Так? Меню, столы, посуда, украшения? Это тоже готово. Так, леди, ленты еще остались? Они могут понадобиться?
? Да. Они, наверное, уже внизу, ? отозвалась Анни.
Альберт довольно кивнул головой. Затем, встав из-за стола, подошел к окну. Постояв там некоторое время, мистер Эндри обернулся и спросил:
? А теперь, возвращаемся к основному вопросу. Повторяю: зачем вы ее заперли?
Патти грустно вздохнула и глянула на Анни. Мисс Брайтон некоторое время сидела, опустив голову. Потом, дернув плечом, решительно глянула прямо в глаза Альберту:
? Затем, чтобы завтра ее не бросили прямо у алтаря! И не надо на меня так таращиться? Да она на смерть похожа! И я сильно сомневаюсь, что даже если она и легла сейчас спать, то к вечеру станет выглядеть лучше.
? Что, так плохо? ? ужаснулся Арчи.
Анни, горько вздохнув, отмахнулась:
? А как еще может быть? Если она спала по четыре часа в сутки! Последние две недели. А вчера совсем не ложилась? мистер Альберт!
Посмеиваясь, Уильям Альбер отмахнулся:
? Понял, понял! Леди, можете рассчитывать на меня? А пока что, думаю, отдых не помешает и нам! Все ? до ужина всем отдыхать!
К вечеру девочки вместе с Альбертом, уже отдохнувшие, подходили к комнате Кенди. Когда вся троица уже стояла около дверей, из соседней комнаты вышел, чуть потягиваясь, выспавшийся Гранчестер.
? О, Терри! ? обрадовалась Анни. ? Ты даже не представляешь, как мы рады тебя видеть!
Шатен в изумлении таращился на девушек и, судя по всему, совершенно ничего не понимал. Альберт со смехом похлопал его по плечу:
? Да уж, дружище! Поверь ? они действительно очень рады видеть тебя? И именно тут.
? Да кто-то мне объяснит, в чем дело?! ? наконец взорвался актер.
И тут же две маленькие ладошки испуганно зажали ему рот:
? Тихо!
Ничего не понимающий актер помотал головой и выставил вперед ладони:
? Так! По порядку. Во-первых, приветствую вас, леди. Во-вторых, в чем, черт возьми, тут дело?!
Альберт глянул на опустивших головы тюремщиц и засмеялся:
? Ох, Терри? Знаешь, зачем ты им нужен, что они так рады тебя видеть?
? Ну?..
? Не поверишь? Они заперли Кенди, ? закрыв лицо руками, стонал от смеха блондин.
? Что?! ? Терри схватился за голову. ? Вы с ума сошли, да? Зачем? Жить надоело?.. Ага, ясно. Так вот, что я вам скажу. Мне ? не надоело!
Анни подняла на актера плачущие глаза:
? Она за последние сутки не прилегла. А последние две недели спала не больше четырех часов в сутки? Мы просто хотели, чтобы она выспалась перед свадьбой. Терри, помоги нам. Пожалуйста!
? Она тебя точно не станет убивать, ? не шатена глянула еще одна пара плачущих глаз.
Этого уже актер выдержать не мог. Беспомощно посмотрев на смеющегося и отмахивающегося Уильяма, Гранчестер обреченно вздохнул:
? Ладно. Отпирайте комнату. Но! Я иду первым. Если что ? позову.
В замочной скважине осторожно повернулся ключ. Дверь тихо скрипнула. И в комнату тенью скользнул стройный шатен. Минуту, почти не дыша, он прислушивался. Потом выглянул за дверь и шепнул:
? Не бойтесь! Она спит? Заходите. Только тихо.
И пока в комнату входили Анни, Патти и Альберт, в два шага оказался около уже знакомой кровати.
На постели, свернувшись под одеялом, сладко спала Кенди. После того, как ее заперли ее же подруги, она некоторое время возмущалась. Потом, хорошенько раздумав, пришла к выводу, что девочки правы и все-таки решила последовать их совету. И почти сразу уснула. И теперь, ровно и глубоко дыша, крепко спала. Даже не подозревая о терзаниях Анни и Патти.
А в это время, опустившись около кровати на одно колено, на нее не отрываясь, смотрел Терри. "Сутки? Всего сутки?" ? думал он. ? "Нет, даже чуть меньше! Господи, я молю тебя сейчас об одном: отведи от нас зло! Хотя бы на эти сутки? Пока она станет моей? Потом мне ничего не страшно. Ни-че-го!"
Шатен осторожно протянул руку и чуть коснулся кудрявых локонов, рассыпавшихся по подушке. Улыбаясь, поправил одеяло и встал, повернувшись к друзьям:
? Тс-с-с! Пошли ? она до утра проспит?
И, аккуратно вытолкав всех за двери, снова закрыл их. Альберт только сейчас опомнился:
? А почему ты так уверен? А?!
Актер, продолжая улыбаться, пожал плечами:
? Подумай сам. Она почти не спала последние пару недель. В эту ночь совсем не уснула. Понял? Альберт, думай! Она почти не спала?
Медленно кивая, мистер Эндри наконец сообразил:
? Точно! Анни, Патти, можете не волноваться. Ваша узница действительно проспит до утра. Так что беда грозит только повару. Кенди проснется жутко голодная. Ну, а мы пока пойдем ужинать?
И вся четверка весело рассмеялась.

59. Приметы бывают полезны!

Сон медленно таял. Как утренний туман над рекой. Постепенно и безвозвратно. Сначала появилось ощущение мягкого тепла, затем появились звуки. И вот уже под веки проник первый лучик утреннего солнца. Курносый носик смешно поморщился, вместе с ним шевельнулись веснушки. Девушка нахмурилась и приоткрыла один глаз. Моргнула. И вот уже оба зеленых глаза удивленно смотрели по сторонам. Блондинка села и задумчиво почесала кудрявую макушку:
? Хм? Вот интересно ? я хоть час проспала? Ох, как хорошо, ? потянулась, зевая, Кенди. ? Я себя прекрасно чувствую. Девочки были правы ? мне просто необходимо было поспать. И зря я так на них сперва разозлилась... Ладно, не буду на них сердиться, лучше скажу им спасибо? Ой! Поваляюсь еще немного. Мне кажется, я даже к обеду успею. Входите!
А в дверь уже входили, улыбаясь Анни и Патти. Кенди растянулась на кровати, закинув руки за голову и мечтательно рассматривая потолок. Повернувшись к подругам, ничего неподозревающая невеста весело сообщила:
? Анни, Патти! Девочки ? вы были правы! Мне действительно было просто необходимо немного поспать. Я так замечательно себя чувствую. Спасибо вам большое! А который час? Ужин еще далеко, но на обед хотя бы я успела? А вы чего это вдруг такие стали?..
Улыбка медленно сползала с лица блондинки. А ее подруги отчего-то, обнявшись, хохотали до слез. Наконец, Патти проговорила сквозь смех:
? Обед? Кенди, ты шутишь? Еще и завтрака не было?
Удивленная девушка нахмурилась, ничего не понимая:
? Какой завтрак, Патти? Мы уже позавтракали перед выездом. И, по моим подсчетам, сейчас скоро обед? Или все-таки еще рано? Я есть хочу?
Анни подошла к подруге и присела на краешек постели. Мягко поглаживая растрепанные кудряшки и нежно глядя в широко открытые изумрудные глаза, заговорила как с маленьким ребенком:
? Кенди, солнышко? Сейчас утро. Ты проспала почти сутки. И сегодня ? твоя свадьба. Мы с Патти как раз пришли тебя будить.
Нервно сглотнув, растерянная девушка глянула на подруг:
? Вы шутите, да? Это, конечно, он придумал? Девочки? Это не смешная шутка? Нет? Скажите, что шутите? Этого не может быть! Ой-ой-ой? Но я все равно очень хочу есть!
Патти, посмеиваясь, открыла двери и вкатила столик с завтраком:
? Приятного аппетита! Анни, помоги мне? Ага, спасибо! Между прочим, Кендис, зря ты на Терруса наговариваешь! Они с мистером Альбертом еще вчера поняли, что ты проспишь до утра и проснешься жутко голодная. Только много не ешь! Тебе еще готовиться. А время идет?
И пока новобрачная спешно завтракала, подруги подробно и в деталях рассказали ей о вчерашнем вечере. Кенди от души веселилась:
? И вы, опасаясь, скажем так, мести с моей стороны, решили отдать мне на растерзание его? Не жалко было? И это накануне свадьбы-то?
Патти и Анни переглянулись. И мисс Брайтон пожала плечами:
? Нет. Мы были уверены, что кого-кого, а его ты убивать точно не станешь.
И в комнате раздался новый взрыв смеха. Но вдруг в двери постучали. Все еще смеясь, блондинка крикнула:
? Входите!
В комнату, тепло улыбаясь, вошла мисс Бейкер:
? Доброе утро, леди! Доброе утро, Кенди! Как себя чувствуешь?
Девушки поздоровались. И блондинка заверила, что с ней все в порядке.
? В таком случае ? за работу! Джентльмены уже забрали себе на растерзание Терри, а мне отдали тебя, моя девочка. Скажу по секрету ? я ему не завидую? Ну да ладно! У нас на все про все всего три с половиной часа, ? взяла командование в свои руки Элеонора. ? Кендис ? в душ! Девочки ? тоже. И через полчаса со своими нарядами сюда.
И работа закипела. Поначалу Кенди казалось, что такого количества времени даже много? Но только на тщательную укладку непослушных волос, закрепление на голове диадемы ушел почти час. Кудрявые волосы блондинки уложили в сложную высокую прическу, в основе которой лежала уже привычная девушке французская ракушка. Прическу украсили маленькие бутоны роз и заколки с изумрудами и сапфирами. И вот головку украсила фамильная диадема Эндри. Настоящее произведение искусства, золото с бриллиантами. Потом при помощи подруг блондинка облачилась в белоснежное подвенечное платье. А мисс Бейкер закрепила невесомую фату, облаком укутавшую невесту.
В запасе оставалось еще полчаса. Анни и Патти, мисс Элеонора Бейкер, уже готовые к выезду, сидели в комнате невесты. И вдруг шатенка вспомнила о приметах:
? Кенди, на тебе должно быть что-то новое, что-то старое, что-то синее и что-то одолженное?
? Ну, это просто! ? пожала та плечами. ? Новое ? это свадебное платье. Старое ? фамильная диадема Эндри и распятие, подаренное мне мисс Пони. Я его в этот день ни за что не сниму! А вот насчет всего остального? Синее и одолженное?.. Анни, ведь если мисс Пони мне подарила это распятие, оно уже не может считаться одолженным?
И несколько минут в комнате царила тишина. Потом раздался голос Анни:
? Синее ? это заколки с сапфирами и ленты в бутоньерке и букете. А насчет распятия? Нет, Кенди. Не думаю ? ведь мисс Пони именно подарила его тебе.
? Тогда осталось одолженное... ? переглянулись Кенди и Патти.
И тут, хитро улыбнувшись, Элеонора сняла с руки тонкий витой золотой браслет и застегнула на тонком запястье, затянутом в кружевную перчатку:
? Девочка моя! Этот браслет я купила на свой первый гонорар. Он принес мне много счастья? Пусть он и тебе принесет в этот день счастье.
И тут в комнату, постучавшись, вошел Альберт. Минуту он только с восторгом качал головой. А потом произнес:
? Кенди, это просто невероятно! Леди, как вам удалось сотворить такое чудо? Мисс Бейкер, Вы уверены, что он выдержит такое испытание?
И Элеонора с Альбертом весело рассмеялись. Но уже скоро все сели в карету и выехали в церковь.
? Мисс Пони, сестра Мария и дети из дома Пони уже там. Ваши сопровождающие, леди тоже. Это ведь Стир и Арчи уволокли упирающегося Гранчестера полчаса назад, ? делился мистер Эндри. ? Он категорически отказывался ехать без тебя, Кендис.
Кенди и Элеонора ахнули и переглянулись.
? Какой ужас! ? ошеломленно проговорила мать Терри. ? Они, что увезли его связанного? Иначе, каким образом им удалось уговорить этого фантастического упрямца передвигаться самостоятельно?..
? Мистер Альберт! ? следом взмолилась невеста. ? Они хоть не сильно подрались?
Мистер Эндри в изумлении откинулся назад и вытаращился на обеспокоенных леди:
? Да вы что?! Он мирно ушел, сам, добровольно?
? Но ? как?! ? хором спросили все четверо.
Альберт пожал плечами и казал пальцем на Анни:
? Это заслуга Арчи. Этот хитрец заявил, что до алтаря увидеть невесту ? жуткая какая-то примета. И тогда можно и не венчаться, потому что все равно никакого счастья не будет? Бред какой-то! Объясни мне, Анни, что это за чепуха и откуда ты ее взяла? Потому что Арчибальд ссылался на тебя.
Девушки хохотали от души. А Анни только смогла пролепетать:
? Он все перепутал! Я говорила про платье невесты? что его до алтаря нельзя видеть жениху.
Тут к всеобщему веселью уже присоединился и мистер Эндри. Но вот экипаж уже подъехал к церкви. И в сопровождении Альберта вся четверка через заднюю дверь вошла вовнутрь. Там их ждал священник. Анни, Патти и Элеонора ушли ждать начала церемонии.
Увидев входящих в зал подруг невесты и мать, Терри неожиданно успокоился. А заметив ободряющую улыбку Элеоноры, улыбнулся в ответ. Стир, до этого внимательно следивший за шатеном, тихо спросил у него:
? Эй, ты в порядке? А то я, честно говоря, начал волноваться. Тебя таким бледным не видел? С того памятного чудо-шоу в Лондоне, когда ты полутрупом ввалился к нам с Арчи в комнату.
Актер с улыбкой похлопал его по плечу:
? Да, все в порядке. Немного начал нервничать, что ее все еще нет. Но теперь ? все хорошо. И, вот что? Еще раз ? спасибо тебе, Стир!
И двое парней тепло пожали руки. Но вот вошел священник и мир замер на мгновение.

60. "Можете поцеловать невесту!"

Все заняли свои места. Терри вдруг на секунду перехватило дыхание. Он стол у алтаря и, не отрываясь, смотрел на усыпанный белыми лепестками проход.
Но вот раздались первые ноты свадебного марша. Все встали и повернулись к выходу. Шатен, не мигая, смотрел на медленного приближающегося ангела в облаке белоснежной фаты. Сердце, вздрогнув, радостно забилось, когда актер увидел ободряющую улыбку друга. Уильям Альберт Эндри не спеша вел к алтарю свою приемную дочь.
Блондин чувствовал, как мелко вздрагивают под его рукой тонкие девичьи пальцы, и он тихо спросил у невесты:
? Кенди, ты что? Все в порядке? Или ты передумала?!
? Нет, что Вы, мистер Альберт! ? возмущалась шепотом та. ? Просто? Я так волнуюсь?. Ох!
Но вот они дошли до алтаря, Альберт с улыбкой передал руку Кендис своему беспокойному другу и занял свое место шафера.
Началась церемония. За гулким грохотом сердца Терри почти не слышал слов священника. И свой вопрос том пришлось задавать дважды. А шатен не отрывал глаз от белоснежного ангела. И никак не верил в свое счастье.
Кенди от волнения ничего не видела вокруг. Когда священник второй раз задал вопрос Гранчестеру, и он произнес свое "Да!", девичье сердце подпрыгнуло и затрепетало. Не поднимая глаз, блондинка ответила "Да!". И в абсолютной тишине прозвучали заветные слова. Самые прекрасные на свете слова для всех влюбленных, всех времен и народов:
? Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.
Терри осторожно приподнял закрывающую лицо вуаль. И на него взглянули сияющие безграничным счастьем зеленые глаза. Он смотрел на улыбающиеся нежные губы, такие зовущие и дрожащие. "Никто! Никто теперь не может мне больше запретить целовать моего ангела!" ? ликовал шатен.
Кенди поднимала глаза одновременно с движением вуали в подрагивающих руках. И утонула в синем сиянии любимых глаз. Ее мальчик, ее любимый смотрел на нее с улыбкой. Как хорошо была ей знаком эта дерзкая усмешка! Его губы, теплые и пьянящие, так близко? "Терри, любовь моя!" ? пело все внутри.
Но вот его руки властно и нежно обняли. А губы с требованием ответа прижались к ее губам. И мир вокруг взорвался цветами и звуками и завертелся вихрем вокруг них.
Прервав свой поцелуй, Гранчестер прижался пылающим лбом ко лбу блондинки. И, тяжело переводя дыхание, прошептал:
? Я люблю тебя, мой ангел! Больше жизни люблю? Я все отдам, только чтобы ты была счастлива.
К горячей щеке прикоснулась маленькая и прохладная ладошка. Нежный голос успокаивал и звал:
? Я люблю тебя, мой несносный мальчишка! И я уже счастлива. Пойдем?
И молодожены под руку вышли из церкви. И тут же, на крыльце, оказались под прицельным огнем фотовспышек. Терри вздохнул и зашептал, чуть наклоняясь к девушке:
? Мужайся, мой ангел. Ради этого момента они терзали нас полторы недели и ждали целый месяц? Но сейчас им нужны эти фотографии. Молчи, я все скажу сам. От тебя необходимы только твоя ослепительная улыбка.
И высокий шатен, крепко сжав ладонь, покоящуюся на сгибе его локтя, сделал несколько шагов к журналистам. Оглядев их, актер улыбнулся:
? Господа! Прошу ? ваши вопросы. Но, будьте любезны, покороче. Нас ждут гости?
? Мистер Гранчестер! Представьте нам свою очаровательную супругу.
? Извольте. Имею честь представить ? миссис Кендис Гранчестер. Еще?
? Мистер Гранчестер! Вы намерены играть в новом театральном сезоне? Или?
? Это зависит от режиссера. Но я намерен принять участие в новом театральном сезоне. Господа, на этот момент ? все! Прошу простить, но нас ожидают гости. Позвольте!
И также крепко сжимая подрагивающие пальцы, через толпу расступающихся журналистов к свадебному экипажу прошел высокий шатен. Когда они немного отъехали, Кенди разволновалась:
? Терри! А как же гости?
? Вспомнила! Они все уже должны быть в особняке. Я еще утром предупредил Альберта, что так все может обернуться. Поэтому и двери до окончания церемонии были заперты, и вы вошли через задний вход. Я не хотел превращать нашу свадьбу, любовь моя, в газетный фарс. Это слишком личное, чтобы выставлять напоказ? ? задумчиво проговорил шатен, легко касаясь губами тонких пальцев. ? А пока мы с тобой, моя леди Веснушка, отвлекали газетчиков, все благополучно уехали. На заднем дворе церкви их ожидало несколько автомобилей, ? весело закончил Терри.
Потом на Кенди взглянули умоляющие синие глаза, и девушка услышала чуть хриплый срывающийся шепот:
? Поцелуй меня, любовь моя?
И все дорогу влюбленные не размыкали губ.
Весь вечер в особняке Эндри звучала музыка и поздравления, гремел бал. Альберт внимательно поглядывал на молодоженов. А потом подсел к счастливо улыбающейся паре:
? Терри, Кенди! Мои самые искренние поздравления. Я хочу первым преподнести свой подарок.
Гранчестеры переглянулись, и перед Кенди на стол лег свиток.
? Что это? ? она внимательно смотрела на опекуна. ? Мистер Альберт, если это ? то, что я думаю?
? Это ? право на владение фамильным особняком в Нью-Йорке. Это ? мой отдельный свадебный подарок. Все остальные документы, касающиеся твоего приданного, я вчера передал в присутствии нотариуса Терри лично в руки.
? А это ? от нас, ? улыбнулись подошедшие Стир и Патти. ? Билеты на утренний экспресс до Нью-Йорка. Счастья вам!
? И от нас! ? Анни обняла подругу, и Арчи тепло пожал руку Терри. ? Мы сложились и выкупили для вас все купе первого класса. Будьте счастливы!
? Неумейка! ? от этого голоса Кенди подпрыгнула и покраснела. К группе подошла мисс Мери Джейн. ? Я тоже хочу сделать подарок. Но не тебе, а себе. Поэтому назад раньше, чем через десять дней не смей возвращаться. Но, учти, что я все равно проверю ? прочитала ты хоть страницу или нет. С сегодняшнего дня у тебя ? отпуск. Мои поздравления, мистер и миссис Гранчестер. Будьте счастливы!
И вот объявили первый танец молодоженов. В круге света, словно невесомые, кружились два любящих сердца. Весь мир для них исчез. Весь мир заключался в любимых глазах, в нежных объятиях, в дрожащих губах.
Но вот музыка смолкла. И молодожены, простившись со всеми, уехали на квартиру Кенди, где их ждала их первая ночь. Ночь полная робкой осторожности и сжигающей страсти. Ночь первых смелых ласк и последней рушащейся стыдливости. Ночь, после которой уже никто и ничто не посмеет рискнуть отнять их друг у друга. Ночь подчинения и власти. Победы и поражения.
Они ехали навстречу первой ночи торжества их любви.

61. Утро первого дня.

Осеннее утро заглянуло в окно на втором этаже. Солнечные лучи пробежали по полу, по стене. Прыгнули и запутались в золотистых кудряшках, волнами рассыпанных по подушке и широкой груди спящего мужчины. Тонкие руки даже сейчас еще продолжали обнимать сильные плечи. Лицо мужчины было повернуто к спящей красавице. Длинные каштановые пряди падали на глаза. Головка девушки покоилась на груди, а стройное тело обнимали нежные крепкие руки.
Но вот пальцы мужчины дрогнули. Рука поднялась к лицу и убрала мешающие пряди. Веки шевельнулись и из-под ресниц полыхнул синий огонь. Мужчина внимательно изучал спящую блондинку и улыбался.
"Господи, как же ты прекрасна! Несколько раз я мог наблюдать твою сонную мордашку? В колледже, когда оставлял свое первое признание. В особняке Эндри, когда уснувшую нес тебя на руках в твою комнату. Вечером перед свадьбой, когда твои подружки заперли тебя и боялись войти. Но сегодня ты особенно хороша, любимая моя. Ты ? моя жена. Моя любовь. Моя душа. Моя жизнь. Моя леди Веснушка", ? с такими мыслями шатен ласково провел пальцем по курносому носу.
Блондинка сморщилась и потерла нос пальцем. Протестующее замычала, пряча лицо на груди мужа. Потом из-под золота изумрудом блеснул хитрый взгляд.
? Доброе утро, любовь моя! ? нежно шептал Терри. ? Не притворяйся! Я знаю, что ты не спишь. Вставай, мы опоздаем на поезд?
? М-м! ? протестовала Кенди. ? Не хочу? Я не выспалась. Давай попозже, ладно?
? Нет уж! ? смеялся актер. ? Через двадцать минут за нами заедет Альберт, чтобы отвезти нас на вокзал. Или ты предпочитаешь встретить его в постели?
Блондина ахнула и смутилась. Потом, заметив хитрые огоньки в синих глазах, обрушилась на шатена:
? Террус Гранчестер! Это очень, очень плохая шутка. И если ты?
Но актер, только взглянув на часы, уже испуганно подскочил и схватился за голову:
? Кошмар, Кенди! Глянь на время. Я ошибся ? у нас десять минут!!!
И пара молодоженов с криками заметалась по комнате. Пока Кенди отвоевала для себя право первой попасть в душ, Терри наспех застилал кровать. Через несколько минут настала его очередь и уже Кенди в одном нижнем белье суетилась по комнате.
? Как хорошо, что чемоданы мы собрали и оставили в особняке, ? проговорил, выходя из душа в полотенце Гранчестер. ? Иначе бы мы точно сегодня не уехали!
? Да! А кто-то, между прочим, заявлял, что вещи можно собрать и утром, ? аккуратно укладывая на кровати свадебный наряд, бормотала Кенди.
Потом обернулась и сердито глянула на актера:
? Ты почему до сих пор не одет?!
Шатен возмущенно фыркнул:
? А сама? Да ты расчесывать свои кудряшки будешь час!
Девушка, уже облачаясь в платье, развернулась к нему спиной:
? Помоги застегнуть, пожалуйста! Не выдумывай. Я сейчас аккуратно заколю волосы, а расчешусь в поезде. Спасибо, Терри. А теперь ? бегом одевайся. У нас еще есть пара минут на кофе. Я жду тебя за столом. Извини, но позавтракать у нас сегодня не выйдет?
И с этими словами неугомонная блондинка вихрем унеслась готовить кофе. Терри тепло ухмыльнулся и покачал вслед головой, надевая брюки:
? Нормально? Она уже командует! Но будем надеяться, что сегодня сладким кофе пытать меня не будут. А вдруг?.. Кенди! ? крикнул он в сторону кухни, спешно натягивая рубашку. ? Я не пью кофе с сахаром. Только черный!
? Я помню, что ты ненавидишь сладкий кофе, ? засмеялась та с кухни. ? Ты тогда так брыкался!..
И в квартире задорно засмеялись. Подходя к дверям и услышав хохот, Альберт удовлетворенно кивнул:
? Ага! Эти две сони уже встали. Тем лучше.
И постучался. Дверь распахнулась и на пороге оказался растрепанный и хохочущий парень в расстегнутой рубашке. Войдя, блондин поздоровался:
? Доброе утро, молодожены! Это хорошо, что вы уже встали и не проспали. Времени у нас в обрез?
? Не проспали? ? перемигнулись те. ? Кофе?
Альберт глянул на часы и, подумав, присел к столу:
? Спасибо, не откажусь. На чашку кофе время есть.
Кивнув головой, Кенди отправилась варить еще одну, когда ей вслед хором прокричали:
? Черный, без сахара!
И два мужчины, с удивлением взглянув друг на друга, весело рассмеялись. А увидев лицо озадаченной блондинки, выглянувшей из кухни, хохот грянул с новой силой. Уже скоро все, наконец, выехали. Перед этим допив кофе, заперев двери, забыв закрыть воду, вернувшись и закрыв окно.
Всю дорогу Альберт веселился, подтрунивая над молодой парой:
? Кенди, а ты точно все закрыла? Или надо было еще раз все проверить? Терри, ты куда дел билеты?
В конце концов, ему пришлось отбиваться от рассерженной девушки. Актер только весело улыбался и отнекивался от призывов о помощи:
? Прости, Альберт, но я хочу прожить долгую. Я подчеркиваю ? долгую жизнь с этой леди. Что значит "Она тебя не убьет"?! Вот как раз меня-то и убьет. Это Кендис боится тебя угробить. Тебя спасает статус приемного отца и главы семьи. А меня ничто не спасет?
И шатен печально понурил голову. Альберт и Кенди внимательно переглянулись и разом повернулись к актеру. Сразу было видно, что на их глазах разыгрывается новое представление. И мешать наслаждаться игрой звезде Бродвея на этот раз не хотел никто. А синеглазый хулиган тем временем продолжал все печальнее:
? Между прочим, если бы я не напомнил утром, то пришлось бы пить сладкий кофе. Бр-р! Вот, ты только полюбуйся на нее, дорогой Альберт! ? указывая пальцем на жену, жаловался Терри. ? Да стоит нам только оказаться в купе, как она начнет меня ругать? Так что нет, Альберт. Спасайся сам!
И Гранчестер, опустив плечи, прерывисто вздохнул. Тут же сорвав гром аплодисментов. Из-под длинной челки озорно блеснул синий взгляд. Кенди беззлобно хмурилась, сдерживая смех:
? Браво, Террус! А как называется сия постановка?
Шатен озадаченно поднял голову. На него в ожидании глядели две пары глаз.
? Не знаю? Наверное. Наверное?
? "Спасайся сам!" ? решила за него этот ребус блондинка.
И остаток пути все весело шутили. На перрон автомобиль прибыл одновременно с экспрессом на Нью-Йорк. Пока грузили багаж, пара тепло прощалась с мистером Эндри:
? Мистер Альберт я договорилась с хозяйкой о квартире. Ключи пусть будут у Вас. Все равно я вернусь сначала в особняк?
? Хорошо. Не волнуйся, Кенди, все будет в порядке. Ладно, вам пора... Терри береги ее!
Мужчины тепло обнялись. Альберт мягко поцеловал Кенди в лоб и молодая пара, стоя на подножке, еще долго махала на прощание. Девушка стояла и смотрела на исчезающий перрон. На плечи легли крепкие мужские руки:
? Любовь моя, пойдем в купе. Тут холодно и небезопасно. Что с тобой?
Кенди отрицательно замотала головой и прижалась к груди мужа:
? Нет. Ничего, Терри. Просто почему-то вдруг мне стало немного грустно? Пойдем в купе. Ты прав ? становится холодно.
И, зябко подрагивая, девушка посмотрела на своего спутника. Он, молча сняв пиджак, укутал свою любимую и, еще крепче прижав к себе, повел в купе.
Рельсы улетали из-под колес. За окном постепенно темнело. Через поля и леса в сумерках несся вдаль экспресс с освещенными окнами. Только в одном купе всю дорогу были плотно задернуты шторы и заперта дверь.
В купе первого класса, занятого четой Гранчестеров.

[Syuil]

62. Особняк Элеоноры Бейкер.

По прибытию на вокзал молодая пара наняла экипаж и направилась в особняк Элеоноры Бейкер.
? Пробудем там день или два, ? целуя тонкие пальцы, рассеянно бормотал Терри. ? Дождемся приезда мамы и отдохнем.
? А потом? ? интересовался девушка, с интересом поглядывая в окно и на шатена. ? Отправимся в наш особняк? Альберт вместе с бумагами дал и ключи.
Не поднимая головы, шатен отрицательно помотал головой:
? Нет, не обижайся, веснушчатая. Но это ? особняк Эндри. А не Гранчестеров. Тс-с-с! Не хмурься так. Пусть этот особняк пока подождет. Ладно? Перед отъездом в Чикаго я успел снять небольшую квартиру рядом с театром. Что?! Не надо так смотреть на меня. Думаешь, ты одна любишь поспать утром?
Кенди была согласна с актером. Но и огорчать Альберта ей не хотелось. Немного подумав, она решительно взяла в свои маленькие ладошки и сжала мужские пальцы:
? Послушай меня, пожалуйста? Мы будем пока жить у тебя. Но, я очень тебя прошу, давай хоть на день наведаемся туда. Надо же, в конце концов, посмотреть на подарок Альберта.
Обнимая стройное тело, Терри ласково прикоснулся к нежным губам:
? Ты победила. Действительно, у меня совсем из головы вылетело ? это, прежде всего, подарок Альберта на нашу свадьбу. Конечно, съездим. У нас почти две недели! Вернее, прости, у тебя? ? девушка удивленно подняла зеленые глаза и встретилась с синим взглядом. ? Не понимаешь? Это у тебя такой подарок ? десять дней отпуска. У меня, к сожалению, всего одна? Одна неделя ушла на помолвку Стира и Арчи. Не обижайся, хорошо? Но тебе придется скучать целыми днями? Начало сезона?
Кенди нежно провела рукой по волосам шатена. Ей нравилось ощущение шелковистых волос под пальцами. Чуть улыбаясь, она проговорила:
? Я и не собиралась. В конце концов, я прекрасно понимала, за кого выхожу замуж. И, поверь, мне не когда будет скучать! Во-первых, и дома найдется достаточно работы. А во-вторых, у меня все равно экстернат, так что кроме одежды я везу еще и книги.
Беседуя таким образом, и рассматривая пейзаж за окном, пара тем временем приехала к особняку мисс Бейкер. На крыльце их уже встречал дворецкий:
? Добро пожаловать, миссис Гранчестер! Сэр!
? Кенди, позволь тебе представить. Это ? Гаспар. Учти, он ? замечательный человек, хотя и старается выглядеть таким строгим. Гаспар, поверь мне, к этой миссис Гранчестер можно обращаться просто ? леди Кенди. Багаж ? в нашу комнату. Идем, дорогая!
И, ухватив ошарашенную блондинку за руку, неугомонный актер поволок ее показывать дом. Через час, перезнакомившись со всем штатом слуг, пробежавшись по всем комнатам, девушка без сил упала на диван в гостиной:
? Все, стоп! Террус, угомонись? Я устала. Так бегать больше я не могу. Вопрос можно?
? Ну? ? весело вздрагивали плечи у Терри, который уже догадался о природе вопроса. ? Обед через полчаса. Мы даже успеваем умыться и переодеться с дороги. Пойдем, я покажу нашу спальню. Вот, Кенди. Держу пари ? ты наверняка не запомнила расположение комнат и если пойдешь сама, точно заблудишься.
? Не старайся! ? отмахнулась девушка и протянула мужу руку. ? Для меня это заведомо проигрышное пари. Помоги встать, а то я сейчас просто упаду от усталости. А душ?.. Это было бы просто чудесно.
Шатен со смехом подхватил жену на руки:
? Не дергайся, а не то кубарем покатимся по ступенькам! Я уже так тебя носил. Правда, сонную? Лучше поцелуй меня, моя леди Веснушка!
? А почему "леди"? ? весело поинтересовалась Кенди, болтая в воздухе ногами. ? Раньше ты дразнил меня "мисс Веснушка"?
Поднимаясь по лестнице, Терри хмыкнул:
? Как это "почему"? Потому что ты теперь уже не мисс, а моя жена. Поскольку я герцог, а значит, лорд, ты ? леди! Есть еще вопросы? Да, учти, что душ у нас в спальне один? Так, мы пришли. Прошу!
И пара оказалась в изящной комнате. Справа, рядом с большим камином, стояли по бокам кофейного столика два уютных кресла. Прямо, между двух французских окон, под балдахином стояла широкая кровать. Напротив нее ? двери в гардеробную и ванную комнаты и туалетный столик. Слева, вдоль стены стояли: книжный шкаф, рабочий письменный стол и еще одно кресло у окна. И бирюзовые шторы?
Девушка восторженно осмотрела комнату и повернулась к актеру:
? Терри, тут замечательно! А чья это была спальня раньше?
Он в ответ, стоя к ней спиной и продолжая расстегивать рубашку, пожал плечами:
? Моя. А теперь это ? наша спальня. И кроме нас, тут никто не будет жить. Так, если ты собираешься любоваться интерьером, то я ? в душ.
И синеглазый хулиган чуть повел бровью:
? Или, может быть, ты предпочитаешь составить мне компанию? Я ? только "За"! Ну, так как, леди Веснушка?.. Эй! Куда? Я первый? Ну, погоди у меня!
Пока шатен разглагольствовал, веснушчатая озорница тихо разделась и пробралась в ванную. Так что, когда Терри обернулся к ней с вопросом, то увидел только сброшенную на пол одежду и мелькнувшую за дверью тень. И скоро из-за закрытой двери ванной комнаты раздался веселый смех и счастливый женский визг.
Через полчаса пара, облачившись в халаты, уже сидела и грелась около разожженного камина. Блондинка, задумавшись и чуть наклонившись вперед, просушивала свои густые кудрявые волосы. Терри, откинувшись в кресле и подперев голову рукой, внимательно следил за движениями ее рук.
? Кенди,? негромко окликнул он девушку, ? Что случилось? Тебя что-то беспокоит?
Не отрываясь от огня, блондинка отрицательно помотала головой:
? Нет, ничего. Я просто задумалась. Вдруг вспомнился "белый праздник", устроенный Элизой. В тот день пошел дождь, было холодно, и ты зажег камин. И он также жарко пылал. Мне тогда было так хорошо?
? "Было"? ? нахмурился шатен. ? Почему "было"? Кенди, объясни толком, в чем дело?
На мужчину взглянули полные слез зеленые глаза. В один миг он оказался у ног девушки. Обняв ее колени, обеспокоенно взглянул в ее лицо:
? Любимая моя, ну что с тобой? Не пугай меня, прошу тебя?
Терри с нарастающей тревогой смотрел на жену. Бледная, дрожащая, с лихорадочно горящими глазами. По щекам безостановочно текут и текут слезы? Сердце болезненно сжалось. Он протянул руку и осторожно вытер горькие слезинки. Кенди смотрела на сидящего у ее ног шатена, в его синих глазах разгоралась тревога. Поколебавшись минуту, девушка решилась.
? Терри, я боюсь! ? тихим шепотом делилась Кенди. ? Я так боюсь!
? Чего? Кого? ? вытаращился тот.
? Что вдруг что-то случиться, что-то очень плохое и неожиданное. И тебя заберут у меня. И никто в мире не сможет помочь. Я не смогу без тебя, любимый мой!
И девушка упала в объятия, громко рыдая. Терри потерянно гладил ее по все еще влажным волосам и не знал, что говорить. А девушка, захлебываясь рыданиями, горячо шептала ему о своей любви. Укачивая в своих руках, шатен принялся уговаривать жену:
? Тихо, тихо! Не плачь, мой ангел? не плачь. Ну, с чего ты взяла, что меня кто-то там заберет? А? Ну-ка, глянь на меня. Вот так? Давай вытрем твои веснушки. Успокойся. И запомни: никто и никогда не сможет нас разлучить. Ясно? Вот и умница. Ну, тихо. Тихо, мой ангел?
Постепенно, слушая бархатный, успокаивающий голос мужа, Кенди затихала. И вот уже только тихие всхлипывания доносились из глубины крепких объятий. Шатен поднял лицо жены и улыбнулся:
? Все? А теперь тебе надо умыться. Пошли. Эх ты, плакса моя? Я понял ? ты просто устала. Мы не выспавшись, понеслись на вокзал. Потом этот поезд, дорога?Ты просто вымотана. Сейчас пообедаем и ляжем спать. И потом увидишь ? собственные страхи тебе покажутся глупыми и неважными. Ну, идем умываться. Обед уже готов?
Уговаривая таким образом Кенди, Гранчестер отвел ее умываться. И потом, продолжая обнимать, направился с ней в столовую. После обеда пара, предупредив, чтобы их не беспокоили, отправилась отдыхать после долгой дороги.

63. Это все ? от усталости?

Молодой мужчина проснулся первым. Посмотрел на часы:
? Ого! Однако мы и сони? Но к ужину успеваем. Это радует. Надо будить эту спящую красавицу. Или нет. Пусть еще поспит? Чудо мое.
И Терри принялся внимательно изучать спящую в его надежных объятиях блондинку. Видимо, Кенди действительно была вымотана дорогой, так как заснула почти мгновенно. И сейчас безмятежно спала на его плече, обняв одной рукой. Ее сонное дыхание, ровное и глубокое, чуть щекотало его шею. Волосы волнами покрывали ее хрупкие плечи. Тонкая простыня укрывала стройное тело, закрывая грудь.
Шатен чуть поморщился ? немного затекла рука, на которой спала девушка. Чуть прикасаясь пальцами, он легко пробежал по ее руке. Тихонько поднял ладошку и прижал к своим губам. Закрыв глаза, он наслаждался теплотой и вкусом ее кожи. Медленной, горячей волной изнутри поднималась лесным пожаром страсть. Дыхание учащалось, в висках набатом гудел пульс. И вдруг обнаженную кожу обожгло нежное прикосновение. Не открывая глаз, Гранчестер поинтересовался:
? Выспалась?
В ответ по его груди пробежали тонкие дразнящие пальцы. Ласково, едва касаясь.
? Не играй со мной, Кендис? Не играй с огнем! Иначе останемся без ужина. И не надо так хихикать ? я прекрасно тебя слышу! Миссис Гранчестер! В последний раз предупреждаю ? не играй со мной!..
Девушке нравилась так дразнить мужчину. И хотя в этой битве Кенди была новичком, эта новая власть очень нравилась. Она обожала этот особенный отблеск в синих глазах, который так напугал ее однажды. И хотя шатен старательно прятал его, девушка училась ловить эти новые для себя знаки.
Первые страх и боль были забыты. В их первую ночь Терри был как никогда нежен и осторожен. Он прекрасно понимал, что все это значит для Кенди. Поэтому бережно и ласково вел блондинку по этой новой для нее дороге.
А когда первая боль прошла, неожиданно открыл в ней страсть и требовательность. Сначала Кенди пугала эта жгучая волна, накрывающая ее. Руки любимого, его губы, его тело дарили такое безмежное блаженство! Иногда девушке казалось, что она задыхается. Воздуха просто не хватало. Но вот из груди невольно вырывался короткий жалобный вскрик ? и в легкие вновь врывался кислород.
Терри иногда казалось, что он просто сгорает изнутри. Ее ласки и поцелуи, прикосновения и запах, ее руки, губы, кожа? обжигали и опьяняли. Даже ее смех кружил голову и дарил наслаждение. Он непроизвольно вздрагивал, когда ее тонкие пальцы, дразня, пробегали по его коже. Очень скоро шатен понял, что девушке просто доставляет удовольствие дразнить его, играть с ним. Но ? и он был честен сам с собой ? ему тоже это чертовски нравилось!
Вот и сейчас неугомонная блондинка начала свою пытку. Но Терри был непреклонен:
? Дорогая моя, я очень люблю тебя, ? покрывая ее тело поцелуями, едва не стонал мужчина. ? Но мы должны поесть! Иначе умрем от истощения. Давай сначала поужинаем, а?
? А что уже ужин? ? от удивления Кенди прекратила свои ласки и села.
Терри сначала просто таращился на удивленную девушку, а потом расхохотался:
? Да, Веснушка! Уже ? ужин. Мы проспали весь день? Или ты не собираешься ужинать? А?!
И требовательные пальцы ужи принялись пробегать по теплой коже девушки. Закрыв глаза, блондинка несколько минут наслаждалась. Но потом, падая в раскрытые объятия, вздохнула:
? Мне очень стыдно признаться в этом, Терри, но я жутко голодная? Давай поужинаем сначала, а? Заодно узнаем ? вдруг твоя мама уже приехала?
И, целуя ладонь мужа, нежно подняла на него глаза, тут же утонув в синем море нежности и страсти. Шатен легко поцеловал жену. И встал со словами:
? Чур, я в душ первым!
? Ах, ты! ? возмутилась блондинка и, путаясь в простыне, пробурчала. ? Хитрый какой, а! Усыпил мою бдительность и прорвался в душ первым. Вот же хитрец!
И звонко рассмеялась. Укутавшись в простынь, девушка села на край кровати. Камин догорел и погас, и в комнате заметно похолодало. В теплом плену любимых рук это было не так заметно. Скоро из ванной вышел шатен с влажными волосами. На коже высыхали капельки воды. Он поежился:
? Ух, и холодно! Кенди, хватит мечтать! Иди ? душ свободен. Я пока разожгу камин. Давай-давай! А то что-то и мне уже есть захотелось?
Выйдя из душа, девушка принялась просушивать влажные волосы. Некоторое время в комнате стояла тишина. Потом Кенди повернулась к сидящему в кресле актеру и весело поделилась:
? Знаешь, а ты оказался прав! Не понял? Ты говорил, что все мои страхи ? это просто от усталости. И после отдыха они рассеются. Так и получилось? ? девушка уютно устроилась у мужа на коленях и прижалась к нему, обнимая и согреваясь его ласковым теплом. ? Когда ты рядом ? я ничего не боюсь, Терри.
Целуя тонкое запястье и глядя на огонь, шатен задумчиво произнес:
? Так и должно быть, Веснушка? Так и должно быть?
Потом, вздохнув, улыбнулся и поцеловал курносый нос:
? Мы идем ужинать? Ну, тогда давай одеваться.
И парочка, перебрасываясь шуточками, принялась одеваться к ужину.

64. Сюрприз за ужином.

Скоро чета Гранчестеров уже спускалась в столовую. Подходя к двери, они прислушались. Из-за полуоткрытой створки доносились приглушенные голоса. Переглянувшись, пара кинулась внутрь. И замерли на пороге: в ярко освещенной столовой весело переговаривалась за столом куча народа.
? А вот и они! ? весело проговорила Элеонора. ? Добрый вечер, Терри. Кенди, девочка моя, как вы добрались?
? М? мама, а когда ты? вы? ? от удивления Терри не мог связать и двух слов. А только растерянно хлопал глазами, ища поддержки у жены. Указывая пальцем по очереди на всех, сидящих за столом, он не отрывался от такой же оторопевшей Кенди:
? А? Это? А?.. Хм...
Но в ответ добился только:
? М?
Сидящие за столом друзья растерялись. Когда Элеонора Бейкер предложила всем тайно отправиться вслед за молодой четой, идея очень понравилась. И только Анни в сомнении покачала головой:
? Ох, не знаю? Мы же их напугаем.
Но ее никто не послушал. И теперь все в тревоге молча смотрели на остолбеневшую пару. Кенди, прижав руки к губам, бледная, с невероятно широко открытыми глазами, отступала, прячась за широкой спиной мужа. Закрывая ее собой, такой же бледный, с плотно сжатыми губами и сверкающими глазами, стоял Терри.
В столовой воцарилась звенящая тишина. Кенди, осторожно отведя от лица руки, вцепилась в руку Гранчестера и прошептала ему на ухо:
? Терри! Мы что, еще спим? Скажи, пожалуйста, что-нибудь? Мне страшно?
? Спокойно, Кенди. Я рядом? И, судя по тому, с какой силой ты вцепилась своими ногтями в мою руку ? мы не спим, ? не спеша обводя прищуренными глазами собравшихся, так же тихо отвечал шатен. ? Вот только один вопрос мне не дает покоя?
Актер начинал медленно закипать. Первый шок прошел. Когда они с Кенди оказались в столовой, где за столом сидели все их друзья, он и сам сперва оторопел. А в голове мелькнула нелепая мысль о странном сне? Но когда перепуганная блондинка, с силой вцепившись в его руку, впилась в нее своими ноготками, он понял, что не спит. И на смену растерянности пришел гнев. Тот знаменитый, неконтролируемый всплеск эмоций, которым он славился еще в колледже.
Заметив яростный блеск в синих глазах, Элеонора быстро встала и подошла к сыну. Заглянув прямо в сердитые глаза, женщина извинилась:
? Терри, прости. Это была моя идея? Не злись. Мы не хотели вас пугать?
? Да, Террус, ? на помощь ей уже спешил Альберт. ? Все были уверены, что после столь раннего подъема и дороги вы проспите до утра. Ну, а утром?
И, переглянувшись с мисс Бейкер, оба виновато пожали плечами. Несколько минут все такая же тишина царила в столовой.
Кенди медленно развернула к себе лицом актера, и радостная улыбка расцвела на веснушчатом лице. Большие зеленые глаза сияли таким весельем, что Терри невольно улыбнулся. Все раздражение, так и не укрепившись, растворилось в зеленом блеске любимых глаз. "Тарзан с веснушками? И как тебе это всегда удается? Одной улыбкой гасить все темное и злобное в моей душе" ? подумал Гранчестер. А блондинка сдавленным от счастья голосом прошептала:
? Терри, они действительно тут? Терри!!!
И радостно бросилась на шею уже хохочущему шатену.
А Элеонора в полном изумлении посмотрела на Альберта и пожала плечами:
? Мистер Эндри! Это невероятно? Как ей это удалось?
? Понятия не имею, ? развел руками блондин. ? Но такое уже видел. И я же просил?
? Да, конечно, Уильям, ? мягко улыбнулась актриса. ? Терри! Вы, кажется, собирались пожинать?
Обнимая одной рукой жену, шатен обнял и поцеловал мать:
? Собственно, говоря, да. Но, все-таки? Как вам это удалось?
Пока Терри и Кенди усаживались за столом, Альберти Элеонора подробно рассказали о неожиданной идее. О том, как после их отъезда Альберт сразу купил билеты на всю компанию на следующий, дневной экспресс. Как в спешке паковали чемоданы и выехали, едва не опоздав на поезд. Как недавно, не больше получаса назад, приехали и собрались, перекусив, отправляться отдыхать. И как никто уж точно не ожидал увидеть их, спускающихся к ужину.
Гранчестер наклонился к жене и, чуть посмеиваясь, прошептал:
? Веснушка! А ты, помниться, хотела не церемониться и спуститься к ужину в халатах?.. Вот надо было тебя послушаться! Ужасно интересно ? какие бы у них были лица?!
Переглянувшись и обведя всех глазами, парочка хулиганов расхохоталась. Кенди, облокотившись на стол, спрятала в ладонях лицо и вся тряслась от смеха. Актер, откинувшись на спинку стула и опустив лицо на сгиб локтя, еле дышал от хохота. На приступ неожиданного веселья изумленно взирал вся компания. Наконец, не выдержал Арчи:
? Гранчестеры!.. Фу ты, как непривычно-то? А что это вас так вдруг развеселило? У нас что-то не так с одеждой?
В ответ парочка просто застонала от смеха. Не понимая причины столь бурного веселья, тем не менее, через пару минут смеялись уже все. Задорный смех этих двоих всегда вызывал улыбку у их друзей. Кенди, уже вытирая слезы, подняла свои зеленые глаза и натолкнулась на хохочущие синие.
? Все, я больше не могу? У меня от смеха уже все болит, ? простонала блондинка. ? Терри, дорогой мой неугомонный актер! До конца ужина даже не пытайся меня смешить? Ох! Иначе я лопну от смеха.
Отрицательно мотая головой и тоже вытирая выступившие слезы, он в ответ заявил:
? Шутишь? Да ты с ума сошла! Я от смеха дышу с трудом? так что до завтрака я даже улыбнуться не смогу? Фух! Давайте поедим, что ли? Жутко есть хочется?
И через пару минут в полной тишине все принялись за еду.
? Мистер Альберт, ? спросила позже Кенди. ? А вы надолго? Или, как всегда, по делам и будете заняты?
Блондин пожал плечами:
? Да, дела, действительно, есть? Но я также собирался с вами наведаться в особняк Эндри. Надеюсь, мисс Бейкер, Вы не откажетесь проехать с нами? Взгляните на особняк? Дело в том, что дом пустовал пару лет. И, кроме сторожа, там никто не жил. Так что?
? Конечно, ? кивнула Элеонора. ? Кенди, если тебе будет нужна помощь?
Терри накрыл ладонь девушки своей и кивнул матери:
? Спасибо, мама. Думаю, завтра этим и займемся. Заодно по дороге заедем в театр. Мне надо поговорить с режиссером... Стир, Арчи! Вы тоже не расслабляйтесь! Завтра вечером вы мне понадобитесь. Не смотри так на меня, Кендис! Это пока секрет.
? Но, Терри, ? хихикала Патти. ? Ты не представляешь, насколько она любопытна!
Шатен хитро подмигнул подругам Кенди:
? Именно представляя это, леди, у вас завтра будет тоже весьма насыщенный день. Но все детали ? за завтраком! Не раньше.
И уже скоро все отправились отдыхать, пожелав друг другу приятных снов.
А в спальне Терри еще долго отбивался от любопытствующей Кенди:
? Все! Я сказал: детали ? за завтраком. Имей хоть каплю терпения! Иначе испортишь весь сюрприз? Вот скажи, как ты с таким непомерным любопытством стала медсестрой, а?
? Я еще не медсестра! Я пока еще учусь?
? Тем более! Девочка моя, я безумно люблю тебя? Но я ни слова не скажу до завтрашнего утра! Не обижайся, ангел мой, ? и мужчина принялся покрывать тело девушки поцелуями.
? Так нечестно, ? сопротивлялась та, но уже отзывалась на мужские ласки. ? Но я не обижаюсь? Я тоже люблю тебя, несносный ты мальчишка!
И только горячий шепот и сдавленный стон. И только выгнутое тугим луком женское тело в крепких нежных руках любимого?

65. Будешь моим зрителем.

Утром за завтраком Кенди начала новую атаку:
? Терри, ты обещал?
Шатен, под тихое хихиканье окружающих, принял непонимающий вид и глянул на девушку поверх чашки с кофе. Блондина подозрительно прищурилась и протянула:
? Террус? Не смотри на меня такими невинными глазами! Ты вчера мне обещал, что все расскажешь за завтраком.
Гранчестер поднял вверх указательный палец и покачала им:
? Кенди? Не перекручивай факты! Я сказал, что детали будут за завтраком. Но не обещал рассказать все! Это ? раз. Два. Я говорил это не тебе, а Анни и Патти.
Девушка обиженно надулась и засопела:
? Так не честно!
Потом умоляюще посмотрела на актера. Но он неожиданно твердо стоял на своем:
? Вечером. Кендис! И не смотри на меня такими глазами! Леди, ? обратился он к Анни и Патти, ? позвольте похитить немного вашего времени.
И вместе с двумя девушками отошел в сторону окна, где уже их ждали Стир и Арчи. Кенди сердито сложила руки на груди и пробурчала:
? Как вам это нравиться? Вокруг ? одни заговорщики! Мистер Альберт, у Вас хоть нет от меня секретов?
Допивая кофе, блондин отрицательно замотал головой. Ему и самому было интересно, что задумал этот неугомонный. Мужчина вопросительно взглянул на мисс Бейкер, но и она терялась в догадках?
А из угла столовой через тихий шепот временами прорывался сдавленный смех. Терри, заручившись поддержкой друзей своих и Кенди, решил устроить для нее вечеринку-сюрприз. Ведь это был ее первый визит в Нью-Йорк в качестве миссис Гранчестер.
Арчи и Стир должны были помочь актеру украсить столовую. А девочки ? до вечера водить Кенди по городу. Анни стала доказывать, что лучше они вчетвером будут заниматься подготовкой, а по городу водить Кенди будет сам Гранчестер. В итоге решили, что этот вопрос остается открытым. То, что Элеонора и Альберт собрались вместе с кудрявой блондинкой наведаться в особняк Эндри, только облегчало планы шатена.
? Итак, леди и джентльмены! Еще раз. Анни и Патти! Пока отвлечение Кенди оставляем за вами. Стир и Арчи! Времени будет ужасно мало. Потому что до полудня мне придется решать кучу проблем: в театре, в особняке, еще черт знает где? А вам придется пока заниматься всеми приготовлениями без меня? Так, вот я сегодня ночью набросал примерный список. Что тут у нас?
И над листком бумаги склонилось пять голов. После некоторых споров список сократился на четыре пункта.
? Терри! Чтобы все это устроить ? одного дня мало, ? убеждал Арчи. ? За полдня нам бы это успеть! Ну, предположим, столовую и лестницу мы украсим, пока вы будете ездить, с помощью Анни и Патти. И то! Вопрос по лестнице? Ты что, с завязанными глазами ее предлагаешь заводить в дом? И еще ? у нас все есть для того, чтобы украсить столовую?
? Да! ? пожала плечами Анни. ? Ленты мы захватили со свадьбы, цветы ? не проблема?
? Хорошо? Тогда остается ужин, ? задумчиво зарылся пальцами в волосы Стир.
Терри задумчиво прикоснулся к губам:
? А вот тут придется подключить маму? Да, Патти, ты была права ? надо было с самого начала поговорить с ней. Все-таки в этот доме хозяйка ? она? Ладно, я переговорю с ней, ? шатен осторожно обернулся и внимательно посмотрел на увлеченно беседующих Альберта и Кенди, ? прямо сейчас. Следите пока за этой любопытной особой!
И актер быстрым шагом направился к Элеоноре. Взяв женщину за локоть, он отвел ее к окну и принялся посвящать в свои планы. Выслушав взволнованного парня, Элеонора задумалась и принялась постукивать себя пальцем по подбородку:
? Терри! Это все конечно замечательно. Но тебе надо было предупредить меня вчера! Сразу, как только в твоей прекрасной голове созрела эта невероятная идея. Я даже не знаю, как вы собираетесь все успеть!
? Мама! Впятером мы все успеем. Нам просто нужна твоя помощь в организации ужина? И, естественно, твое разрешение как хозяйки этого дома, ? прямо признался шатен.
Элеонора тепло обняла сына "Как он вырос! Еще полтора года назад это был совершенно неуправляемый, ожесточенный подросток. А теперь? теперь это приятный, улыбчивый мужчина. Глава семьи. Ричард бы гордился им? Каким чудом Кенди удалось растопить эту глыбу льда в его сердце и отогреть его? Все-таки, действительно, любовь ? это великая сила". А вслух произнесла, ласково проведя по волосам сына:
? Конечно, родной мой. Ты можешь полностью на меня рассчитывать. Цветы для вечера я сама закажу у своего знакомого цветочника, насчет ужина распоряжусь. И, естественно, ни словечком не обмолвлюсь Кенди! Поступай, как считаешь нужным.
? Спасибо тебе, мама! ? актер нежно обнял Элеонору.? Тогда я еще раз переговорю с ребятами ? и мы можем ехать в театр.
И Терри пошел делиться новостями с волнующимися друзьями.
Через пять минут Гранчестеры, мисс Бейкер и Альберт выехали, оставив особняк в распоряжении Стира, Патти, Арчи и Анни. Четверка с помощью слуг торопилась до полудня украсить столовую.
А автомобиль тем временем остановился у входа в театр. Шатен обернулся и вздохнул:
? Альберт, мама! Мы с Кендис покинем вас на несколько минут. Я обязан представить свою прекрасную супругу режиссеру. Заодно выясню о пьесе и прослушивании. Тут есть замечательное кафе ? вот оно, напротив. Там варят изумительный кофе! Мы скоро.
И пара направилась в театр. Терри почувствовал, как подрагивают на сгибе его локтя тонкие пальцы. Шатен ласково накрыл ее ладонь своей и ободряюще улыбнулся:
? Смелее, леди Веснушка! Это всего лишь режиссер. Он тебе понравиться. Я в этом уверен. Вот мы и пришли, ? актер постучал в двери. ? Разрешите, сэр?
И девушка оказалась в просторном кабинете. За столом, заваленным кипой бумаг, сидел темноволосый мужчина. Он поднял голову на стук и встал из-за стола, радушно приветствуя вошедших:
? Гранчестер! Неужели ты почтил нас своим присутствием? Мое почтение, леди! Террус, потрудись представить свою очаровательную спутницу?
Вежливо поклоняясь, Терри сделал шаг в сторону:
? Мистер Хэтуэй! Я имею честь представить Вам миссис Кендис Гранчестер, мою супругу.
Мужчина галантно поцеловал руку блондинки и весело посмотрел на шатена:
? Так это правда?! А я уже думал, что журналисты пустили очередную утку? Мои поздравления! Леди, надеюсь, Вам удастся обуздать несносный характер этого мистера?
Кенди приветливо улыбнулась, тут же покорив сердце режиссера:
? Я приложу к этому все свои усилия, сэр!
Терри внимательно взглянул в гала режиссера:
? Сэр, я хотел бы узнать о новом сезоне. Уже известно, что будет в постановке?
? Да. Будем ставить "Ромео и Джульетту". Если тебе интересно ? прослушивание через три дня, в полдень. Мой тебе совет ? готовься на роль Ромео. Это все. До встречи на прослушивании! Прошу меня извинить, но у меня еще уйма дел, ? возвращаясь к бумагам, мужчина дал понять, что аудиенция окончена.
Попрощавшись, Кенди и Терри направились к выходу. Минуту они шли мола. И тут девушка не выдержала:
? Господи, Терри! "Ромео и Джульетта"? Твоя любимая пьеса Шекспира. Помнишь, мы говорили о ней в Шотландии?
Шатен чуть улыбнулся:
? Помню. Конечно, помню? Кенди! Мне буде нужна твоя помощь. Ты будешь моим зрителем. Мне надо будет репетировать монолог? Но сейчас ? ни слова! Я сам все скажу за ужином?
Пропуская вперед на выходе жену, молодой актер совершенно не обратил внимания на молодую девушку на крыльце, которая задавала вопрос служащему:
? Это театр Стрэтфорда? Мне нужен режиссер?
Но девушка хорошо рассмотрела высокого красивого шатена, выходящего из театра. "Боже мой! Это же? Террус Гранчестер! Теперь я просто обязана попасть в эту труппу!", ? с такими мыслями девушка отправилась вслед за провожающим ее работником в кабинет режиссера.
А пара тем временем, загадочно улыбаясь, садилась в автомобиль. Их с нетерпением уже ожидали Альберт и Элеонора.
? Ну? Терри ? что там? ? не выдержала мисс Бейкер.
? Все в порядке, ? улыбнулся актер, целуя ладонь блондинки. ? Кенди очаровала моего строго режиссера. И мы можем ехать в Нью-Йоркский особняк Эндри. Альберт! Давай, показывай дорогу.
И машина рванула с места. Бесполезными усилиями оказались все вопросы мисс Бейкер и мистера Эндри. Актер упрямо твердил, что все расскажет за ужином. Споря таким образом, они подъехали к кованым воротам. Машина притормозила. Альберт, глядя на спрятавшийся в глубине аллеи трехэтажный особняк, проговорил:
? Вот мы и прибыли. Принимайте владение, мистер и миссис Гранчестер! Сейчас я открою ворота и прямо по дороге, Терри, езжайте до особняка. А я пока найду сторожа и подойду следом с ним.
Остановившись у крыльца, Терри и Кенди молча переглянулись. Потом блондинка посмотрела на Элеонору:
? Мисс Бейкер! О, простите? Элеонора. Я бы хотела просить Вас помочь нам с Терри.
Девушка вопросительно глянула на мужа. Он одобрительно улыбнулся и чуть кивнул, закрыв и открыв глаза. Элеонора удивленно пожала плечами:
? Конечно. Только чем?
? Мистер Альберт говорил, что дом пустовал около двух лет. Пока я не окончу свое обучение, в доме никто жить не будет. Но некоторый штат персонала просто необходим. Ведь так? А я в этом совершенно ничего не понимаю! И даже не представляю, с чего начать.
Элеонора тепло улыбнулась девушке:
? В этом я тебе смогу помочь. Давай обсудим все завтра? Я приглашаю тебя в кафе. Есть тут одно замечательное место? Там такие вкусные пирожные!
Терри звонко расхохотался. Выходя из машины и помогая выйти дамам, он увидел приближающегося со сторожем Альберта. В ответ на его вопросительный взгляд актер только отмахнулся и упал на руки, облокотившись на крышу авто. Немного отсмеявшись, он помотал головой:
? Ой, мама? Послушай мой совет ? решайте все сегодня и в машине. Она ведь тебя разорит! Ты не представляешь, какая сластена эта очаровательная миссис Гранчестер! Не злись на меня, Кенди. Но ведь это правда? Вот ты и сама согласна, раз так печально вздыхаешь. Ладно. Пошли, посмотрим на этот чудесный особняк изнутри.
И все вошли внутрь здания.

66. Обыкновенное чудо.

Через час, внимательно осмотрев дом, на обратном пути Кенди и Элеонора, сидя на заднем сидении, живо обсуждали вопрос о найме прислуги. Было решено, что на первое время, пока здание будет пустовать, хватит небольшого штата: дворецкий, кухарка и пара служанок.
? Кенди, ? обернувшись, внимательно посмотрел на блондинку Альберт. ? Скажи мне прямо и откровенно: вы что, не собираетесь там жить?!
Не отрываясь от дороги, ему ответил Терри:
? Извини, Альберт, тут объясню я. Ты сам знаешь, что до Рождества Кендис будет учиться ? у нее экстернат. И, к моему сожалению, ? не обижайся, дорогая! ? не в Нью-Йорке. Вот и скажи мне, пожалуйста, мой мудрый друг, что я буду делать один в таком огромном доме?! Да я там от одиночества свихнусь! Ну, или сопьюсь? И еще неизвестно, что хуже! А так я буду спокойно жить у себя на съемной квартире около театра? Прости, мама! Я не успел тебя предупредить? Черт! ? и Терри с досадой ударил по рулю.
Нахмурившись, Элеонора не спеша поинтересовалась:
? Террус Гранчестер! Потрудитесь объяснить свое поведение, молодой человек?
Тут на защиту актера встала Кенди:
? Элеонора, просто это очень, очень близко от театра. А во время подготовки к премьере нового сезона это? лишние полчаса для отдыха.
Посмеиваясь, шатен глянул на женщин в зеркало заднего вида:
? Мама, не верь ей! Она говорит не правду?
Кенди, совершенно забыв о том, что еще сама понятия не имеет, где находится эта квартира, вытаращила глаза и задохнулась от возмущенного удивления:
? Я?! Я всегда говорю правду? И Вам, мистер Террус Гранчестер, это прекрасно известно!
Быстро взглянув на разъяренную девушку, Альберт поспешил вмешаться:
? Терри! Тебе было мало?! Опять?
? Спокойно, Альберт. Кенди, любовь моя, ты, как всегда, меня не дослушала. А не права ты только в том, что на отдых выходит выкроить не полчаса, а больше часа? Почти полтора. Вот и все, в чем состоит твоя неправдивость. Теперь понимаешь? Но все равно, прости меня?
И шатен просительно улыбнулся в зеркало девушке. Несколько секунд она подозрительно смотрела в умоляющие синие глаза, а потом улыбнулась и нежно растрепала длинные волосы шатена:
? Ну, если почти полтора? Тогда ты прощен, Терри. Извини, мне надо было тебя дослушать. Обещаю исправиться.
Альберти Элеонора во все глаза наблюдали за развернувшейся сценой. Мисс Бейкер с удивлением пожала плечами:
? Невероятно! Уильям, Вы что-то сейчас поняли?
Альберт, чуть прищурившись, усмехнулся:
? Все просто, Элеонора. Только что Вы стали свидетелем обыкновенного чуда. И будем молиться, чтобы это чудо осталось с ними навечно? Терри, останови здесь машину, пожалуйста.
Автомобиль припарковался и замер. Обернувшись на женщин, мистер Эндри извинился:
? Кендис, Элеонора! Прошу меня извинить, но вынужден откланяться. Дела? Терри, я очень рад за тебя. Удачи! Я постараюсь успеть к ужину, ? и подмигнул озадаченному актеру. ? Ужасно любопытно узнать, что такого произошло в театре. До вечера!
Мистер Эндри легко взмахнул рукой, вышел из машины и зашагал по направлению к зданию Нью-Йоркского банка.
Терри обернулся назад и поинтересовался:
? Леди! Куда прикажете?
? Терри, мне надо в цветочный магазин, а потом я тоже должна заехать в театр. И я там задержусь ? репетиция. Но к ужину я вернусь,? улыбнулась мисс Бейкер.
? Тогда поехали, ? пожал плечами парень.
Зайдя в цветочный магазин и договорившись о букетах к ужину, Элеонора направилась в театр. Пара осталась наедине. Кенди быстро пересела к мужу на переднее сидение. Некоторое время они молча сидели. Наконец, молчание прервал шатен:
? Ангел мой, что-то не так? Не молчи, умоляю тебя! Ты все еще сердишься на меня?
Кенди задумчиво помотала головой и негромко проговорила:
? Нет, Терри. Все хорошо. Я уже не сержусь на тебя. Я просто задумалась?
? Не хочешь поделиться? ? вопросительно глянул на нее актер.
Кенди, наклонив набок голову, хитро глянула на него и улыбнулась:
? Обещай, что не будешь смеяться и дразниться!
? Клянусь! ? он любил эти хитринки в ее зеленых глазах.
Девушка вздохнула и жалобно заглянула в синие глаза:
? Я есть хочу?
Терри поцеловал тонкую ладошку и подмигнул:
? Так в чем проблема?! Поехали, я покажу тебе город! И для начала мы посетим мой любимый ресторанчик. Тебе там должно понравиться?
И машина, взревев мотором, тронулась с места.

67. Экскурсия по Нью-Йорку.

По городу двигалась машина. Время от времени она притормаживала и останавливалась. Потом снова двигалась дальше. Наконец, автомобиль замер у неприметного ресторанчика. Из авто, оглядевшись по сторонам, вышел высокий шатен и помог выйти стройной блондинке.
? Вот мы и приехали! Небольшой крюк для экскурсии. Тебе понравилось? Так вот, Кенди. Здесь замечательно готовят. И, что самое важное, никто не будет донимать и мешать наслаждаться кухней. Я открыл его для себя случайно ? в перерыве между репетициями. Входи, ? и шатен распахнул перед девушкой двери.
Пара казалась внутри уютного кафе. Несколько столов, застеленных белоснежными скатертями с небольшими букетами в вазочках. Приятный полумрак. Деревянная барная стойка. И великолепный запах, доносившийся с кухни. В этот час зал пустовал.
? Терри, тут так здорово! ? ахнула Кенди.
Навстречу паре, распахнув объятия, уже спешил полный мужчина:
? Террус, мальчик мой! Давно тебя не было. Где ты пропадал? А кто эта очаровательная малышка? Клянусь небом, в этом городе никогда не было столь прелестного ангела!
?Джонни! Эта очаровательная малышка действительно прелестный ангел, а по совместительству ? моя жена. Ее зовут Кендис Гранчестер, но для друзей ? просто Кенди. Ангел мой, этот стройный господин с внешностью Аполлона ? Джонни, хозяин этого волшебного места, ? весело представлял их друг другу Терри.
Джонни погрозил ему в ответ:
? Нет, женитьбы тебя не изменила! И это замечательно. Значит, эта леди ? волшебница и достойна таковой называться. Терри, что привело тебя в мое заведение? Неужели ты решил продать свой талант?!
Широко открыв глаза, Кенди с восторгом следила за дружеской перепалкой двух таких непохожих внешне мужчин. Рядом с невысоким, полным и лысоватым Джонни высокий и стройный шатен казался просто великаном. Но эти двое, очевидно, чудесно ладили между собой и были давно знакомы. И этот занимательный диалог ввели не в первый раз. Потому что в ответ на вопрос о причине своего появления Терри печально вздохнул:
? Джонни, я всегда говорил тебе, что однажды, умирая от голода, продам тебе свой талант. Так вот, этот день настал!
? Да неужели?! ? так же грустно всплеснул руками хозяин ресторана. ? Какое горе!
Чуть подмигнув Кенди, стоявшей в изумлении с открытым ртом, актер положил руку на плечо Джонни и опустил голову:
? Да! И только один человек в мире может спасти от ужасной голодной смерти несчастного актера? И это ? ты, Джонни! ? торжественно поднял на горестно вздыхающего толстяка свои хохочущие синие глаза хулиган. ? Но сегодня тебе выпала честь спасти не только столь невзрачного комедианта, а настоящего ангела!
И двое мужчин разом обернулись к Кенди. Девушка, совершенно растерявшись, стояла в дверях. Падающий сзади свет придавал ее фигуре воздушную хрупкость, освещая нимбом голову. И в этот миг она действительно была похожа на ангела.
Терри от неожиданного эффекта замер, открыв широко глаза. Сердце в груди дрогнуло, опять пропуская удар. "Любовь моя, как же ты прекрасна!" ? в восхищении думал мужчина. И уже внимательнее глянул на Джонни. Тот стоял, открыв рот, и восхищенно качал головой. Потом перевел взгляд на актера:
? Терри, мальчик мой! Где ты поймал это небесное видение?
? Не скажу! ? хитро подмигнул тот в ответ.? Все равно эта леди ? единственная. Во всем мире? Но, Джонни, старина! Мы умираем от голода. Я по дороге так нахваливал изысканную кухню твоего ресторана, но то, что здесь в меню появились восторг и комплименты ? не знал?
Весело смеясь, толстяк погрозил пальцем:
? Остряк! Оставайся всегда таким, мой мальчик. Как обычно? Но теперь ? на двоих. Я тебя правильно понял?
? Джонни, я всегда говорил ? ты читаешь мысли! ? смеясь, потирал руки, довольный Гранчестер. ? Кенди., идем! Сейчас нас закормят до полусмерти.
И пара прошла в тихий уголок у окна. В ожидании блюд Терри рассказал, что нашел это тихое кафе случайно. И показал удивленной девушке в окно видневшийся за зданиями театр.
? А вот видишь этот дом? Да, этот красный, в три этажа. Там моя квартира. Сейчас перекусим ? и сходим туда, ? мужчина нежно гладил большими пальцами хрупкие ладошки в своих руках.
? Терри, как замечательно! ? ласково смотрела на него девушка. ? Рядом с твоей квартирой есть такое удивительное место? И недалеко театр. Теперь я буду за тебя спокойна. Джонни наверняка не даст тебе умереть от голода!
И парочка весело рассмеялась. Удивленному Джонни, который принес в это время часть заказа, объяснили причину их веселья. И хозяин со смехом отмахнулся:
? Чтобы этот негодник являлся мне в кошмарах, читая всего "Гамлета" или "Ромео и Джульетту"?! Нет, миледи, спасибо. Уж лучше я его покормлю. Приятного аппетита, друзья мои.
Утолив голод, Терри и Кенди тепло прощались с хозяином.
? Джонни, я поручаю Вам этого актера, ? веселилась блондинка. ? Но к Рождеству я вернусь! Надеюсь, что на Рождество у Вас будет индейка?
? Что я слышу? У меня на это Рождество в гостях будет настоящий ангел?! Конечно, тогда обязательно будет индейка, ? уверял Джонни.
И пара отправилась дальше. Проехав не больше сотни метров, они оказались около трехэтажного дома. Около дверей, на крыльце сидела худощавая пожилая женщина с вязанием в руках.
? Вот, Кенди, а это ? миссис Марта! Хозяйка и хранительница этого дворца, ? весело проговорил шатен, поздоровавшись с женщиной.
? Мистер Гранчестер, добро пожаловать! ? поздоровалась миссис Марта. ? Ваша почта у меня.
? Благодарю Вас, миссис Марта. Чуть позже я ее заберу. А сейчас позвольте представить Вам эту молодую леди, ? вежливо поклонился актер. ? Миссис Кендис Гранчестер.
Доброжелательная улыбка расцвела на губах пожилой леди. Она по-матерински обняла девушку:
? Добро пожаловать, дорогая моя! Ваши ключи, сэр!
? Спасибо. Идем, дорогая.
И пара поднялась на второй этаж. Блондинка, не выдержав, рассмеялась:
? Ты шутишь?.. Не понял? Ох! Терри, любимый мой, вспомни ? на каком этаже расположена моя квартира?
И шатен удивленно мотнул головой с усмешкой:
? Да уж? Невероятно! А вот и наша квартира, ? актер отпер дверь и распахнул ее. ? Входи?
Кенди стояла на пороге квартиры. Прямо перед ней была гостиная-столовая с двумя окнами и камином. Справа и слева было по две двери. Девушка обернулась. Терри, задумчиво склонив набок голову, стоял, облокотившись о косяк запертой двери со скрещенными на груди руками.
? А что за этими дверями? ? обнимая высокого актера, поинтересовалась блондинка.
Оттолкнувшись от двери и обнимая ее одной рукой, тот пожал плечами:
? Пошли, посмотрим?
За первой дверью слева оказалась просторная ванная комната с душем. Вторая дверь слева была спальней с балконом. Кенди подошла к балкону и, обняв себя за плечи руками, прислонилась головой к косяку двери и долго задумчиво смотрела вдаль. "Как удивительно спокойно тут! Тихо, безопасно? Здесь легко дышится", ? думала блондинка.
Терри, стоя в дверях, внимательно смотрел на нее. Он наблюдал, как блондинка прошла по комнате. Чуть заглянула в зеркало на туалетном столике справа от двери, поправляя прическу. Провела ладонью по покрывалу с такой удивительной улыбкой. А потом замерла около балкона, о чем-то думая. Мужчина подошел сзади и, чтобы не напугать погруженную в мысли девушку, легко прикоснулся губами к изгибу шеи.
? Здесь волшебно, Терри. Так спокойно и тихо, ? медленно проговорила девушка.
Обнимая жену и вдыхая пьянящий запах ее волос, Терри так же негромко прошептал:
? Тебе правда нравиться? Я так рад, Веснушка?
? Знаешь, Терри, ? так же задумчиво продолжала девушка. ? Давай побудем тут до вечера. Мне не хочется уходить? А Нью-Йорк ты мне покажешь позже. А?
И на задыхающегося шатена глянули пылающие зеленые глаза. Некоторое время двое просто смотрели друг на друга. Потом шатен чуть слышно шепнул с горячей мольбой во внезапно охрипшем голосе:
? Поцелуй? Поцелуй меня, любовь моя?
И, продолжая сжимать нежное тело, прижимающееся к нему, одной рукой мужчина захлопнул балконные двери.

[Syuil]

68. А если?..

Уже на закате чета Гранчестеров возвращалась в особняк мисс Бейкер. Терри мысленно удивлялся: "Надо же, как в итоге получилось! Помощь Анни и Патти не понадобилась? М-да, но то, что им четверым пришлось всем заниматься? Не очень хорошо получилось, Гранчестер! Но кто же знал, что так все обернется?! Самое главное, что наша квартира Веснушке понравилась. А остальное ? неважно. Девочки и Корнуэллы меня поймут". И актер чуть заметно улыбнулся.
? Терри! ? продолжая начатый разговор, обратилась к нему блондинка. ? А все-таки из второй комнаты лучше сделать рабочий кабинет. Ну, сам подумай: тебе просто необходимо отдельное помещение для того, чтобы учить роли!
Продолжая стоять на своем, шатен вздохнул и покачал головой:
? Нет, Кенди! Я повторяю еще раз: учить роли я могу и в гостиной. А там ? просто идеальное место для гардеробной. Маленькая темная комнатка с одним окном? Да там кроме стола и полки для книг ничего не поместиться! И заметь ? я сказал "полки", а мне понадобиться как минимум книжный шкаф?Нет, давай лучше все-таки там будет наша гардеробная.
Девушка кивнула, подумав: "Наверное, он прав? К тому же там темно, еще зрение испортит. А что это будет за полуслепой актер? Ладно, пусть будет так, как ему хочется. Все равно рано или поздно мы переедем в особняк Эндри!"
Некоторое время они ехали молча. Девушка смотрела на мелькавших за окном прохожих. Потом, очевидно решившись, спросила:
? Скажи мне, Террус? А если у нас появиться ребенок?
От неожиданности шатен ударил по тормозам и резко обернулся на блондинку:
? Что?!
? Ребенок, Терри, ? равнодушно повторила Кенди. ? Как мы тогда там поместимся?
И внимательно взглянула на ошеломленного актера. Он смотрел, широко отрыв глаза. Мир вдруг крутнулся и снова замер. Внутри медленно поднималась незнакомая тревога, теплая и радостная. Медленно, с трудом переводя дыхание, шатен проговорил:
? Ребенок? Кенди, ангел мой, какой ребенок? Ты? Подожди! Ты ? беременна? У нас будет ребенок?! Но ? как?..
Минуту Кенди удивленно хлопала глазами. Потом, поняв ход мыслей мужа, нежно провела по его щеке рукой:
? Об этом пока говорить рано? Но, теоретически, это возможно. Поэтому я и спросила. Терри, не смотри на меня так! Даже если это и так, раньше, чем через месяц, я все равно не буду знать этого точно. Но, обещаю, что сразу тебе телеграфирую?
И неожиданно на смену тревоги пришло разочарование. Отчего-то стало вдруг? обидно? Гранчестер облокотился на руль и опустил голову на руки. Вздохнув, он поднял глаза и. не глядя на девушку, глухо проговорил:
? Сразу же? Слышишь?! В этот же день! А относительно твоего вопроса? Там посмотрим. Вполне возможно, что тогда придется переехать в особняк Эндри. ? поворот ключа, рычание мотора. ? Ладно, поехали. Нас ждут к ужину.
Остаток пути они ехали молча. Подъехав к дому, пара некоторое время сидела в автомобиле.
Кенди все это время внимательно и тревожно смотрела на Терри. Она видела, как в глубине синих глаз разгорелась надежда, а потом резко на смену ей пришел лед. Колючий и жесткий. Всю дорогу выражение его лица не менялось. Губы крепко сжаты, глаза чуть прищурены, пальцы крепко вцепились в руль. Девушка знала, что это значит ? Террус в ярости и с трудом сдерживается. День, который был таким чудесным, грозился закончиться весьма печально. И на этот раз виновата будет она со своим неосторожным вопросом. Девушка легонько прикоснулась к руке актера:
? Терри, любимый мой! Посмотри на меня, пожалуйста! Прости ? я не думала, что ты так отреагируешь? Нет, не отворачивайся! Просто последние пару дней я не очень хорошо себя чувствую? И, хотя со дня свадьбы не прошло и недели? Но все равно, точно я буду знать через месяц. Прости, я должна была спросить по-другому? Не сердись, любовь моя!
Актер с минуту собирался с мыслями. Неожиданно для самого себя, погасить раздражение не удавалось всю дорогу. Он не мог понять, почему так резко отреагировал? Ведь совершенно ясно, что в столь короткий срок эта новость была бы невозможной. И для ее уточнения необходимо время. Да и в свете экстерната Кенди и подготовки нового сезона ? просто несвоевременной. Всю дорогу шатен размышлял об этом, гася в себе темную волну ярости. И только остановив автомобиль, ему это удалось.
Повернувшись и выслушав сбивчивую речь блондинки, он вздохнул и ласково провел рукой по ее щеке:
? Я не сержусь, Кенди. Правда. Уже не сержусь? Просто твой вопрос? ? покачал головой шатен, ? Обещай мне, пожалуйста, что если все подтвердиться ? ты сразу же мне сообщишь.
? Обещаю: в этот же день, радость моя, ? облегченно улыбнулась блондинка.
? Ну что, пошли? Или после Джонни ты еще не проголодалась? ? прищурился актер, надеясь, что все уже готово.
Выходя из автомобиля, Кенди удивилась:
? Шутишь?! Я жутко хочу есть?
И пара поднялась на крыльцо.

69. Вечеринка в честь...

? Они подъехали! ? Патти первой увидела машину, остановившуюся у крыльца. ? Что они медлят?
К девушке сзади подошел шатен в очках и, мягко опустив руку на ее плечо, посмотрел в окно. Потом обернулся к замершим у стола Арчи и Анни:
? Тянет время? Да уж, с одной стороны ? сбросить все на нас ? это конечно свинство. Но, с другой ? все-таки у него отвлечь Кенди получилось лучше. Мисс Бейкер говорила, что они могут отправиться по городу на экскурсию. А вот где бы вы ее водили, а, леди?
Анни и Патти переглянулись и недоуменно пожали плечами. Эта мысль не давала им покоя с самого утра. Между собой девочки решили, что уговорят Терри самого заниматься своей любопытной супругой. А они останутся помогать мальчикам. Но в итоге все так и получилось. Но вот вопрос Стира поставил их в тупик. А, действительно, куда бы они пошли? Ведь сейчас осень ? особенно не разгуляешься? Да и город не очень знаком?
? О, они выходят! Зовите всех вниз, ? прокричал от окна Стир. ? Пока они разговаривают и заходят ? все успеют спуститься.
И вот в столовой, украшенной цветами и лентами, воцарилась тишина.
Зайдя внутрь дома и снимая легкое пальто, Кенди удивленно взглянула на шатена:
? Интересно, а где все? Так тихо? Терри, ты не знаешь?
? Откуда? ? "удивился" тот. ? Насколько я помню ? до этой минуты мы были вместе. Пошли, умоемся ? и ужинать.
? Да, действительно, ? спохватилась блондинка. ? Чур, я первая!
И со смехом помчалась наверх. Терри осторожно сделал шаг в сторону столовой. Из-за двери тихонько выглянул Арчи:
? Все готово! Ждем.
Благодарно улыбнувшись, Терри кивнул и помчался за блондинкой. А она уже кричала сверху:
? Ну, где ты там? Терри!
Через десять минут они же спускались в столовую. Пряча рвущуюся наружу улыбку, Терри открыл двери, пропуская вперед девушку. И в тот же миг со всех сторон раздалось радостное:
? Сюрприз!
Кенди от неожиданности подпрыгнула на месте. А потом обернулась на хохочущего шатена и с веселой злостью набросилась на него:
? Террус Гранчестер! Это твои штучки?!
Актер нежно обнял девушку и, целуя в висок, признался, чрезвычайно гордый собой:
? Ага! Это ? вечеринка в твою честь.
? В мою? ? удивилась блондинка. ? А за какие заслуги?!
К паре подошла весело смеющаяся Элеонора:
? Это ведь твой первый визит в Нью-Йорк в качестве миссис Гранчестер, Кенди. Вот по этому случаю все это веселье. Но, давайте за стол!
И все принялись рассаживаться. Некоторое время, после пары тостов, все молча наслаждались ужином. Потом, внимательно глядя в хитро блестевшие синие глаза, Альберт задал свой вопрос:
? Терри, так все-таки, что же произошло в театре?
? Да! ? подхватила мисс Бейкер. ? Ты обещал нам рассказать все за ужином.
Терри хитро подмигнул Кенди и, чуть ухмыльнувшись, откинулся на спинку стула:
? В новом сезоне мы ставим "Ромео и Джульетту". Прослушивание через три дня?
? И?! ? буквально хором выдохнули все, кроме Кенди. Которая с улыбкой продолжила за мужем:
? Терри будет пробоваться на главную роль. Это желание режиссера.
И все радостно кинулись поздравлять довольного актера:
? Да, вот это новость! ? покачал головой Стир. ? Гранчестер, я давно уже тебе говорил, что у тебя талант к Шекспиру. От души желаю получить эту роль. У тебя здорово получиться!
? Да, особенно в плане проникновения на чужой балкон, ? невинно заметил Арчи, уже давясь от хохота. ? У него большой опыт!
И молодежь весело рассмеялась. Даже Терри, беззлобно отмахнувшись, смеялся, закрыв лицо рукой. Альберт и Элеонора в недоумении переглянулись. Вытирая выступившие слезы, Терри просил:
? Стир, Арчи! Как очевидцы ? поделитесь, пожалуйста, тайной.
И через пять минут Альберт уже весело хохотал, с сочувствием глядя на шатена. А Кенди и Терри успокаивали испуганную Элеонору. И вот уже и она веселилась вместе со всеми. А потом вдруг поинтересовалась:
? А что ты намерен готовить на прослушивание? Уже решил?
Актер внезапно стал серьезным и глянул прямо на мать в резко наступившей тишине:
? Да. Сцену у балкона. Обычно, насколько я знаю, на пробах для экономии времени смотрят ее. Так сразу пробуют актрис на роль Джульетты.
Мисс Бейкер задумчиво повертела в руках вилку и покачала головой:
? Это очень серьезно. Там играют двое: Джульетта на балконе и Ромео ? внизу. Учти, на роль Джульетты может пробоваться кто угодно. И тебе придется в итоге смириться с выбором режиссера. А при твоем характере, ты уж извини, ? Элеонора покачала головой. ? Это будет не просто. Вам придется играть историю о любви. Так что придется набраться терпения и выдержки.
? Да, я понимаю, ? Терри смотрел куда-то вдаль. ? Не волнуйся. У меня есть на это силы, и найдется терпение.
Глаза чуть сузились, брови нахмурились. Актер погрузился в собственные невеселые раздумья: "А, действительно! Может быть, мама права? Вдруг у меня не получиться?.. Но я должен! Должен получить эту роль, во что бы то ни стало! Это ? моя роль. Я чувствую, я знаю это!".
Кенди с нарастающей тревогой следила за любимым. Ей стало ясно, что в голове у актера бродят совсем невеселые мысли. Она мягко накрыла его сжатую в кулак ладонь своей:
? Терри, дорогой! Я уверена, что у тебя все получиться. Ты просто создан для этой роли. А если тебе нужна помощь?
Глаза вспыхнули синими искрами:
? Нужна! Ты права, Кендис. И даже не представляешь насколько! И ты мне поможешь.
? Как? ? все смотрели на воодушевленного актера.
? Просто, ? пожал плечами шатен и хитро ухмыльнулся. ? Выполни одну мою просьбу.
? Ох, не нравиться мне это выражение лица, ? покачала головой блондинка. ? Но, изволь ? я ее выполню.
? Тогда тебе просто необходимо сейчас вспомнить майский парад цветов, ? продолжал хитро ухмыляться Гранчестер, глядя на заалевшие щеки, и добавил в голосе мечтательности. ? И опять? как тогда? Стать Джульеттой!
Последняя фраза, сказанная после небольшой паузы, заставила Кенди возмущенно запыхтеть, немного надув щеки. А неугомонный шатен уже весело хохотал, от души забавляясь смущением девушки и привычно подразнивая ее:
? Не дуйся так, Кенди! А то видны все твои веснушки!
? Ну, ладно, ? глянув на часы, встал из-за стола Альберт. ? Прошу извинить, но у меня завтра рано утром поезд. К сожалению, необходимо возвращаться в Чикаго.
? Да и мы тоже уезжаем, ? переглянувшись со всеми, сказал Стир. ? Нам с Арчи пора возвращаться к учебе?
? А нам пора домой, ? грустно улыбнулась Анни. ? Нам с Патти ведь тоже необходимо доучиться?
Кенди беспомощно смотрела на Терри. он мягко сжал ее пальцы и чуть заметно улыбнулся:
? Они правы, дорогая. Ведь и тебе через неделю-полторы тоже придется вернуться в школу. Ты еще помнишь о своем экстернате?
? Увы! ? печально пожала та плечами. ? А во сколько поезд? Мы могли бы проводить вас?
Альберт отрицательно помотал головой:
? Очень рано, Кенди. Так что позвольте поблагодарить за прием и попрощаться с вами сейчас, дорогие мои! До встречи, Терри! Желаю тебе удачи. Обязательно сообщи мне об итогах прослушивания ? приезда Кенди я не дождусь. Кендис, перед выездом телеграфируй ? тебя встретят. Ну, до скорой встречи и спокойной ночи!
И, обнявшись, все попрощались. Рано утром пятерых гостей ждал поезд в Чикаго.

70. Важное прослушивание.

На протяжении следующих двух дней Терри усиленно репетировал. Кенди изо всех сил старалась помочь, читая по книге слова Джульетты. Репетировали до изнеможения, но чего-то, по мнению актера, все равно не хватало.
На второй день за обедом Элеонора, глядя на сына, спросила:
? Террус! Завтра прослушивание. Ты готов?
Шатен, не поднимая головы, повертел в руках вилку:
? Не знаю?
Элеонора встревожено перевела взгляд на блондинку, которая расстроено ковырялась в тарелке:
? Кенди, скажи мне, пожалуйста, в чем дело? Насколько я знаю, вы все это время репетировали?..
Терри с грохотом швырнул на стол приборы. Женщины, вздрогнув, смотрели широко открытыми глазами на закипающего актера. В парне поднимал голову тот бесконтрольный гнев, который никогда не заканчивался мирно. Терри казалось, что без конца повторяемый отрывок не дается. Словно издевается над ним? Снова и снова репетировали они с Кенди. Но все равно его не устраивал конечный результат. И теперь, от отчаянья, накануне прослушивания его эмоции вышли из-под контроля. Шатен с пылающими от бешенства глазами взвился из-за стола и оперся на него, глядя на женщин исподлобья:
? Репетировали?! Черта с два! Это ? не репетиция, мама. Нет! Это ? просто пародия! Даже Кенди уже из-за бесконечного повторения выучила свою часть текста наизусть. Пойми, я хочу стать Ромео, а не исполнять его роль. Понимаете?! Стать! А у меня ничего не выходит? Текст я знаю отлично, смысл слов понимаю, но? В чем же дело?!
Элеонора задумчиво постукивала пальцами по столу, подперев голову рукой, и смотрела по очереди то на сына, то на невестку. Кенди сидела бледная, потерянная. Она очень близко к сердцу принимала предстоящее прослушивание. Еще тогда, в Шотландии, девушка заметила, насколько увлечен театром этот иногда совсем ей непонятный юноша. В его глазах загоралось такое воодушевление, что невозможно было оторваться, слушая его? И когда он выбрал своим будущим театр, блондинка от души радовалась за него. Во все дни их разлуки и до помолвки, и после она внимательно следила за его успехами по газетным заметкам. И вот теперь помогала готовиться любимому к столь важному для него прослушиванию на давно желанную роль. За эти дни из-за бесконечных репетиций они едва не поссорились. Только понимание того, что значит для Терри получить эту роль, удерживало ее от справедливых обид.
Актер из-за своей требовательности к себе пытался добиться идеальности в исполнении роли любимого персонажа. Гранчестеру все время казалось, что чего-то не хватает. Что-то не так. И когда ему почти удавалось ухватиться за это "что-то", оно с издевкой ускользало? Он уже находился на грани. И вот сегодня эмоции вырвались из-под контроля. За что ему уже становилось неловко перед ни в чем не повинными матерью и женой. Покачав головой и вздохнув, шатен уже спокойнее произнес:
? Извини, мама. Кенди, и ты прости меня. Я не должен был срываться на вас. Просто? с такой подготовкой я не пойду на прослушивание. На роль Ромео я так не пройду.
Элеонора резко встала из-за стола и подошла к опечаленному сыну. Ласково поглаживая его по голове, она предложила:
? Терри, а ты мог бы мне сейчас показать? Ты ведь прекрасно знаешь, что смотреть будут из зала. А со стороны виднее? Вдруг, я что-то увижу? Смогу подсказать? Не забывай, что в свое время я тоже играла роль Джульетты, ? актриса улыбнулась. ? Кенди, а это что, правда? То, что ты наизусть выучила роль Джульетты из этого отрывка?
Девушка, взглянув на мужа, пожала плечами:
? Да?
Терри, запрокинув голову, снизу вверх смотрел на стоявшую за его спиной мать. Мисс Бейкер требовательно похлопала его по плечу:
? Пошли в холл. Кенди, идем!
И вышла из столовой. Парочка, недоуменно переглянувшись, вышла следом. Актриса стояла у подножья лестницы и внимательно смотрела наверх. Обернувшись на подошедших, принялась руководить:
? Значит так? Кенди ? ты иди наверх. Вот туда, да. Это будет наш "балкон". Теперь ты, Террус? Для начала передвинь вот сюда, на середину, это кресло. Ага, спасибо. Это у нас будет зал, где я и присяду? Теперь по роли?На сцену ты выходишь из правой кулисы. "Балкон" ? вот. На нем чуть позже появляется Джульетта. Кенди, отойди пока к стене, чтобы тебя не было видно. Как только наступит твоя очередь ? подойди к перилам и читай свою часть текста. Ну что, начали?
И импровизированная репетиция началась. Элеонора заставила прогнать всю сцену пару раз. А потом с улыбкой обняла обеспокоенного вердиктом сына за плечи:
? Мальчик мой! Ты зря себя накручиваешь. Поверь мне, я говорю сейчас не как мать. А как актриса. Ты замечательно играешь. И если тебе кажется, что будто бы что-то не так? Поверь мне, ты ошибаешься, ? на актрису взглянули вспыхнувшие синие глаза. ? Отдохни до утра. А утром вместе с Кенди после завтрака опять тут пробежитесь по тексту. И увидишь ? все у тебя получиться.
Терри облегченно вздохнул. Пару секунд они молчали, а потом разом взглянули наверх, где волновалась девушка:
? Джульетта! Спускайтесь с балкона?
И все весело рассмеялись. А утром отдохнувший и успокоившийся актер, повторив еще раз роль и позавтракав, отправился в театр.
? Терри, но ведь прослушивание в полдень. Еще больше трех часов! ? подшучивали над шатеном Элеонора и Кенди.
Тот в ответ скорчил гримасу:
? Ха-ха-ха! И что с того? Мама, кому, как ни тебе не знать эти прослушивания! Костюм, декорации, режиссер, то, се? Лучше я там буду пораньше. У тебя сегодня есть репетиция? Давай тогда я тебя подвезу?
Актриса покачала головой:
? Нет, спасибо. У меня репетиция в два часа дня. Я еще, может быть, дождусь тебя. Результаты все равно будут лишь завтра. Мы с Кенди будем болеть за тебя. Удачи тебе, сынок!
На актера взглянули сияющие зеленые глаза самой прекрасной Джульетты:
? Терри, дорогой мой! У тебя все получиться. Я в тебя верю. И помни: ты ? мой единственный Ромео. Покажи им всем, как надо играть!
Девушка прижалась к мужу, утонув в крепких объятиях. Потом, не стыдясь, поцеловала его и добавила тихим шепотом:
? Я люблю тебя, Терри!
Внутри у Гранчестера все пело. Было легко и свободно дышать. По дороге в театр парень снова и снова вспоминал поцелуй Кенди и ее горячий шепот. И тогда опять казалось, что вокруг бушует май и уже начался парад цветов. А его Джульетта, сбежав из комнаты для размышлений, танцует с ним в тени дерева, где он украл ее первый поцелуй.

71. Сюзанна Марлоу.

Темный зал с освещенной сценой. На ней суетятся рабочие, устанавливая декорации для следующего прослушивания. Внизу, в партере, сидело трое мужчин. Театральная комиссия принимала решения по актерскому составу на новый сезон. Режиссер, переговорив со служителями сцены, обратился к комиссии:
? Так, сейчас начинаем прослушивание актеров на главные роли ? Ромео и Джульетту. И на роль Ромео, и на роль Джульетты у нас по три кандидатуры. Как обычно, проигрываем сцену у балкона. Начнем, джентльмены? Первая пара?
И прослушивание пошло своим чередом. Пока первая пара уже проигрывала сцену, в общей гримерной своей очереди, волнуясь, ожидали еще две пары. Из всей четверки только один Терри спокойно сидел на подоконнике, со странной полуулыбкой рассматривая осенние облака. Но вот скрипнула дверь, и вошел помощник режиссера за второй парой.
Терри, спокойно проводив взглядом актеров, снова откинулся на подоконнике, глядя в небо. К нему подошла невысокая голубоглазая блондинка и несмело заговорила:
? Террус? Просите, ведь Вы ? Террус Гранчестер?
Отвлекшись от своих мыслей, актер с интересом посмотрел на девушку:
? Да, я. А Вы, мисс? Я могу узнать Ваше имя? Ваше лицо мне не знакомо?
? Марлоу, Сюзанна Марлоу. Я ? новая актриса в ваше труппе и это мои первые пробы. Похоже, мы будем в паре?..
Гранчестер вежливо кивнул. В этот момент вошла вторая пара и помощник режиссера.
? Так, Гранчестер ? Ромео, Марлоу ? Джульетта. Готовы? Тогда, вперед, на сцену!
Терри легко встал с подоконника и вслед за помощником режиссера направился на сцену. По дороге кивком головы позвав за собой новую актрису.
Все время, в ожидании своей очереди, он думал о Кенди. И вдруг отчетливо понял, что ускользало от него все эти дни. И поразился простоте ответа. Ему просто надо было читать свой текст, обращаясь к своей собственной Джульетте, к своему любимому Тарзану с веснушками. Не глядя ни на кого, видеть только веснушчатую непоседу. И тогда его Ромео оживал, начинал жить на сцене. Также как он, его Ромео любил. Любил до самоотречения, до безумия. И актер сразу успокоился и перестал зря переживать.
Новая актриса заинтересовала шатена. Стала интересна ее Джульетта. Потому что Джульетты двух других актрис ему были понятны. "Эта невысокая блондинка со странным голубым взглядом?". Додумать он не успел ? они пришли на сцену.
Слушая и наблюдая за Ромео в исполнении Гранчестера, Хэтуэй довольно улыбнулся и обратился к сидящим рядом:
? Что думаете, джентльмены?
Один из сидящих пожал плечами:
? А что тут можно думать?! Я вот сейчас совсем не понимаю ? зачем надо было слушать тех двоих? Поправьте меня, если я ошибаюсь? Но мне кажется, что Вы изначально знали, что Ромео будет играть именно Гранчестер. Это определенно его роль!
Режиссер неуверенно поморщился:
? Были некоторые сомнения? По поводу Джульетты. Я до сих пор не уверен: Марлоу или Клэйс? Карен ? актриса с именем, сильная, яркая. Сюзанна ? неизвестная начинающая актриса с неизученным потенциалом. Но обе одинаково хороши в этой роли. Что будем делать?
? Ну, если Ромео вопросов ни у кого не вызывает? То предлагаю еще раз прослушать Карен и? Сюзанну? Будем думать.
Режиссер кивнув, прошептал пару слов помощнику. И тот ушел за кулисы за Карен. А сам режиссер тем временем проговорил:
? Гранчестер, благодарю. Блестяще! Завтра в девять будут результаты. Пока можешь быть свободен. Мисс Марлоу, задержитесь.
Терри поклонился и ободряюще подмигнул взволнованной Сюзане:
? Смелее, мисс Марлоу! Вы ? великолепная актриса с чудесной Джульеттой. Удачи! Надеюсь, завтра увидеть Ваше имя в списке.
И быстрым шагом ушел со сцены. В гримерке, уже переодевшись и сидя у зеркала, Терри задумался. Новая актриса не шла из его головы. Шатен нахмурился своему отражению:
? Гранчестер! Это что еще за новости?! С ума сошел? У тебя семья, жена. Сюзанна Марлоу? У этой актрисы очень странное выражение глаз. Хм! Где-то я его уже видел. Вот только где? Но это-то мне и не дает покоя. Из-за этого я и не могу выкинуть ее из головы. Ладно! Подумаю позже. А сейчас ? домой. Кенди наверняка уже волнуется.
И, подхватив плащ, вышел из комнаты. Направляясь к выходу, он столкнулся с двумя актерами ? кандидатами на роль Ромео. Его конкурентами.
? Ну что, Гранчестер?
Актер холодно ухмыльнулся, приподняв бровь:
? Что "что"?
? Роль у тебя в кармане. Это всем и так ясно. С твоими-то связями?
? Да? А мне ? не ясно. Результаты будут завтра в девять. До этих пор ничего не может быть ясно. Все? Тогда, позвольте вас покинуть. Я спешу!
И, зло ругаясь про себя, рассерженный неожиданной стычкой Терри вышел из театра. По дороге домой шатен изо всех сил старался взять себя в руки.
? Черт возьми! ? удар по рулю. ? Им "ясно"! Как уже достали эти вечные намеки на родство со знаменитой мисс Элеонорой Бейкер. Да, она ? моя мать! И она ? великолепная актриса, добившаяся всего сама. И я? Я тоже добьюсь всего сам, без ее помощи. Я не буду укрываться в ее тени. Свое имя я сделаю сам! Итак, Гранчестер, уже завтра все станет известно. И насколько ты талантлив, и насколько самостоятелен? Потому что, если роль Ромео будет моей, мы с Веснушкой переедим в нашу квартиру. Разговор с матерью, конечно, будет не из легких. Но это ? завтра.
Раздумывая таким образом, актер доехал до особняка матери. Мисс Бейкер уже успела уехать на репетицию, поэтому его с нетерпением ждала Кенди. Увидев входящего в холл актера, девушка выжидающе глянула на него:
?Ну, что?..
На актера, горя, смотрели изумрудные глаза. Напряжение перед прослушиванием, стычка с актерами, попытка успокоиться по дороге сказались внезапно упавшей на него усталостью. Шатен, устало улыбнувшись, помотал головой и легко прикоснулся к курносому носу:
? Веснушка, ты торопишься! Результаты будут завтра, в девять утра.
Разочарованию блондинки не было предела:
? Да? Так не честно? Что, теперь ? ждать? Да?..
И, любопытная по натуре, Кенди тяжело вздохнула. Ей не терпелось узнать результаты сегодняшнего прослушивания. Ведь то, насколько оно важно для Терри, было видно невооруженным глазом. И веснушчатая непоседа незаметно для себя увлеклась и заболела театром.
Терри, обняв девушку, с закрытыми глазами вдыхал запах ее волос. На душе было отчего-то неспокойно. Что-то грызло и терзало его изнутри. И он прекрасно понимал ? что это. И у этого "что-то" было имя. Сюзанна Марлоу? Новая актриса со странными глазами. Терри тряхнул головой, прогоняя навязчивый образ. Для себя решив разобраться со всем завтра же. Не беспокоя до этого зря своего ангела с веснушками.
? Что с тобой, Терри? ? на него смотрели внимательные зеленые глаза. ? Тебя что-то беспокоит. Результаты?..
Поцеловав в макушку девушку, шатен крепче прижал ее к себе и задумчиво пробормотал, проклиная себя за ложь:
? Да, Веснушка? Результаты?

72. "И раз, и два, и три!"

Глубокой ночью, слушая ровное и глубокое дыхание спящей рядом девушки, не мог уснуть и все продолжал размышлять Терри. Лежа на спине с закинутыми за голову руками, он снова и снова прокручивал прошедший день. Прослушивание в театре, эта новая актриса, такое странное и отчего-то знакомое выражение ее голубых глаз?
Шатен сел и, облокотившись на согнутую в колене ногу локтем, запустил пальцы в доходящие до плеч густые волосы:
? Черт побери! ? тихо ругался он. ? Да что это за наваждение такое? С первого дня знакомства с Кенди я никогда ей не врал. Да ? недоговаривал, да ? умалчивал, но не лгал!.. Так отчего вдруг сегодня?.. Ведь что, спрашивается, такого произошло? Ну, подумаешь, новая актриса. Ну, глаза какие-то? непонятные. Но ведь это же не повод лгать! О, Господи, что же мне теперь делать?!
Девушка заворочалась во сне и актер настороженно прислушался. Но Кенди продолжала крепко спать, совершенно не подозревая о терзаниях своего любимого актера. Гранчестер, зло мотнув головой, тихо встал, пересел в кресло у окна и задумчиво посмотрел на гуляющий в голых осенних ветках ветер:
? Всего год назад я только лишь признался этой непоседе в любви. И то, благодаря совету Стира. Если бы не его фраза о том, что может оказаться слишком поздно? И вот сейчас она ? моя жена перед Богом и людьми. Год назад я говорил Стиру, что никому и никогда не прощу, если она будет несчастлива? А полтора месяца назад я стоял перед ней на коленях и умолял о прощении. И получил его, без права на второй шанс. А ведь это была всего-навсего шутка. Глупая, нелепая шутка? Если я утром ей честно обо всем расскажу?
Шатен в отчаянии схватился за голову. Даже додумывать предложение ему было жутко. Слишком хорошо он знал, что за этим последует. Но абсолютно не представлял, что ему делать в этой ситуации.
Молодой мужчина в раздумьи просидел до рассвета. Основательно продрогнув в холодеющей комнате, он оделся, подошел к камину и разжег его. Опустившись на пол у огня, актер потерянно смотрел на языки пламени.
? Ладно, ? тихо прошептал Терри, оглянувшись на спокойно спящую девушку. ? Если она не пройдет на роль ? не буду и заморачиваться. Ну глаза и глаза? Подумаешь! А если пройдет? Вот тогда, для начала разберемся с этим загадочным взглядом. А потом, вежливо и тактично объясню раз и навсегда: я женат ? раз, она всего лишь партнерша по сцене ? два, плевал я на все эти идиотские театральные приметы ? три.
И тут шатена осенило:
? Так вот оно в чем дело! А я-то, болван, голову себе ломаю, всю ночь не сплю? Тьфу ты, черт! ? от злости на самого себя скрипнули крепко сжатые челюсти. ? Ну, с одним все решили, кажется. А об остальном даже думать не буду. Просто, если она в списке, объясню ей все: и раз, и два, и три! И вот что еще, Гранчестер! Признаться Кенди все-таки придется? Иначе будет только хуже. Фух, даже дышать легче!
И актер, облегченно посмеиваясь, растянулся во весь рост на полу у камина и бездумно уставился на пляшущие языки пламени. В такой позе его задремавшим и застала Кенди. Проснувшись, блондинка очень удивилась отсутствию рядом Терри. Сев и задумчиво вертя головой по сторонам, она быстро обнаружила пропажу.
? Это еще что за новости?! ? вставая и укутываясь в халат, поражалась девушка. Подойдя к спящему на полу у полыхающего камина, блондинка опустилась рядом и осторожно положила голову актера к себе на колени. Мужчина, что-то промычав во сне, только удобнее улегся.
Тихо посмеиваясь, Кенди внимательно рассматривала спящего мужа: "Какой он беззащитный, когда спит! Такой спокойный. Интересно, а что ему сниться? О, улыбнулся? Разбудить его, что ли? Нет, кажется, он уже и сам просыпается?"
Гранчестер, медленно открывая глаза, сначала и не сориентировался, где он находится: "Не понял? Я что, умудрился уснуть тут, на полу у камина?! Да уж?" И тут услышал тихое хихиканье прямо у себя над головой:
? Доброе утро! Это что еще за новости, Террус? С каких это пор ты спишь на полу у камина? Не хочешь объяснить?
На него смотрели смеющиеся зеленые глаза. Терри, притянув к себе лицо жены, поцеловал ее и честно признался:
? Доброе утро, ангел мой! Я уснул на рассвете. Думал о разном?
? Волнуешься? ? с пониманием глянула на садящегося актера Кенди.
Тот потянулся, расправляя затекшие мышцы:
? Да? А потом на рассвете стало холодать. Ну, я разжег камин и, видимо, задремал. Только, Веснушка, не вздумай рассказать это Элеоноре! ? попросил шатен.
? Не буду, не переживай! Ладно, ? встала блондинка, ? я ? в душ?
И, уже на пороге ванной обернулась:
? Я не поняла, Терри? Тебе что, отдельное приглашение требуется?
Дважды повторять довольному шатену не пришлось.

73. "Ромео ? твой!"

С каждым движением минутной стрелки на часах внутренняя тревога и неуверенность росли все сильнее и сильнее. От одной мысли о еде Гранчестеру стало нехорошо. Поэтому завтракать Терри не стал, ограничившись одним кофе. Элеонора прекрасно понимала состояние сына, поэтому не стала донимать его. Кенди, волнуясь за мужа, тоже почти не притронулась к содержимому тарелки. Быстро допив свой кофе и, не поднимая глаз, шатен проговорил:
? Я уезжаю в театр. Скоро будут известны результаты прослушивания. Кендис, если у тебя есть желание ? я пару минут жду в машине.
И молча вышел из столовой. Секунду девушка нерешительно смотрела на мисс Бейкер. Потом встала из-за стола:
? Элеонора, извините меня?
? Ты правильно поступаешь, ? ободряюще поторопила ее актриса. ? Ему очень нужна сейчас твоя поддержка. Ну же, девочка моя! Минута уже прошла?
А блондинка уже вихрем унеслась вслед за актером?
Когда запыхавшаяся девушка заскочила в машину, первое, что она увидела ? расстроенного шатена. Терри сидел, положив скрещенные руки на руль и упираясь на них лбом. Девушка легко тронула его плечо:
? Терри? Терри, что с тобой?
? Веснушка? Только не смейся, ? слова доносились глухо, прерывисто. ? Я не могу? Не могу вести машину.
Девушка перепугалась до полусмерти:
? Господи, Терри! Что случилось? Опять голова кружиться, да? Признайся, что не ходил к врачу! Дай сюда руку. Руку, Террус Гранчестер! И немедленно? Так, ясно. Ты просто очень волнуешься? Да?
Не поднимая головы, актер так же проговорил:
? Ты себе даже не представляешь насколько! Да я вчера так не переживал перед прослушиванием. Ты ведь понимаешь, что эта роль значит для меня. Как она важна?
Заставив парня подняться, Кенди заглянула в родные синие глаза:
? Послушай меня внимательно. Ты ? гениальный актер! И прекрасно это знаешь. Молчи! ? тонкий пальчик прикоснулся к приоткрытым губам шатена. ? Поэтому мы сейчас успокоимся и смело поедем в театр. А потом ? к Джонни, праздновать твою первую большую роль, роль Ромео. Ну что? Можем уже ехать?
С каждым словом, с каждым звуком голоса Кенди расстроенному Терри передавалась ее непоколебимая уверенность. И вот уже через пару минут на бледных губах появилась слабая улыбка:
? Спасибо тебе, мой ангел с веснушками?Если бы ты знала, что значит для меня твоя поддержка. И то, что сегодня ты со мной? Ну что, поехали?
И автомобиль сорвался с места. Очень скоро пара подъехала к служебному входу. Шатен на несколько секунд закрыл глаза. Прерывисто вздохнул и глянул на девушку:
? Ну что, Веснушка. Пошли, узнаем, настолько ли я гениален, как обо мне думает одна очаровательная леди с курносым носом!
Прищурившись, Кенди погрозила ему:
? Но смотрите, мистер Гранчестер! Если я права и роль Ромео ? твоя?
Терри со смехом открыл дверь. И, уже помогая выйти блондинке, дерзко шепнул:
? Тогда проси всего, что пожелаешь!
? Ну-ну. Смотри не пожалей! ? хитро блеснули зеленые глаза.
И пара под руку вошла внутрь. Около стенда с результатами уже толпились актеры. Кто-то радовался, кто-то огорчался. Но вот один из пробовавшихся на роль Ромео актеров, случайно обернувшись, увидел приближающегося Терруса под руку с прекрасной блондинкой:
? Леди и джентльмены! Полюбуйтесь, кто почтил нас своим присутствием?
Кенди заметила, каким холодным бешенством полыхнули синие глаза, и поняла, что актер еле сдерживается. Терри действительно с трудом контролировал себя. Потому что чудесно понимал, что сейчас услышит. Вечные намеки на его родство с великой актрисой Элеонорой Бейкер, злобные нападки менее талантливых актеров после хвалебных отзывов критиков, грязные намеки из-за этих ненормальных поклонниц, нелестное мнение о его скрытном характере? По большому счету на мнение коллег ему было всегда наплевать. Но сейчас к привычному уже бешенству прибавилось дико раздражение этих оценивающих взглядов в сторону его Тарзана с веснушками.
Гранчестеру стоило невероятных усилий, чтобы сохранить свою женитьбу подальше от любопытных глаз. Несколько фотографий и пара ответов актера журналистам ? вот и все, чем могли похвастать газетчики. Возвращение пары в Нью-Йорк удалось тоже сохранить в тайне. Так что личность его спутницы для всех была загадкой. И теперь ее внимательно осматривала вся труппа.
Девушка испуганно сжала локоть своего грозного спутника и просительно прошептала:
? Терри? не надо?
Не меняя выражения лица, шатен чуть склонился к девушке:
? Спокойно, леди Веснушка! Потерпи ? сейчас эти змеи вцепятся в тебя? Но не бойся ? я ведь с тобой, ? подмигнул побледневшей блондинке Террус.
Из толпы с сияющими глазами выскочила Сюзанна. И тут же улыбка на ее лице погасла. Чуть сузившиеся голубые глаза внимательно изучали спутницу актера. Повисло неловкое молчание, которое очень скоро прервал подошедший режиссер. Терри облегченно вздохнул ? Кенди уже вопросительно смотрела на него, явно требуя объяснений.
От блондинки не скрылось восторженное выражение влюбленности на лице невысокой светловолосой актрисы, выскочившей им навстречу. И то, как внезапно побледнел при ее появлении Терри. А изменившиеся, заледеневшие глаза девушки совсем не вязались с ангельским личиком. "Господи! Да она ведь по уши влюблена в Терри? " ? ахнула про себя Кенди. ? "Но не похоже, что он от ее общества в восторге. Ладно, разберемся наедине."
"Проклятье!" ? злился Гранчестер. ? "Как не вовремя? Господи, ну и глаза... Вспомнил! Вспомнил, где видел такое же выражение глаз? Элиза Лэган, тогда у конюшни говорящая мерзости про Кендис. Ох, а с Кенди предстоит сложный разговор? Она еле сдерживается. О, режиссер! Слава Богу!"
? Гранчестер! ? радостно приветствовал их режиссер. ? Леди, мое почтение! Терри, ты хотел бы узнать результаты прослушивания?
Актер вежливо поклонился:
? Да, сэр. Мы с супругой приехали специально за этим.
"Супругой?!" ? в голове Сюзанны это слово прогремело взрывом. ? "Супругой? Он женат!". И девушке сразу стало понятно прохладно-вежливое обращение актера на прослушивании.
? Супругой? ? удивилась вслух Карен. ? Гранчестер, это что же, на этот раз газетчики написали о тебе правду?! Невероятно! Не кривляйся и представь нам эту бедняжку?
? Извольте! ? ядовито процедил актер. ? Персонально для тебя, Карен. Эту прекрасную леди зовут миссис Кендис Гранчестер. Но сэр? По поводу прослушивания?
? А что? ? удивился режиссер. ? Я еще не сказал?
? Нет! ? хором ответили Терри и Кенди, переглянувшись.
Мужчина с досадой хлопнул себя по лбу:
? Совсем замотался? Ромео ? твой, Гранчестер. Поздравляю. Так, у тебя, кажется, оставалось пара дней отпуска? Замечательно! За это время как раз мы успеем решить некоторые вопросы и начнем подготовку к новому сезону. Так что, прошу всех послезавтра на первую репетицию. А пока что ? до свидания, леди и джентльмены! Не теряйте свое время для отдыха! Расходитесь.

[Syuil]

74. Последняя ложь.

В полной тишине все медленно расходились, пока в коридоре у вывешенных результатов не остались Терри и Кенди. Актер стоял и молча смотрел на список распределенных ролей, все еще не веря в получение желанной роли.
? Кенди, скажи мне, пожалуйста, кто в списке указан исполнителем роли Ромео, ? тихо попросил шатен и жалобно посмотрел на внимательно наблюдающую за ним девушку.
От Кенди не скрылось волнение, охватившее актера. Она понимала, что он все еще до конца не верит в свою удачу, в свой успех. Взяв его за руку, блондинка подвела мужа к листу и прочла:
? Вот, смотри. Тут написано: "Ромео ? Террус Гранчестер". Любовь моя! Поверь ? это не сон, это все не самом деле? Ну, и кто был прав? Вот и не спорь со мной больше!
И девушка с задорной улыбкой глянула на оживающего актера. Внутри него поднималась волна безудержного ликования. В синих глазах заискрился тот особый огонек, предвещающий веселье. И вдруг до этого стоящий столбом Терри схватил Кенди в охапку и закружил:
? Кенди!!! У меня вышло. Понимаешь? Вышло! Ты была права и я клянусь всегда тебя слушать. А теперь ? проси всего, чего угодно.
Смеющаяся девушка смотрела в сияющие синие глаза сверху вниз, опираясь ладонями в сильные плечи:
? Ненормальный! Для начала поставь меня на пол. Ой, спасибо! А теперь ? поехали к Джонни? Или сначала обрадуем Элеонору?
Терри упрямо мотнул головой и, глядя куда-то вдаль, проговорил:
? Нет. Ей я скажу вечером. Все равно у нее сейчас уже началась репетиция. Так что, милая моя, план такой: сначала едем к Джонни!
И, ухватив за руку блондинку, пошел к выходу. По дороге Терри все думал: "Я так и не узнал, кто будет играть Джульетту? Ладно, через пару дней все станет известно. Но что-то мне говорит, что эта? м-м? Сюзанна?.. Да, Сюзанна! Вот она и будет Джульеттой. Не зря ведь выскочила с таким сияющим лицом! А потом все разом изменилось? И из-за маски невинности проглянула змеиная сущность Элизы Лэган". От мыслей его отвлек голос Кенди:
? Терри! Ты что, не слышишь меня? Я тебя зову-зову?
? А? ? очнулся тот. ? Прости, Веснушка, я задумался? Ты что-то говорила?
Девушка внимательно смотрела на потерянного в своих размышлениях актера. Еще раз решив про себя все выяснить о той странной блондинке дома, Кенди медленно заговорила:
? Я спрашивала ? будем мы ехать сегодня или нет? Несколько я помню, мы хотели наведаться к Джонни? Так, Террус, ты ничего не хочешь мне объяснить?
Актер, глядя прямо перед собой, провел рукой по лбу и зарылся пальцем в волосы. Решив не лгать больше своему дорогому Тарзану с веснушками, парень заговорил:
? Хочу. Мне надо кое-что тебе рассказать. Но, давай договоримся, что сначала мы все же наконец позавтракаем. Ни ты, ни тем более я не завтракали из-за переживаний. А там и поговорим. Или у Джонни, или на нашей квартире. Это решай сама. И еще! Чуть не забыл? Альберт ждет от нас сообщения об итогах прослушивания?
? Тогда так, ? вздохнула блондинка. ? Сначала к Джонни, потом ? на нашу квартиру. Прости, Террус, но нам необходимо поговорить? И ты сам это понимаешь. А потом, по дороге в дом мисс Бейкер отправим телеграмму Альберту. Он будет очень рад за тебя!
Шатен печально ухмыльнулся и завел мотор. Выруливая на дорогу по направлению к ресторанчику Джонни, парень тревожно думал: "Правильно, Гранчестер! То, что роль твоя, это конечно, великолепно. Но надо выполнять свои обещания. Ты просто обязан ей все объяснить? Но не лгать. Хватит! Маленькая ложь рождает большие подозрения. И недоверие. В конце концов, что там такого, чтобы от нее скрывать?! Объясню ей, что думаю об этой странной Марлоу. И выскажу свою позицию на этот счет. Иначе я просто потеряю ее? И тогда Ромео умрет раньше премьеры".
Глядя на погруженного в размышления актера, Кенди и сама тревожно думала: "Что-то не так. Вот только что? Его что-то грызет, гложет изнутри? Почти таким же он был после нашей ссоры накануне помолвки мальчиков. Встревоженный и погруженный в мысли. Альберт еще тогда сказал, что он слишком жестоко казнит себя? Он не просто расстроен. Такое впечатление, что этот разговор его страшит. Как будто есть что-то ? постыдное или опасное. Но нам надо поговорить. Хотя бы для того, чтобы раз и навсегда избавиться от этого напряжения. Ох, мистер Альберт! Как же сейчас нужен Ваш мудрый совет старшего друга?И мне, и Терри. Особенно Терри? Но увы! Нам надо учиться справляться самим с нашими большими и маленькими проблемами. Ох. Что-то и мне становиться не по себе? Ладно, Кендис, хватит! Ему явно хуже. Но он ? твой муж и ты должна во всем быть для него поддержкой!"
Размышляя таким образом, в полной тишине пара подъехала к месту назначения. Несколько минут они сидели в автомобиле, храня напряженное молчание. Наконец, Кенди решительно тряхнула кудряшками и посмотрела на грустного шатена:
? Терри, мы идем завтракать?
В ответ он молча завел мотор и направился к красному дому, в котором снимал квартиру. Кенди грустно закивала головой. Пара поднялась в квартиру. Заперев на ключ двери, Терри усадил девушку в кресло у камина и опустился перед ней на колени. Кенди сидела, испуганно вытаращив глаза и с замиранием сердца следя за движениями стремительно бледнеющего парня. Успев подумать: "Была ? не была! Но лгать я больше не могу!" и взяв в дрожащие руки ее ладони, мужчина поднял на любимую глаза, в которых закипали слезы отчаянья:
? Выслушай меня, Кендис. До конца. Не перебивая. А потом я приму любое твое решение. Я очень виноват перед тобой? ? шатен перевел дух и решительно признался. ? Я соврал тебе вчера.
? Что?! ? Кенди отказывалась верить услышанному.
? Да. Ты вчера спросила, о чем я беспокоюсь ? о результатах? И я ответил "да"? На самом деле я беспокоился не только о них.
И Кенди, широко открыв глаза, с ужасом слушала исповедь Терри. И о его ночных размышлениях, и обо всех его терзаниях. Он говорил и говорил, опустив голову. Дыхание его срывалось, руки дрожали. Наконец, он умолк в ожидании своего приговора.
Минуту Кенди сидела, собираясь с мыслями. В ней боролись противоречивые эмоции и чувства. "Что же это такое? С одной стороны то, что Терри признался в своей лжи? С другой ? эта ложь и та, с кем она была связана. Сюзанна Марлоу? Но ведь он ясно обозначил свою позицию на этот счет? О, Господи!". Но постепенно рассудок взял верх и девушка заговорила:
? Знаешь, Терри, это очень хорошо, что ты все рассказал. То, что ты солгал? Посмотри на меня, ? на девушку глянули полные отчаянья и боли глаза, ? давай договоримся, что это была последняя ложь, которая случилась между нами. А относительно этой актрисы? Будь осторожнее, Террус! Эта девушка не так проста. И, возможно, твое сравнение ее с Элизой окажется не случайным? Дай Бог, чтобы ты ошибся в ее оценке? А теперь, мой Ромео, поцелуй меня и? Пошли уже завтракать!

75. "Нам есть, что отмечать".

Разговор принес облегчение. Так бывает, когда очень болит зуб. Если его вырвать сразу ? это больно, но недолго. И сразу наступает облегчение. А когда зуб рвут постепенно, рывками? Это ? пытка.
Поэтому Терри и решил поскорее покончить с этой невыносимой пыткой, недосказанностью, с этой терзающей и рвущей душу ложью. И теперь, после слов Кенди, внутри что-то лопнуло. Сломалось. Шатен, не вставая, упал лицом на девичьи колени. Его руки горячим стальным кольцом сжали ее ноги. Вся горечь, вся тревога, весь страх сейчас покидали его душу.
Кенди осторожно гладила парня по голове, по вздрагивающим плечам и успокаивала. Она шептала сотни нежных слов. Она уговаривала и просила:
? Все, успокойся, Терри. все позади. Только обещай мне больше не лгать. Я знаю, что ты ? человек слова. Поэтому достаточно будет твоего обещания.
На девушку взглянули грустные синие глаза:
? Я даю тебе слово, Веснушка. Прости меня. Очень тебя прошу?
Кенди легко коснулась его лба и пропустила через пальцы длинную густую челку. Вздохнув, она посмотрела прямо в лицо актеру:
? Я тебе верю, Терри. И прощаю. Если бы ты продолжал и дальше лгать, молчать? не знаю, смогла бы? Поэтому я и попросила тебя дать мне обещание. Пойми, недоверие убивает любовь. Недоверие и ложь. Они идут под руку. А нам придется быть вдали друг от друга. И не только в ближайшие три месяца. Впереди ? твои новые и новые гастроли. И я, и ты должна доверять друг другу. Иначе наша любовь умрет? Я начну сомневаться в тебе, ты ? во мне. Начнутся подозрения, упреки. Нет, Терри. Это убьет нас, нашу любовь. Ну, улыбнись мальчик мой, хватит. Вставай! Пошли, наконец, к Джонни? Мне кажется, нам есть что отмечать!
И девушка, поднимаясь сама, помогала встать молодому человеку. Обняв и поцеловав шатена, она с удовлетворением смотрела, как из глаз уходит и растворяется глубокое море отчаянья и ему на смену приходит успокоение и уверенность. Терри прерывисто вздохнул:
? Спасибо тебе, мой ангел с веснушками! Я уже говорил сегодня, как сильно люблю тебя?
Хитро сверкнув глазами, кудрявая озорница напомнила:
? Кстати, у меня все еще есть мое выигранное пари! Помнишь ? я оказалась права, роль Ромео ? твоя и значит, я могу просить все, что пожелаю!
? Ой-ой, ? принимая ее игру и скрестив руки на груди, ухмыльнулся Гранчестер. ? Не пугай меня, Кенди! Помни о моем слабом здоровье?
Девушка, прищурившись, внимательно посмотрела на актера. Потом, хмыкнув, отмахнулась:
? Не выдумывай! А, кстати? вот и готово мое желание. Но в честь праздника, я даю тебе право выбора.
? Очень интересно? ? изогнул бровь Гранчестер в ожидании.
? На выбор, Террус. Одно из двух: или ты идешь к врачу, или мы сегодня же переезжаем сюда. Но! С мисс Бейкер ты будешь объясняться сам, ? посмеивалась Кенди.
? У, коварная! ? погрозил актер. ? Ладно, я поговорю с мамой.
И весело засмеялся, глядя на унылое лицо разочарованной блондинки. А она, тоскливо махнув рукой, бормотала:
? Так и знала, что к врачу его не затащить! Ну, ладно? Еще посмотрим, кто кого.
Актер обнял сердитую девушку и, покрывая ее лицо поцелуями, убеждал:
? Со мной все в порядке, моя неугомонная медсестра! Ты еще голодна или мы отправляемся паковать багаж?
В ответ та наморщила курносый носик:
? Дай подумать? Сначала ? к Джонни!
И они пешком направились в тихий ресторанчик. Хозяин радушно встретил их:
? Кого я вижу! Уйди, Терри? Леди, я рад снова видеть Вас в этом маленьком семейном ресторанчике. Чем обязан такой честью?
После откровенного разговора с Кенди шатену казалось, что с плеч сняли очень тяжелый и неудобный груз. И теперь ему было легко и хорошо. Поэтому Гранчестер от души веселился, напустив на себя обиженно-злой вид:
? Хм! Мне это нравиться ? "уйди, Терри"! Это как понимать, а? Я требую объяснений, Джонни!
Тот только отмахнулся:
? Отстань! Дай насладиться красотой. Я вижу и буду видеть тебя каждый день еще очень долго. А эту леди вижу второй раз. И имею полное право насладиться ее улыбкой. Итак, леди. Чем может служить мое скромное заведение?
Обняв за талию мужа, девушка весело сообщила:
? Джонни, у нас сегодня важное событие. И мы хотим отметить его у Вас.
? Что я слышу?! Вы хотите отметить у меня ваш праздник? А когда?
Терри глянул на жену, пожал плечами и ответил:
? Прямо сейчас, старина Джонни! И учти: ты ? наш почетный гость!
Через полчаса, закрыв кафе, хозяин и его посетители весело праздновали первую большую роль Гранчестера.
Возвращаясь домой, молодые люди вспомнили о неотправленной телеграмме. И вот в Чикаго летело сообщение:

"Терри получил роль Ромео. У нас все хорошо.
К. и Т. Гранчестеры"

А вечером, дождавшись возвращения с репетиции мисс Бейкер, после ужина наедине в комнате с камином Терри объявил общее решение его и Кенди: они переезжают.

76. Переезд.

Из-за позднего времени переезд решено было перенести на утро. Элеонора, исчерпав все свои доводы, была вынуждена принять и согласиться с мнением сына. Глядя на стоящего со скрещенными руками у камина высокого стройного шатена, она подумала: "Отпусти их, Элеонора! Твой сын вырос? Если сейчас попытаться стоять на своем и дальше ? ты опять его потеряешь. У него семья, жена? Так надо". Но вслух произнесла:
? Хорошо. Надеюсь, ты оставишь мне свой новый адрес? И вот что еще? я хочу сделать вам с Кенди подарок.
? Мама, ? попытался возразить тот.
Элеонора, подняв руку, жестко оборвала:
? Помолчи, пожалуйста! Это будет подарок на новоселье.
И женщина улыбнулась сыну. Шатен, прищурившись, глянул на мать:
? Признайся честно, что задумала?
? Ничего! Я просто решила подарить тебе машину, ? пожала актриса плечами. ? Но с одним условием!
Терри с ухмылочкой изогнул бровь. А мисс Бейкер, облегченно про себя вздохнув, уже смелее продолжила:
? Будешь иногда забирать меня с репетиций? Когда они поздно заканчиваются?
? Могла бы и не спрашивать! Только напиши заранее график. Я заеду за ним завтра вечером. Ладно. Уже поздно. Спокойной ночи, мама! ? он наклонился и поцеловал ее в щеку, ? Мы уедем рано утром. Еще до завтрака.
И, круто развернувшись, парень стремительно вышел из комнаты. Элеонора, проводив его взглядом, еще долго сидела и смотрела на гаснувшее пламя камина.
Утром, погрузив в машину свои вещи, чета Гранчестеров покинула гостеприимный особняк мисс Элеоноры Бейкер.
Руля по пустым улицам еще сонного Нью-Йорка, Терри подробно рассказывал Кенди о своем вчерашнем разговоре с матерью. Когда он вернулся в спальню, она уже спала в кресле у камина, уронив на пол книгу по медицине. Минуту он смотрел на нее, присев рядом. Осторожно взял ее за руку и шепотом позвал:
? Кенди? Ты спишь?
Но девушка уже крепко спала. Встав, актер аккуратно откинул одеяло. Потом не спеша поднял спящую Кенди на руки и, медленно ступая, отнес в кровать. Уложив, шатен осторожно снял с девушки халат и укрыл ее. Потом разделся сам и нырнул под одеяло. Развернувшись на боку лицом к блондинке и подперев голову рукой, Терри некоторое время смотрел на жену. И незаметно для себя уснул, уронив голову на согнутую в локте руку.
Утром первой проснулась Кенди. Повернувшись на бок, она посмотрела на спокойно спящего мужа и позвала шепотом:
? Терри?
Сонно хмурясь, он удивленно глянул на блондинку и, потирая глаза, поинтересовался хриплым со сна голосом:
? Кенди? А ты чего не спишь? Который час?..
? Еще рано. Я снова уснула в кресле, и ты меня перенес?
? Угу, ? сгребая ее в охапку, промычал Терри. ? Иди сюда ? я замерз что-то?
Хихикая, девушка прижалась к довольно замурлыкавшему актеру:
? Конечно! Ты же опять раскрылся. Бедняжка! Давай я отогрею тебя? А ты мне коротко расскажешь о вчерашнем разговоре.
? А что рассказывать? ? Терри уткнулся носом в плечо девушки. ? Сейчас я проснусь, умоюсь и мы переезжаем. Только напомни мне заехать за продуктами ? у нас дома совершенно нечего есть?
И тихо хмыкнул, едва не оглохнув от радостного писка в его ухо. Через минуту Кенди решительно поднялась. И, не обращая внимания на протест Гранчестера, заявила:
? Не капризничай! Я тебя очень хорошо укрыла. Мне надо в душ и начать собирать наш багаж. Можешь пока еще греться, только не засни! Да, книги собираешь ты!
И уже через час они выехали по направлению к тихой улочке с уютной квартирой на втором этаже? Потом весело разбирали вещи и книги. Неожиданно вспомнили о продуктах и, схватившись за голову, вместе мчались в магазин. За этими новыми для двоих хлопотами пролетел день.
Вечером, сидя в обнимку на полу у пылающего камина, Кенди спросила у притихшего парня:
? Терри, ты счастлив?
Гранчестер, оторвавшись от гипнотического танца языков пламени, прямо посмотрел в любимые глаза:
? Очень, Веснушка? А ты?
Уютнее умостившись в ласковых руках, блондинка призналась:
? И я ? очень. Знаешь, мне бы так не хочется уезжать! Но через неделю у меня кончается отпуск и я вернусь в школу? А это очень грустно, Терри.
Целуя кудрявую макушку, актер тяжело вздохнул. Он старательно гнал от себя мысли о том, что Кенди скоро уедет, что на долгие три месяца он останется один. Без уже ставшего привычным ее тепла рядом в постели, без задорного смеха и зеленых искрящихся глаз.
? Я знаю, Веснушка? Знаю. Но что поделать? Думай о том, что время пролетит незаметно. У тебя не будет свободной минуты! Ведь, помимо теоретической подготовки, у тебя будет практика в клинике. С ночными и суточными дежурствами. Но обещай мне писать! Адрес для тебя я запишу в твоем дневнике. Он, надеюсь, еще цел? ? шутливо нахмурился шатен.
? Для того, чтобы записывать умные мысли умных людей? ? засмеялась девушка. ? Конечно! Обязательно запиши? А я как только приеду ? сразу телеграфирую. Чтобы мой гениальный актер мог спокойно репетировать.
И, шутя, щелкнула парня по носу. Терри радостно принял предложенную игру. И скоро из квартиры на втором этаже стал доноситься смех ? дразнящий и задорный.

77. Хлопоты и заботы.

Через пару дней, вместе с началом репетиций, неожиданно пришли холода. Не смотря на жарко пылающий по вечерам камин, к утру помещение ощутимо остывало.
? Терри, ? однажды утром решительно заявила Кенди, едва высунув нос из-под одеяла. ? С этим надо что-то делать! Зимой тут будет жуткий холод.
? Согласен, ? ежась, скорчил гримасу встающий актер. ? Что предлагаешь?
Пожав плечами, Кенди задумалась. А потом ее осенила идея, которой девушка с радостью поспешила поделиться с разжигающим камин шатеном. Не рискуя расстаться с одеялом, девушка замоталась в него так, что из вороха торчала только голова и в таком виде отправилась в гостиную. Терри сидел на полу у камина, укладывая дрова в уже прочищенную топку. Увидев закутанную в одеяло растрепанную блондинку, Терри на пару секунд обалдел. А потом, закрыв лицо рукой, застонал от смеха:
? Ох, Кенди? Что за вид? Не злись, но ты так забавно выглядишь!
Не обращая внимания на веселящегося шатена, Кенди огрызнулась:
? На себя посмотри! Ты, конечно, просто образец элегантности и вкуса в одних брюках и по пояс в саже на полу у камина. Кошмар! А я, между прочим, придумала, что нам делать.
Терри с интересом, уже серьезно, смотрел на блондинку, которая тем временем продолжала:
? Пошли в спальню, покажу? Вот, смотри: для начала плотно закрываем балкон и нижние ставни тоже. Плотно? Вроде да? Так будет немного теплее. А теперь? Подожди ? помоги мне размотаться! Осторожнее, не испачкай пододеяльник. Ух, как холодно? Терри, не трогай меня ? ты же весь в саже! И совсем не смешно? Ну, доволен? Что ты натворил? Ладно, пошли на кухню.
И, схватив веселящегося актера за руку, она уже мчалась в сторону кухни.
? Тут просто ? закрываем на ночь ставни и вентиляцию. И тепло не уходит трубу! Ну, я молодец? ? Кенди победно уперлась руками в бедра.
Шатен задумчиво почесал в затылке и пожал плечами:
? Давай попробуем. Но, Кенди, если из этого ничего не выйдет? Что тогда? Я к матери назад не поеду. Не хочу глупо выглядеть?
Девушка грустно глянула на парня:
? Тогда придется переезжать в особняк Эндри?
? Да уж, Веснушка? ? обнимая блондинку, согласился Гранчестер. ? Другого выхода у нас просто нет? Ну, ладно! Милая моя девочка, а мы завтракать сегодня будем? Мне через два часа на репетицию!
? Да, сейчас, ? заторопилась блондинка. ? О Господи! Террус ? шагом марш в душ! Похоже, мне сегодня предстоит внеочередная стирка? ? и грустно добавила вдогонку актеру. ? Подожди меня. Я из-за тебя тоже вся в саже. Вот объясни мне, как ты умудрился так вымазаться, а? Специально, да?! Ах, ты!..
Через полчаса Кенди, уже чистая и свежая после душа готовила завтрак нетерпеливому актеру.
Позавтракав, Терри отправился на репетицию, а Кенди, проводив его, оглядела свое поле деятельности. Убирая посуду, девушка по своему обыкновению, размышляла вслух:
? Так, Кендис, что у нас на сегодня? Уборка, ужин, стирка? Ух, Террус! Ну, я ему устрою в другой раз! А еще надо бы сходить в магазин. Или дождаться Терри? Нет, сейчас помою посуду и отправлюсь за продуктами. Деньги еще есть?
И девушка принялась хлопотать по хозяйству. Эта новая роль очень нравилась Кенди. Ей было приятно и нетяжело заботиться об их небольшом жилище. В заботах незаметно пролетал день, ведь девушке еще надо было штудировать учебники.
Вот и сегодня, вернувшись с продуктами, и прибравшись в квартире, Кенди взялась за учебники. Она сама для себя определила то количество разделов, которое должна была изучить за день. Пока грелась вода для стирки, она успела прочитать пару разделов. После стирки принялась за приготовление ужина, выкраивая в процесс время для чтения. Обедать одной Кенди не хотелось, а раньше ужина актер с репетиций обычно не возвращался?
Покончив с готовкой, девушка уселась около горящего камина в кресло, укуталась в теплую шаль и погрузилась в чтение намеченных на сегодня разделов. Как вдруг дверь распахнулась, и на пороге с цветами оказался Терри:
? Что делаешь, мой ангел?
Кенди изумленно таращилась на актера:
? Терри? А что ты тут делаешь? Что, разве уже вечер?
? Нет, ? удивился в свою очередь тот. ? У нас в театре получасовой перерыв. И я просто решил им воспользоваться, чтобы заскочить домой и пригласить тебя на обед. Это тебе?
Он протянул счастливо улыбнувшейся блондинке букет алых роз и пожаловался:
? Кенди, я есть хочу! Пошли к Джонни?
? Зачем? ? вытаращилась та. ? Я уже успела приготовить нам ужин? Извини, но к обеду я тебя не ждала. Иди мой руки и садись! Я сейчас тебя покормлю.
И, отложив в сторону книгу, направилась в сторону кухни. Но шатен упрямо мотнул головой и вдруг закапризничал:
? Кенди! Это ? ужин, а значит, будет на ужин. Пошли к Джонни. Пожалуйста? А?
Блондинка минуту удивленно смотрела на насупленного актера. Потом, отмахнулась со смехом, сдаваясь:
? Ладно, считай ? уговорил. Идем к Джонни! Сейчас я только пальто накину? И что это на тебя сегодня нашло, а? Что за муха тебя укусила?..
? Мухи тут не причем. Меня никто не кусал. Просто мне очень захотелось пригласить тебя на свидание? или на обед. Кенди, мы теряем время!
И довольный Гранчестер поволок смеющуюся Кенди в ресторанчик к Джонни.

78. Три бесконечных месяца.

Но вот и Кенди пришло время уезжать. Накануне они с Терри долго сидели у горящего камина и молчали. Девушка уже успела выплакаться. Никакие уговоры не помогали. В итоге шатен махнул рукой на свои бесполезные попытки и просто молча обнимал плачущую на его груди блондинку.
Кенди было так грустно и больно. Целях три бесконечных месяца вдали от любимых рук, глаз, губ? А все тепло его рук ? в этой теплой шали, купленной во время их первой экскурсии по Нью-Йорку. А вся нежность ? в редких письмах? Девушка умоляла сквозь затихающие рыдания:
? Терри, мальчик мой, мой Ромео! Пиши мне, ладно? Что угодно, хоть алфавит! Только пиши?
Терри держался изо всех сил. Для себя он решил, что при Кенди не станет показывать своего отчаянья, своих эмоций. Вот после ее отъезда? Но уже сейчас внутри его сжигала яростная боль. Она гудела в висках, колола в груди, закипала в уголках глаз? "Три месяца. Господи, три!", ? стиснув зубы, чтобы не застонать, думал с отчаяньем шатен. ? "Придется нагрузить себя работой до предела. Чтобы от усталости падать и тут же засыпать. Но только не рвать душу от тоски?"
Рано утром он отвез опечаленную Кенди на вокзал. Прощаясь в машине, она отговаривала его:
? Терри, не надо меня провожать. Я сама пойду к поезду? Тебя опять узнают, и мы все равно не сможем проститься, ? нежно прикоснулась к его щеке ладонью, которую он накрыл своей и закрыл глаза. ? Не грусти, мой Ромео! Три месяца пролетят незаметно. И у меня, и у тебя будет много работы. Мой диплом, твоя премьера? Мне пора, мой мальчик!
Терри, закрыв глаза, держал у своей щеки маленькую ладошку Кенди. Он отрицательно замотал головой:
? Подожди еще чуть-чуть. Пожалуйста?
Он впитывал ее тепло, ее запах. Шатен минуту молчал, не открывая глаз. Ему казалось, что стоит открыть их ? и слезы прорвутся наружу. А этого он не мог допустить. И тут услышал отчаянный полушепот ? это умоляла Кенди:
? Поезд прибыл? Поцелуй мня, Терри! Любимый мой?
Терри жадно целовал соленые от слез губы. Но вот пришлось ее отпустить. Он глухо проговорил, не поднимая головы:
? Телеграфируй. Сразу же. Все ? иди! Не то опоздаешь?
И через пять минут поезд унес девушку в Чикаго. Всю дорогу она в полном молчании смотрела в окно. Где отражалась грустная зеленоглазая блондинка, по щекам которой безостановочно катились и катились слезы.
А из квартиры на втором этаже в доме на тихой улочке Нью-Йорка до позднего вечера доносилась очень печальная тихая мелодия. Она то срывалась, то вдруг звучала громче. На полу у горящего камина сидел расстроенный парень и играл, играл, играл? Играл сквозь свою боль, сквозь свои слезы? Играл когда никто, кроме языков пламени и луны в окне не мог видеть его отчаянья.
А утром он получил телеграмму:

"Я доехала. Меня встретили. Все в порядке. Люблю тебя,
Кендис Гранчестер"

И в театре, и в школе медсестер двое разлученных, словно сговорившись, нагружали себя работой. Сразу же по приезду Кенди появилась в кабинете мисс Мери Джейн, где требовательная директриса проверила уровень ее теоретических знаний.
? Похвально, Кендис! ? довольно констатировала пожилая женщина. ? В теории ты продвинулась, теперь будем наверстывать практику.
? Да, мадам, ? обрадовалась блондинка. ? Я как раз хотела Вас об этом просить. Когда я могу приступать?
? Так, посмотрим? Завтра у нас дежурит Мария. Значит ты сменишь ее и заступаешь на сутки послезавтра. Готова? Тогда можешь пока быть свободна. Продолжай учить теоретическую часть. Но послезавтра ? без опозданий!
? Да, мадам. Разрешите идти?
И довольная Кенди унеслась домой. Распаковывать багаж, заниматься хозяйством, готовить себе обед, писать письма друзьям и учить, учить, учить?
Терри в свою очередь выкладывался на репетициях. Он внимательно слушал режиссера, снова и снова увлеченно репетируя. Несмотря на все ухищрения Сюзанны, актер продолжал держаться с ней холодно. В труппе уже начали шушукаться о неподобающем поведении молодой актрисы. Гранчестера мало занимали сплетни, гуляющие по театру, пока они не касались его личной жизни. А известный всем его горячий нрав при столь трудном характере и ледяном обращении с исполнительницей роли Джульетты пока не давали повода сплетникам распускать слухи, один нелепее другого.
Но вот однажды, сразу после особенно затянувшейся репетиции, девушка вошла в гримерку к Терри.
Он сидел у зеркала, уронив голову на руки. Услышав скрип двери, актер обернулся и вскочил:
? Сюзанна? Что тебе тут надо?!
Актриса шагнула ближе. Ее глаза горели. Некоторое время она молчала и, наконец, решилась:
? Я хотела поговорить?
Терри стоял, скрестив руки на груди и опираясь на стол. Он холодно смотрел на раскрасневшуюся девушку и думал: "Замечательно, Гранчестер! Не хватало только, чтобы кто-то заметил ее здесь? Но, похоже пришло время поговорить нам и обсудить раз и навсегда. Хорошо!". А вслух произнес:
? Изволь. Но сначала послушай меня. И, может быть охота говорить у тебя пропадет. Присядьте. Нет? Как будет угодно мисс. Итак, мисс Марлоу. Вам известно, что я женат?
? Да?
? Великолепно. Это первое. Второе ? я люблю свою жену и только ее. Других женщин для меня просто не существует. Все, на что Вы, мисс, можете рассчитывать ? рабочие отношения партнеров по сцене. И третье. Вам, конечно, уже подробно расписали мой "ангельский" характер? Но Вам еще должны были сказать и то, что я не верю ни в какие приметы: ни в театральные, ни в какие-то другие. Я верю только в талант и работоспособность. Итак, мисс Марлоу, у Вас еще есть желание говорить?
Сюзанна стояла, оглушенная, опустив голову. Холодная отповедь. Жесткий взгляд. Ледяной тон? Она понимала, что надеяться ей не на что. И поэтому решилась. Медленно поднимая плачущие глаза, несчастная девушка тихо заговорила:
? Есть. Выслушайте меня, мистер Гранчестер. Да, я знаю, что Вы женаты. У Вас очаровательная супруга. И невооруженным взглядом видно, как вы любите друг друга. Но я никоим образом не собираюсь вредить ни Вам, ни Ваше семье. Да, я люблю Вас. Но прекрасно понимаю, что могу предложить только свою искреннюю дружбу. Вот теперь у меня все. До свидания, сэр!
И Сюзанна развернулась к выходу. Гранчестер колебался несколько секунд. И, вздохнув, ответил:
?Искреннюю дружбу, мисс?
? Да? ? не оборачиваясь, кивнула Сюзанна.
? Хм? Ну что ж, давайте попробуем. Но если по театру поползут грязные слухи? ? в голосе зазвенела сталь.
? Не беспокойтесь, сэр. Слухов не будет.
? Тогда, до завтра, Сюзанна. Увидимся на репетиции.
По дороге домой обеспокоенный актер зашел на почту и отправил срочную телеграмму Кенди:

"Веснушка!
Сюзанна сегодня во всем призналась. Просила о дружбе. Ответь срочно!
Только твой Ромео"

И утром получил ответ:

"Дружба? Ну что ж, попробуй! Я тебе верю.
Всегда твоя Веснушка"

За репетициями и учебой летели дни. На нитку часов они собирались в недели. Письма давали иллюзию близости. Но вот однажды вечером, возвращаясь с репетиции, Терри нашел в двери срочную телеграмму:

"Стир собрался на фронт! Жди мое письмо ? там подробности.
Кендис Гранчестер"

79. Сорванный побег.

Терри несколько минут озадаченно таращился на телеграмму, пока ее смысл дошел до него. И тогда он удивился:
? Стир? На фронт? Он что, совсем обезумел?! О том, что война в Европе разгорается и набирает обороты, о новых и новых жертвах кричат все газеты. Его-то куда несет? "Жди мое письмо" ? передразнил он строчки сообщения. ? Вот ведь вредная! И откуда у нее появилась эта манера таким образом разжигать любопытство? Лучше бы не писала вовсе? Хотя!
И, не успев зайти домой, шатен вылетел обратно. И вот уже обратно неслась ответная телеграмма:

"Он сошел с ума?! Отговаривай. Или приеду я.
Террус Гранчестер"

Поучив телеграмму от Терри, Кенди долго смеялась и делилась с приехавшим навестить ее мистером Эндри:
? Вот, мистер Альбер! Полюбуйтесь? Судя по слогу и подписи ? Терри был в ярости.
? Похоже, ? посмеиваясь, читал телеграмму блондин. ? Как думаешь ? он рискнет приехать?
Разливая кофе, Кенди вздохнула:
? Ах, мистер Альберт! Я бы хотела сказать "да", но знаю, что он не рискнет бросить репетиции? Но Стиру я все-таки покажу это. Будет знать!
И блондинка указала на листок бумаги на столе.
О том, что Стир хочет уйти на фронт добровольцем, узнали совершенно случайно. Арчи заметил, что Алистер стал непривычно задумчивым и молчаливым. Сначала парень думал, что тот опять что-то изобретает. Но прошел день, три? Ничего не взрывалось. И тут Арчи заподозрил неладное. Правда, он отчего-то решил, что у брата и его невесты вдруг возникли проблемы. Но когда припертый к стене Стир честно признался, что собирается уйти добровольцем на войну в Европу и уже подал заявление, схватился за голову.
Заперев незадачливого беглеца-добровольца, Арчи ринулся к дяде Уильяму. Выслушав сбивчивый рассказ еле дышащего племянника, тот тоже схватился за голову. И тут же развил бурную деятельность. Запретив Арчибальду что-либо говорить родителям и Патти, отправил вместе с ним Джорджа за горе-добровольцем. И для начала поговорил со Стиром:
? Послушай меня, Алистер! То, что ты решил тайком уйти добровольцем на фронт? Это, по меньшей мере, глупо! Вот ты сначала выслушай меня, пожалуйста, а потом и выскажешься. Во-первых, тебя могли элементарно вернуть по состоянию здоровья, из-за зрения. Во-вторых, ты подумал о Патриции? В какое положение ты ее ставишь? И, наконец, в-третьих. Ты ведь можешь помогать, не уходя на фронт!
Внимательно слушая твердые, четкие слова мистера Эндри, Стир опустил голову. И понимал, что тот прав. И о возвращении назад ? его предупредили, что медкомиссия очень строгая. И о ситуации с Патти? Тут было все намного сложнее. Ведь его невеста еще ничего не знала о его планах? Стир тяжело вздохнул. И грустно, потерянно глянул на Альберта:
? Патти ничего не знает?
Возмущению мистера Эндри не было предела:
? Что?! Стир, я тебя не узнаю? Ты всегда был самым рассудительным из всех. Вспомни, ведь благодаря тебе состоялась и помолвка, и свадьба Кендис и Терруса. А до этого, после гибели Энтони, тебе одному удавалось хоть на миг вызвать ее улыбку. А теперь на месте Кенди представь мисс О?Брайен. А на месте Энтони ? себя! Только вот Патриция не сможет оплакать тебя. Потому что в случае твоей гибели на фронте в Европе хоронить будут пустой гроб! А она всегда будет продолжать ждать и надеяться на чудо? Что ты ? жив!
Побелевший Стир с широко раскрытыми глазами слушал гневную отповедь дяди. И с ужасом понимал, что он прав. И тогда, опустив голову, глухо спросил:
? И что же мне делать?
? Для начала, ? твердо чеканил слова Альберт, ? ты завтра же заберешь свое заявление и принесешь его мне. Это ? первое. Второе. В твоем техническом университет наверняка есть инициативная группа, сотрудничающая с военными. Обратись к ним. У тебя светлая голова и многие идеи, я уверен, найдут свое применение. И, прости, третье. Как обстоят твои отношения с мисс О?Брайен? Не пора ли назначить дату свадьбы?
И Альберт с удовольствием наблюдал, как смущенно покраснел до этого белый как мел племянник. А Стир смущенно пробубнил:
? Дядя, у нас с Патти все хорошо. Мы с ней уже обсуждали в письмах этот вопрос. Окончательно дата будет зависеть от Кенди и Терри и того, насколько длительными будут гастроли. Но Патриция считает, что надо дождаться лета?
? Ну, лета так лета! Решайте с ней вопрос о точной дате. И начнем подготовку. А то еще одну такую гонку, какую устроили Гранчестеры, я не вынесу.
Вскоре Стир сообщил дяде, что связался с инициативной группой, где ему очень были рады. Успокоившись тем, что может сражаться пусть не физически, а интеллектуально, Стир снова вернулся к своим прежним удовольствиям. И в доме опять то и дело слышались взрывы. А после возмущенных криков Арчи ? извинения и веселый смех Стира.
Все это Кенди подробно описала в письме к Терри. Когда тот прочел объемистое повествование, то несколько минут только удивленно пожимал плечами и вздыхал. Потом проговорил:
? Да уж? Вот от кого-кого, а от Стира я такого не ожидал. Интересно, что он взорвал перед тем, как додуматься собраться на войну? Сильно, видно, шарахнуло его. Но, слава Богу, Альберт и Арчи успели вовремя? Ну. Стир!..

[Syuil]

80. Однажды на репетиции.

Терри с удивлением отметил, что Кенди была права, когда говорила перед отъездом о быстро летящем времени. Репетиции не давали простора грустным мыслям. Из-за своей требовательности к самому себе, Гранчестер репетировал в два раза больше остальных, подолгу задерживаясь в театре.
После решительного разговора с Сюзанной их отношения заметно потеплели. Вся труппа с интересом наблюдала за тем, как на смену холодно-вежливому обращению вне сцены пришло заметно потеплевшее, почти дружеское. Актеры советовались друг с другом о мизансценах, о жестах, о взглядах. И не просто советовались, а спорили, договаривались, искали идеальность? И это сказалось на качестве их игры. И Ромео, и Джульетта стали выглядеть гармоничнее, живее. При этом даже самые злобные сплетники не могли найти повода для того, чтобы начать распускать сплетни.
Сюзанна смирилась со своим статусом друга. И даже стала находить в этом свою прелесть. Постепенно, близко общаясь с актером, девушка переросла свою полудетскую влюбленность. Ей стало понятно, что она едва не допустила страшную ошибку. Приняв восторженную влюбленность в талант Гранчестера за любовь. Однажды, снова вдохновенно споря с ним по поводу очередной сцены, Сюзанна в сердцах бросила:
? Террус! Чтобы выносить твой жуткий характер надо быть ангелом и иметь такое же терпение. Какое счастье, что за пределами сцены я избавлена от участи Джульетты? Любить тебя?! Врагу не пожелаю!
? Вот как? ? насмешливо ухмыльнулся обожающий словесные перепалки актер, помня их разговор у него в гримерке.
? Да, так! ? твердо сказала Сюзанна и, чуть не рыча от злости, отошла вглубь сцены.
Посмеиваясь, Терри двинулся к разъяренной перепалкой партнерше:
? Сюзанна, не ругайся так! Ну, давай решим все мирно? Странно, с чего это вдруг сцена стала так потрескивать? Ладно, пусть будет по-твоему. Сдаюсь!
Говоря так, шатен сделал пару шагов. Как вдруг сзади, прямо над тем местом, где стоял он секунду назад, со страшным грохотом на сцену рухнула осветительная балка. Актер едва успел закрыть собой перепуганную Сюзанну.
Минуту стояла звенящая тишина. Из-за поднявшейся столбом пыли сидевшим в зале режиссеру и остальным актерам не было видно, что происходит с исполнителями главных ролей. Все только видели, как актеры заспорили и мисс Марлоу, топнув от злости ногой, пошла вглубь сцены, к задним декорациям. А через несколько секунд за ней направился Гранчестер. Как он удивленно повертел по сторонам головой и пожал плечами. И как сделал всего один шаг? и в тот же миг на сцену упала балка с прожекторами. Последнее что все успели рассмотреть ? закрывающий собой девушку силуэт в плаще.
Отряхиваясь от пыли, побелевший от шока Терри тормошил впавшую в ступор актрису:
? Сюзанна? Сюзанна!
Услышав его крики, на сцену уже спешила вся труппа. Первым рядом оказался мистер Хэтуэй. Увидев целых и невредимых актеров, он с облегчением выдохнул и перекрестился:
? Слава Богу и Деве Марии! Гранчестер, что с Марлоу?
? Что?! ? прокричал актер. ? Черт, ничего не слышу ? один звон? У нее шок, сэр! Нужен врач?
Через пять минут вся труппа уже ехала в клинику. Репетиции пришлось прервать на неделю. Сюзанна от пережитого потрясения немного заикалась. Терри, принявший на себя большую часть ударной волны, почти ничего не слышал.
Решив использовать вынужденный перерыв с пользой, Гранчестер получил разрешение режиссера уехать на пять дней. Клятвенно пообещав быть вовремя на репетициях. И уже через пару часов, предупредив и успокоив Элеонору, уехал. Он даже не представлял, каким сюрпризом окажется его приезд.
Кенди, торопясь в клинику рано утром, по привычке купила свежую газету. Дождавшись перерыва, блондинка раскрыла газету и задумалась: "Ну-ка, что тут у нас?" ? принялась она листать страницы. ? "Война набирает обороты, как много жертв! Слава Богу, что удалось отговорить Стира? Даже думать не хочу, что было бы? Так, светская хроника. Надеюсь, там будет что-нибудь о предстоящей премьере? Господи!"
В комнате отдыха, где обычно собирались медсестры на перерыв, стояла тишина. Кто-то пил чай с бутербродом, кто-то пролистывал листы назначения. Но тут вдруг все, кто там находился, услышали сдавленный крик и обернулись. Кенди, вскочив со стула и уронив газет на пол, смотрела на нее широко открытыми глазами. Девушка была белее мела и зажимала рукой рот. К ней подбежала Мария, ее сменщица по дежурствам. С этой девушкой, рыжеволосой и сероглазой, Кенди уже успела немного подружиться.
? Кендис? Кендис! Что случилось?! Что ты тут увидела? ? медсестра подняла газету и ахнула. ? Господи!
На развороте кричал заголовок "Несчастный случай на репетиции. Пострадали два актера Стрэтфордской труппы". И ниже ? фотографии улыбающейся Сюзанны и спокойного Терруса.
Мария усадила шокированную Кендис и побежала за мисс Мери Джейн. Ни для кого не секрет было и то, что Кендис вышла замуж, и то, кем был ее супруг. Поэтому медсестра понятия не имела, что ей делать в этом случае: отпаивать блондинку успокоительным или нет. Но то, что надо предупредить мадам директрису ? знала наверняка.
Мери Джейн лишь глянула на блондинку и распорядилась отвести ее в свободную палату и уложить. А сама отправила срочную телеграмму мистеру Эндри, чтобы он как можно быстрее прибыл в клинику. Уже через три часа встревоженный мужчина входил в кабинет директрисы:
? Мое почтение, мисс Мери Джейн! Что случилось?
Хмуро глянув на него, женщина бросила:
? Идемте, мистер Эндри!
И привела его в палату, где на кровати сидела в той же позе Кенди: белая как мел, широко открыв глаза и прижимая руку к губам. Рядом находилась Мария. Она и показала посетителю разворот газеты. Альберт в ужасе обхватил голову руками:
? Как же так?! Но подождите? Ничего конкретного газетчики не написали, только общие слова: "обрушилась осветительная конструкция", "пострадавшие", "премьера отложена на неделю"? Так, стоп! "Премьера отложена на неделю"? Значит? Кенди, ты меня слышишь? Тут пишут, что премьера только отложена. Вот сейчас я поеду на почту и отправлю телеграмму в Нью-Йорк мисс Элеоноре? Слышишь?
? Вот чертовы писаки! Я всего лишь ничего не слышу! ? раздалось с порога палаты и все резко обернулись.
В дверях стоял бледный и хмурый Гранчестер? Живой и невредимый. Он только что приехал и, не застав Кенди дома, решил навестить ее в клинике. Узнав, что девушка отчего-то находится в палате, встревоженный актер поспешил туда. А, открыв двери, обнаружил там сидящего напротив блондинки Альберта. Ничего не расслышав из его монолога, решил заявить о себе. Но увидев в руках друга газету со своей фотографией на развороте, шатен сразу понял причину ступора Кенди. И поспешил таким образом ее успокоить.
Кенди казалось, что ее накрыл стеклянный купол. Перед ее глазами все время стояло спокойное лицо Терри на развороте под жутким заголовком. Спокойное для всех, но только она видела хитрый блеск в глазах и спрятанную ухмылку. "В тот день мы о чем-то опять поспорили. И я проиграла", ? Появление Альберта только усилило ее отчаянье. Ничего не зная о том, что мистера Эндри срочно вызвала Мери Джейн из-за обеспокоенности ее глубоким шоком, блондинка подумала о худшем. Слова доносились как будто сквозь вату?
И вдруг бесцельно блуждающие по палате глаза зацепились за что-то синее и родное прямо перед ее лицом. Моргнув, Кенди продолжала смотреть в глаза Гранчестеру пустым взглядом. А потом обратилась к мистеру Эндри, медленно произнося слова:
? Как странно, мистер Альберт? Я, кажется, сошла с ума?

81. Я ? живой!..

Терри до ужаса перепугался. Его малышка, его ангел с веснушками ? и в таком состоянии!.. Одного взгляда на впавшую в ступор жену ему было достаточно, чтобы отмахнуться от Альберта, вежливо отодвинуть с дороги директрису и медсестру и опуститься перед Кенди на колено. Он осторожно взял в руки ее ледяные ладони и сжал, отогревая их губами. Но ее глаза бесцельно бродили по палате, пустые и страшные. И вдруг она глянула прямо на него. Моргнула. Глаза еще немного расширились. Наконец, белые до синевы губы дрогнули:
? Я, кажется, сошла с ума? У меня начались галлюцинации. Мисс Мери Джейн, ? не отрывая взгляда от актера проговорила бедняжка, ? я еще не успела дойти до этого раздела? А мне уже не дадут диплом, да? Сумасшедшие ведь не могут лечить людей? А можно мне хотя бы дать диплом без права заниматься практикой?.. В качестве утешения? Я ведь все, все потеряла?
И тут нервы парня не выдержали. Со словами "Сама потом мне "спасибо" скажешь?" он жестко схватил ее за плечи и тряхнул изо всех сил:
? Кендис Гранчестер! Очнись, кому сказано! Ну?! Ты что тут устроила?! Кенди!!!
Сквозь оглушенное сознание прорвались сначала ощущения. Боли и тепла, ощущения рук на плечах. Его рук! Бетонная стена шока дала трещину и взорвалась от его отчаянного крика.
Девушка вздрогнула и в глазах появились отблески сознания. Минуту она, не отрываясь и все чаще и чаще дыша, смотрела на побелевшего от ужаса Гранчестера. Потом, протянув руку, прикоснулась знакомым движением к густой челке шатена. Провела пальцем по родному лицу. Опершись а его плечо, попыталась встать. И вдруг, со словами "Живой!", упала без чувств.
Все это время Альберт, мисс Мери Джейн и Мария стояли в стороне и молча наблюдали за парой. Когда девушка, вскрикнув, потеряла сознание, мадам директриса довольно обернулась к медсестре:
? Мисс Линдон, на сегодня это ? Ваша пациентка. Приведите ее в чувство и вызовите к ней доктора Питерсона. Потом ? ко мне с отчетом.
И вышла из палаты, увлекая за собой удивленного Альберта:
? Идемте, мистер Эндри. Нам тут пока делать нечего.
Через пару минут Марии удалось привести блондинку в чувство. Слабо дыша, Кенди чуть приоткрыла глаза. Все кружилось и плыло. Девушка шевельнула пальцами, ища родные руки. Перепуганный шатен тут же схватил ее ладонь:
? Кенди, девочка моя! Как ты? О, Господи, что я спрашиваю?! Послушай меня. Я ? живой, только пока еще плохо слышу. Все хорошо. Вот сейчас покажусь Вашим врачам? Ну, милая моя?
Бледные губы чуть шевельнулись:
? Терри? Терри?
? Я здесь, родная моя, ? скорее догадался, чем услышал ее актер. ? Я здесь? Мисс, а скоро придет врач? Только говорите погромче, пожалуйста.
Мария вежливо ответила взволнованному актеру:
? Да, сэр. Доктор Питерсон будет через минуту. Но, боюсь, Вам придется выйти на время осмотра.
? Да, я понимаю? Кенди, я сейчас вернусь? Ну же? Отпусти мою руку, будь умницей? Мисс, боюсь, Вам с доктором придется потерпеть мое присутствие? ? грустно улыбнулся Терри.
? Увы? ? понимающе пожала плечами медсестра. ? Если Вам будет угодно ? можете звать меня по имени. Я ? Мария, мы сменяем на дежурствах друг друга с Кендис? Она на перерыве начала читать газету и вдруг вскочила, побледнела, молчит? Она была в этом состоянии больше трех часов. Мы уже не знали, что делать, сэр.
? Не удивительно? Одного не могу понять: когда успели эти писаки все написать?! О, добрый день, доктор?
Через полчаса Мария постучала в кабинет мисс Мери Джейн. На нее в тревоге смотрели сама директриса и ее гость, мистер Эндри.
? Ну, что там? Я слушаю Вас. Мисс Линдон, ? нетерпеливо спросила пожилая женщина.
? Мадам директриса, сэр? Доктор Питерсон осмотрел миссис Гранчестер. У нее глубокий шок, но через два-три дня она оправиться. Доктор выписал ей успокоительное. Все рекомендации были переданы мистеру Гранчестеру. Еще доктор Питерсон просил, по возможности, на неделю снять леди с дежурств.
? Это все? ? выжидала Мери Джейн.
? Все, мадам, ? поклонилась медсестра.
? Можете идти, Мария. Я сейчас навещу Кендис. Идемте, мистер Эндри?
Когда они вошли в палату, Кенди уже спала под действием лекарств. Но даже во сне она продолжала крепко, до побелевших костяшек, сжимать пальцы актера.
Терри обернулся на звук шагов. Он сидел на стуле, спиной к двери и задумчиво смотрел на спящую блондинку. "Кенди, Кенди", ? печально думал шатен. ? "Ну разве можно так? Что ты с собой сделала, моя любимая?Нельзя так реагировать на все выдумки этих писак?" И тут в актере подняла голову ярость. "Ну, я им устрою! Мало не покажется. Заберу этот номер с собой ? покажу Хэтуэю. Посмотрим, что он скажет!".
? Простите, я не успел как следует поздороваться, ? извинился, привстав, актер.
? Ничего, мистер Гранчестер, ? улыбнулась Мери Джейн. ? Зато Вам удалось вырвать Кендис из этого ступора? Вы уже говорили с ее врачом?
Гранчестер криво ухмыльнулся, демонстрируя крепкий захват на своих пальцах:
? Скажу больше ? я присутствовал при осмотре. Мисс Мери Джейн, я хотел бы на эти два дня перевезти Кендис домой. У меня как раз есть четыре дня? Я побуду с ней. Если, конечно, Вы позволите.
Мадам директриса минуту раздумывала и, наконец, кивнула:
? Хорошо! Но не на два, а на три дня. При условии точного соблюдения всех рекомендаций, данных ее врачом. Рецепт на лекарство Вам сейчас принесут. До свидания, джентльмены!
И пожилая женщина вышла из палаты. Через пару минут Мария внесла рецепт. Альберт стоял рядом с шатеном и молча смотрел на него. Терри поднял на него больные глаза:
? Не смотри на меня так! Лучше помоги мне осторожно расцепить ее пальцы и перевезти Кендис домой. Ты ведь на машине?
И двое мужчин осторожно перенесли девушку в автомобиль и уложили на заднее сидение. Поддерживая голову жены на своих коленях, Терри коротко рассказал о случившемся, пока они ездили в аптеку:
? Вчера я только звон и слышал. Сегодня уже что-то пробивается, но будто сквозь вату.
? А что врачи?
? Ну, врачи? ? досадливо отмахнулся шатен. ? Сказали дня три-четыре и все нормализуется. Альберт, пойми! Если бы я только мог заподозрить такое в газетах ? сразу же телеграфировал. Но я выехал через пару часов после происшедшего! Все, приехали. Откроешь ее квартиру?
И с драгоценной ношей Терри поднялся на второй этаж, где его уже ждал Альберт.

82. "Я у Кендис..."

Уложив спящую девушку, парень вышел из спальни. Не глядя на стоявшего у камина Альберта, прошел на кухню.
? Кофе будешь? ? донеслось оттуда. ? Сейчас сварю?
Блондин прошел следом и прислонился к косяку, скрестив руки на груди. Некоторое время оба мужчины молчали. Наконец первым не выдержал тот, что был помоложе.
? Что?! ? зло сверкнули из-под челки синие глаза. ? Не смотри на меня так, будто я сам настрочил этот бред!
? Терри? ? тяжело вздохнул второй.
? Нет, Альберт! Выслушай меня, пожалуйста? И извини за резкость ? я еле стою на ногах. Я как безумец мчался сюда из Нью-Йорка? Выехал сразу же после того, как смог отбиться от наших эскулапов. Успел только мать коротко предупредить. Если бы ты знал, с какими мыслями я ехал сюда. Как мечтал о встрече с Кенди. А приехал ? и нахожу ее в таком состоянии? Черт!
В раковину полетела джезва с убежавшим кофе. Терри стоял, опершись руками о плиту и низко опустив голову. Дыхание его срывалось. Огорченно покачав головой, Альберт подошел к плите и, взяв за плечи, отодвинул друга в сторону:
? Давай лучше я. А ты ? присядь и еще раз спокойно, подробно, все и по порядку объясни. И еще, Террус. Я не виню тебя, как тебе почему-то кажется, ? на стройного блондина глянули с немым вопросом потемневшие от эмоций глаза. ? Да. Я просто все время думаю, как вовремя ты оказался в палате и что было бы, если бы этого не случилось? Я уже собирался слать срочную телеграмму Элеоноре? Пошли пить кофе!
И мужчины переместились в гостиную. Терри быстро разжег камин, и разговор плавно потек дальше. Альберт только огорченно качал головой, слушая еще раз уже более спокойный рассказ актера о самом происшествии, о его последствиях, о прерванных репетициях и о внезапной возможности его приезда. И поведал потерянному в переживаниях другу о неожиданной телеграмме, о сорванной деловой встрече, об охватившем его ужасе, когда увидел статью и бессилии достучаться до погруженной в глубокий шок Кенди.
? Знаешь, Терри, ? Альберт покрутил в руках опустевшую чашку и вздохнул. ? Я не видел ее в таком состоянии больше трех лет? Хотя, если быть откровенным?
Гранчестер нахмурился и весь подался вперед. Он начинал смутно понимать, что имел в виду Альберт, и поэтому задал всего один вопрос:
? Энтони?..
Альберт, не отрываясь, смотрел на огонь. В пляшущих языках пламени он вдруг так отчетливо увидел улыбающееся лицо погибшего племянника.
? Ей было всего двенадцать, а ему ? тринадцать. Он ? чуть младше тебя. Был? Когда их нашли ? он был уже мертв. Энтони, упав с лошади, погиб мгновенно. На его теле без чувств лежала Кенди. В себя она пришла через три дня. Врачи тогда опасались за ее состояние?
Широко открыв глаза, Терри внимательно слушал Альберта. Он никогда не интересовался подробностями смерти этого парня. Одно упоминание о нем в устах Кенди страшно злило шатена. Он знал только то, что этот Энтони упал с лошади. И вот сейчас Альберт рассказывал ему все то, что сам знал от мадам Элрой.
? И теперь представь мое состояние, когда меня вызывают в клинику, а там я вижу Кендис в таком оцепенении. А медсестра показывает мне разворот в газете с этой жуткой статьей. И твоя распрекрасная физиономия красуется под заголовком! ? Альберт развел руками. ? Кстати! А кто эта девушка?
? Что? Какая еще девушка? ? не понял задумавшийся актер.
? Ну, написано ведь, что серьезно пострадали двое актеров? И две фотографии: твоя и этой девушки.
? А! ? наконец сообразил Терри и, прищурившись, ухмыльнулся. ? А что? Это моя партнерша. Исполнительница роли Джульетты. Молодая актриса Сюзанна Марлоу. Хочешь, познакомлю?
? Хочу! ? неожиданно для обоих выпалил Альберти и тут же спохватился. ? Но позже?
? Договорились. Это замечательная актриса и хорошая девушка. Она ? мой друг. Знаешь, она чем-то похожа на Кенди, ? посмеивался Терри.
? Вот как? Интересно ? чем? ? Альберт подался вперед.
? Сюзанна терпеть не может мой характер и мои шутки, ? пожаловался хулиган с блестевшими синими глазами.
И мужчины весело рассмеялись. Быстро спохватившись, оба подскочили и кинулись в спальню.
? Я испугался, что мы ее разбудили, ? шепотом делился шатен.
? Да уж! Хороши мы с тобой оба! ? сокрушался блондин. ? Ну что, спит?
? Спит! ? актер поправил сбившееся одеяло, и друзья вышли из спальни, слегка прикрыв двери. Сварив еще кофе, они принялись делиться своими новостями. Потом шатен вдруг, словно о чем-то вспомнив, встал и подошел к двери.
? Альберт,? одеваясь, попросил Терри ? Я выйду минут на пять. Надо успеть на почту ? телеграфировать о своем приезде матери. Ну, и сходить за продуктами ? запасов Кендис на двоих явно маловато. Побудь с ней, ладно? Вдруг она проснется?
? Мог бы и не спрашивать, ? удивился тот. ? Кофе купи. Кажется, мы его с тобой уничтожили?
Кивнув, шатен выскочил за двери. Спрятав лицо за широким шарфом, Терри шел по улице и пытался собрать мысли, которые отчего-то расползались в разные стороны. Махнув рукой на бесполезные попытки, он просто бездумно шагал по тротуару, огибая прохожих. Зашел на почту и отправил телеграмму матери в Нью-Йорк, указав обратным адрес девушки:

"Я у Кендис. Не читай газеты! Она в шоке.
Терри"

Потом решил вопрос с продуктами и не спеша отправился домой. По дороге, однако, набрел на цветочный магазин и не смог пройти мимо букета алых роз.
? Веснушке они понравятся, ? с улыбкой рассуждал актер, открывая двери. ? Альберт! Возьми пакет?
И в изумлении замер на пороге: в кресле у камина сидела закутанная в плед Кенди. Девушка спокойно и задумчиво смотрела на стоявшего в дверях шатена. Альберт подошел к другу и, забирая пакет, шепнул:
? Она проснулась буквально сразу после твоего ухода. Я попытался ей все объяснить?
? Спасибо?
Гранчестер нерешительно шагнул к девушке:
? Ангел мой? Как ты себя чувствуешь?
Кенди проснулась как от толчка. Голова почти не кружилась, перед глазами не плыло? Осмотревшись, с удивлением поняла, что находится дома. Сев на кровати, она обнаружила на себе медицинский халат.
? Интересно? ? пробормотала блондинка и тут же моментально все вспомнила.
Вскочив, она вылетела в гостиную и замерла, держась за косяк. В камине полыхал огонь, из кухни доносился запах кофе, у двери стоял чемодан. Медленно ступая, держась за стенку из-за внезапно нахлынувшей слабости, Кенди жалобно позвала мужа. Но вместо него из кухни выскочил Альберт. Подхватив оседающую на пол девушку, он помог дойти ей до кресла и укутал дрожащую в ознобе блондинку в плед. Принес чашку кофе. А пока Кенди пила сладкий горячий напиток, вкратце ей все объяснил. Как и то, куда исчез Терри.

83. Сон и явь.

Спешно попрощавшись и пообещав заехать завтра, Альберт отправился улаживать сорванные дела. Закрыв за ним двери, Гранчестер обернулся и на подгибающихся от волнения ногах приблизился к сидящей у камина блондинке. Опустившись на пол, он погладил ее по руке:
? Кенди, любовь моя! Скажи что-нибудь. Не молчи так! Пожалуйста?
Задумчиво рассматривая жалобно глядящего на нее снизу вверх парня, блондинка, медленно вздохнув, заговорила:
? Знаешь, мне приснился странный сон? Как будто бы мы с тобой не женаты. Я учусь в Чикаго, ты ? актер в Нью-Йорке. Редкие письма, где нет ни слова о любви. Но они полны скрытой нежности? Началась подготовка к новому театральному сезону ? "Ромео и Джульетта". Ты, конечно, получил главную роль. Эта Сюзанна ? тоже? Но на одной из репетиций лопнул трос, и балка, на которой крепятся прожекторы и софиты рухнула. Ты оказался прямо под ней и Сюзанна, спасая тебя, очень сильно пострадала. Она успела в последний момент оттолкнуть тебя, но сама отскочить ? нет. И ее ноги оказались под балкой. Одну из них спасти не удалось, и мисс Марлоу оказалась прикованной к инвалидному креслу? ? на замершего шатена смотрели полные слез зеленые глаза. ? Еще до этого происшествия ты выслал мне билеты на поезд и пригласительный на премьеру? Я приехала к тебе. Но роль Джульетты играла уже другая актриса. Я так надеялась, так любила? Ты был таким грустным и растерянным, но отчего-то ничего мне рассказал. Хотя я несколько раз спрашивал у тебя ? что случилось. А ты молчал? И только твои глаза были такими пустыми, из них будто ушла душа? И вот в антракте я случайно услышала, как две какие-то дамы обсуждают замену актрисы, играющей главную роль. И слышу об этой жуткой трагедии, о Сюзане, о том, что она требует от тебя жениться на ней? ? по щекам покатились горячие слезы.
Терри расстроено качал головой, тяжело глядя на жену:
? Не надо, Веснушка? Это плохой сон! Очень плохой.
? Подожди, ? остановила его девушка. ? Дай дорасскажу! Я уехала сразу же, не дожидаясь окончания спектакля в госпиталь. Я хотела поговорить с ней. Убедить ее, что любовь не может быть такой ? с шантажом, игрой на чувстве долга? Но в палате ее не оказалось. Она собралась покончить с собой, спрыгнув с крыши госпиталя. И я? я спасла ее! Потом к нам прибежала ее мать, следом ? врач и медсестры? И, наконец, появился ты. Знаешь, в моем сне мела вьюга. Но в твоих глазах полыхала такая боль, что казалось ? она растопит снег. Ты взял ее на руки и унес в палату. А потом? Потом мы расстались. Навсегда. Ты остался с ней, Терри!
И Кенди, уже не сдерживаясь, разрыдалась. Упав на руки любимого, девушка задыхалась от горя и слез. Потрясенный услышанным, Гранчестер вытащил ее из кресла и принялся успокаивать:
? Ну и бред же тебе приснился! Кошмар просто какой-то? Кенди, ангел мой, посмотри на меня. Давай, вытрем твои веснушки? Вот так. Успокойся, любовь моя. Подумай сама: ну куда я от тебя денусь? Никуда! Глупенькая? Все, успокоилась? Вот и хорошо. Ну, улыбнись!
Слабая улыбка тронула дрожащие губы. Приснившийся кошмар был таким ярким, таким настоящим? Руки до сих пор ощущали зимний холод. Кенди всхлипнула, согреваясь в надежных руках. Потом вопросительно глянула снизу на задумчивого парня:
? Терри? А куда ты ходил? За розами, да?
Прикоснувшись к курносому носику пальцем, шатен ухмыльнулся:
? Не только, прелесть моя! Как я успел выяснить ? у тебя плоховато с продуктами. И на двоих явно мало. Вот и отправился пополнить запасы? Так! Признавайся немедленно ? ты что, решила объявить голодовку?!
? Нет, ? смутилась блондинка и хитро глянула на Терри. ? Просто все кончилось? Почему-то. Терри?
? Что, мой ангел?
? А я есть хочу? Что смешного?! ? обиделась Кенди.
Посмеиваясь, Гранчестер поднялся сам и помог встать девушке:
? Ты сейчас будешь смеяться еще больше? Я со вчерашнего вечера ничего не ел и поэтому тоже страшно голодный!
И, глянув друг на друга, они весело и с облегчением рассмеялись. Усадив протестующую блондинку за стол, актер направился на кухню:
? Не настаивай! Во-первых, ты еще слаба. Во-вторых, мясо не любит женских рук. Это Джонни всегда так говорит. Кстати, вот тебе и в-третьих! Он подарил мне рецепт. Сейчас и попробуем? Кендис, ты зачем встала?!
Держась за косяк, хохочущая девушка смотрела на хозяйничавшего на кухне парня:
? Не сердись! Просто мне стало интересно? Ха-ха-ха! Ты такой замечательный!
? Ладно? ? отмахнулся довольный шатен. ? Иди сюда. Вот, садись на табурет. Заодно и проконтролируешь если что?
Сидя на табурете и наблюдая за Терри, Кенди постепенно окончательно успокоилась. И чудовищная статья, и приснившийся кошмар ушли куда-то далеко. Сейчас был только он. С закатанными рукавами свитера, с повязанным фартуком и вилкой в руке жарящий мясо по какому-то хитрому рецепту, подаренному ему Джонни. Склонив голову набок и зажав ладошки между коленями, девушка купалась в волнах нежности его голоса, в синем свете любимых глаз.
Терри, не отрываясь от процесса, внимательно следил за сидящей на табурете блондинкой. Глядя, как постепенно расслабляются мышцы ее лица, начинают задорно блестеть обожаемые им зеленые глаза и на губах появляется улыбка, актер облегченно вздохнул: "Слава Богу, она приходит в себя. Как же она меня напугала!.. Так ? не забыть заставить ее выпить прописанное доктором лекарство. Вот я и отыграюсь на ней за тот сладкий кофе!"
Чуть заметная ухмылка, хитрый прищур глаз и их синий блеск все же не скрылись от Кенди:
? Так, Террус! Немедленно признавайся, что ты опять задумал?! Я жду?
? Я? Задумал? ? обиделся тот и надулся. ? Не скажу? Хм! "Задумал!"?
Кенди весело помотала головой, рассыпав по плечам волосы:
? Не выйдет, Ромео! Я заметила, какими хитрыми стали твои прекрасные глаза!..
Гранчестер круто развернулся:
? Как ты меня назвала?!
? Ро? Ромео, ? опешила девушка.
Счастливый актер поцеловал ее, прижав к себе свободной рукой:
? Спасибо, Веснушка! Не представляешь, как это приятно слышать от тебя? Так пошли в столовую. Пора ужинать. Садись? А потом я тебе буду мстить за тот гадкий сладкий кофе, который ты заставляла меня пить! Вон тот пузырек видишь? Там ? твое лекарство. Доктор Питерсон сказал ? три раза в день после еды. Полную ложку!
В глазах блеснул тот огонек, что приводил в ужас весь колледж Святого Павла. Кенди немного испугалась.
? Терри, ? робкая попытка избежать микстуры явно не удавалась, ? а может, ну ее? Я уже хорошо себя чувствую.
Но мстительный шатен покачал головой:
? Нет, Кендис! Полную ложку! Врача надо слушаться. Ты сама ? медицинский работник и чудесно знаешь, что я прав! Так что даже и не надейся отвертеться?
И весело рассмеялся, глядя на расстроенную блондинку. Печально повесив голову, та повздыхала и огорченно махнула рукой:
? Ладно. Вот ты какой злой! И не смотри на меня такими удивленными глазами! Пользуешься тем, что прав?
? Значит, все-таки, я прав? ? прищурился Гранчестер и довольно улыбнулся. ? Вот и не спорь! Если хочешь знать ? мне тебя мисс Мери Джейн отдала под честное слово и при условии строгого соблюдения всех рекомендаций врача. Ешь, давай! Не то остынет?
? М-м! Господи, как вкусно, ? застонала, закрыв глаза. Кенди. ? Терри ? это невероятно? А что там за рекомендации?
И девушка с аппетитом набросилась на еду. Весело глядя на нее, Терри проговорил:
? Сейчас доем и расскажу! И правда, очень вкусно получилось?
Через полчаса, убрав посуду и усадив довольную девушку в кресло у камина, Гранчестер влил в нее лекарство и принялся передавать рекомендации врача:
? Пей, не морщись! Вот и умница? Что не нравиться? Ладно, подожди, ? актер сходил на кухню за конфетами. ? Держи, сластена. О, заулыбалась! Так, а теперь слушай. Во-первых, это ? лекарство. Все три дня! Да-да, и не смотри на меня такими жалобными глазами. Ничего у тебя не выйдет! Во-вторых, постельный режим. Который ты, между прочим, нарушаешь! Ну, завтра только попробуй встать? В-третьих, тебе нельзя волноваться и нужны положительные эмоции. Вроде все?
? Терри, любовь моя, ? хитрюга с веснушками смотрела невинными зелеными глазами на веселящегося актера. ? У меня острая потребность в положительных эмоциях. А то те, что ты принес из кухни раньше, уже почему-то все кончились?
? Кендис, много сладкого вредно! ? погрозил девушке пальцем шатен. ? Но я знаю другой способ? Иди ко мне, моя Веснушка! Знаешь, я так скучал?
? Я тоже, ? прошептала блондинка, прячась в крепких объятиях. ? Как все-таки хорошо, что упал этот прожектор! Не понимаешь?.. Иначе бы мы не увиделись еще месяц, глупый!
? Действительно? Даже чуть больше. Давай, я отнесу тебя. Держись крепче? Не болтай ногами! Уроню?
И счастливый шатен, нежно прижимая к груди свое сокровище, отправился в спальню. Уложив ее на кровать, он передал ей ночную сорочку, забрал халат и укутал одеялом со словами:
? Не усни! Я скоро?
И ушел в сторону ванной. А вслед ему из полутемной комнаты сверкали счастьем зеленые глаза.

84. Месяц до премьеры.

Благодаря трепетной заботе Гранчестера уже через два дня Кенди окончательно оправилась. И вот уже на третий день Терри собрался назад, в Нью-Йорк. Накануне вечером они снова сидели в темноте у горящего камина. К великому облегчению парня, девушка была совершенно спокойна.
? Знаешь, мой дорогой Ромео, ? задумчиво глядя на огонь, говорила блондинка, ? очень необычная у нас с тобой появилась традиция?
? Какая? ? с интересом взглянул на блондинку актер.
? Каждый раз пред разлукой мы с тобой весь вечер проводим в темноте у горящего камина.
? Действительно! ? удивился Терри. ? Кенди, я хотел с тобой поговорить.
? О чем, дорогой мой?
? О последних событиях? Пойми, не всегда в газете пишут правду. Тем более об известных людях. Знаешь, почему все тогда удивились в театре, когда мы приехали узнать результаты?
? Почему же?
? Да просто за пару месяцев до нашей свадьбы газетчики уже "женили" меня раз шесть или семь?
? Что?!
? А, если верить им же, у Карен ? это та мисс, которая назвала тебя тогда "бедняжкой", явно намекая на мой ангельский характер ? пятеро детей? А она, между прочим, пока что даже не замужем! Так что, Веснушка, теперь ты понимаешь, что верить всему, что они пишут, ? актер развел руками. ? Запомни ? если что-то увидишь в газетах, но от меня или от мамы не было телеграммы ? не верь! Потому что сочинять они умеют? Ну, пошли спать?
И рано утром, проводив Терри на вокзал, Кенди вернулась в клинику. Впереди был еще месяц их разлуки.
Сразу же по приезду Гранчестер показал Хэтуэю статью в газете, из-за которой пострадала Кенди. Взбешенный актер в красках описал, что пришлось пережить его семье из-за очередной газетной сплетни.
Режиссер был в ярости. Во-первых, конечно, была неприятна история с семьей ведущего актера. Во-вторых, ни о каком переносе премьеры речи не шло! Из-за вынужденного перерыва в репетициях труппе пришлось всего лишь уплотнить график. Но переносить премьеру никто не собирался! Да и сам недельный перерыв был вынужденным: актеры были выбиты из колеи, пострадали исполнители главных ролей, ремонта требовали и сцена, и осветительные приборы. Тут же в газету отправили гневное письмо с требованием опровержения. И вслед за ней ? телеграмма Кенди с просьбой телеграфировать сразу же, как только появиться опровержение.
Через пару дней довольный шатен продемонстрировал режиссеру короткую телеграмму:

"Опровержение дали. Успехов всем вам!
Кендис Гранчестер"

И изнурительные репетиции пошли своим чередом.
Кенди тоже в последний месяц экстерната была загружена до предела. Практика и дежурства ? в клинике, книги до глубокой ночи ? дома. К исходу третьей недели девушке стало казаться, что она ничего не знает и экзамена не сдаст.
Но вот настал день, на который мисс Мери Джейн назначила для Кенди экзамены на получение диплома. Накануне вечером девушка получила несколько телеграмм. Сидя у огня, блондинка по очереди перечитывала их:

"Кенди, желаем успеха!
Стир и Арчи"

? Спасибо, мальчики! ? улыбнулась блондинка. ? Он мне понадобиться, успех?

"Кенди, у тебя все получиться!
Патриция О?Брайен"

? Ох, Патти? Мне бы твою уверенность!

"Кенди! Ты все можешь!
Анни Брайтон"

? Анни? Да, я все могу: И по деревьям лазать, и раны обрабатывать?

"Кендис, а что бы сказала мадам Элрой?
Мистер Альберт"

? Ох, мадам Элрой? Она бы сказала "Не позорь честь семьи, Кендис!". И строго бы так смотрела?

"Веснушка! Я люблю тебя. Помни ? я рядом.
Твой Ромео"

? О, Терри! Спасибо тебе, мой Ромео? Твоя поддержка мне сейчас так необходима.
И вот бледная от волнения Кенди стояла у стола в кабинете мисс Мери Джейн. Помимо самой мадам директрисы, принимать экзамен должны были два врача из клиники. От Мери Джейн не скрылось волнение девушки. Спрятав улыбку, пожилая женщина строго глянула на Кенди:
? Ну-с, Неумейка! Готова?
? Да, мадам, ? голос дрожал.
? Тогда вот несколько тестов, которые обычно используются на квалификационных экзаменах в нашей школе медсестер. Выбери один ? и у тебя есть час на то, чтобы ответить на все вопросы. Потом оценим практические умения? Прошу!
Спустя два часа Кенди вышла из кабинета. У дверей ее ожидали медсестры. И уже дипломированные, и еще студентки.
? Ну? Как, Кендис? ? вопросы сыпались со всех сторон. ? Сильно трудно было?
? Ох, дайте перевести дыхание! ? устало просила та. ? Сказали подойти через час. Девочки, пойдемте пока в комнату для медсестер? А то у меня от волнения колени до сих пор дрожат?
И виновато улыбающуюся блондинку повели веселой компанией в комнату отдыха. А в кабинете тем временем решалась ее судьба.
? Ну что думаете, джентльмены? ? с затаенной гордостью поинтересовалась довольная мисс Мери Джейн.
Один из врачей пожал плечами:
? Теоретические знания ? крепкие, практика ? безупречно. У меня претензий нет. Миссис Гранчестер великолепная медсестра.
? К тому же, ? добавил второй, ? у нее есть редкое качество характера. Доброта и веселый легкий нрав. Ее любят больные. Даже самые отпетые ворчуны сдерживают улыбки при ее появлении. У вас великолепная ученица, мадам директриса!
? Спасибо! Тогда давайте вручим ей диплом. А характеристику и рекомендации, я думаю, можете дать ей вы. Потому что через три дня миссис Гранчестер покидает нашу клинику. Она отбывает в Нью-Йорк, к супругу.
И уже в этот вечер в дрожащих от радости руках высокого стройного шатена белел листок бумаги:

"У меня вышло! Жди через три дня. Теперь ты от меня никогда не избавишься, Ромео!
Твоя счастливая Кенди"

85. "Этот ангел приехал навсегда!".

? Мистер Хэтуэй! Я хотел бы поговорить с Вами, ? подошел в конце репетиции Терри. ? Это не займет много времени.
? Ну, пойдем? Заходи. Я тебя слушаю, ? мужчина устало опустился в кресло.
? Сэр! Я хотел бы спросить Вас, ? актер глянул прямо в глаза собеседнику, ? о завтрашней репетиции? мне будет необходимо задержаться.
? Интересно, Гранчестер, ? нахмурился сидящий в кресле. ? Я могу узнать причину?
Обычно твердо сжатые губы тронула легкая улыбка:
? Мне надо на вокзал. Встретить свою жену. Завтра приезжает миссис Гранчестер. Кенди, сэр? Она переезжает в Нью-Йорк после окончания обучения.
? Вот как? ? довольно проговорил мужчина. ? Что же ты сразу не сказал?! Пары часов будет достаточно? Тогда предупреди мисс Марлоу, что она может тоже приходить позже. Начнем без вас двоих. Но не вздумай опоздать, Террус! Два часа! Не забудь передать мой сердечный привет миссис Кендис. И еще ? завтра вечером я жду вас к себе на ужин? Надо познакомить наших супруг. Так что, до завтра!
Весь день в квартире на втором этаже кипела работа. Когда после своей репетиции и разговора с мистером Хэтуэем Терри встречал после репетиции мать, она довольно сообщила ему:
? Мальчик мой! Все, как мы и договаривались вчера с тобой: порядок в квартире наведен. Да там и не было особого беспорядка? Да-да, я знаю ? все должно быть просто безукоризненно! Тебе осталось только купить продукты на завтрашний ужин.
? Нет, мама, ? хитро улыбнулся тот. ? Завтра мы с Кендис официально приглашены на ужин к мистеру Хэтуэю. Он решил познакомить с ней свою супругу?
? Ого! ? удивилась Элеонора. ? Это о многом говорит. Кстати, Терри, что будет с работой для Кендис?
Парень остановился у заснеженного крыльца и обернулся к матери:
? Знаешь, у меня два варианта. Первый ? это Нью-Йоркская клиника Святого Якова. Это недалеко от дома? Второй ? наш театр. Не удивляйся! Просто после той истории и прожектором, я думаю, Хэтуэю эта идея понравиться. Да и Кендис, надеюсь, тоже.
? А послезавтра жду вас у себя, ? мисс Бейкер на прощание обняла Терри. ? Езжай аккуратнее.
? Не волнуйся! С некоторых пор у меня отпала охота лихачить, ? подмигнул тот в ответ.
Рано утром Терри уже был на ногах. Накануне ему с трудом удалось заснуть. В голове бродили и сталкивались разные мысли. "Как я соскучился! Даже тех трех дней было мало? Завтра. Уже завтра!" ? ликовал парень. ? "Надо будет по дороге купить ее любимые розы. Алые. Да, а продукты купить все же не мешало? ну, на обратном пути! Так, Гранчестер, спать. Не то выкинешь любимый фокус Тарзана с веснушками ? проспишь!"
И вот за два часа до поезда шатен уже метался по квартире. Из рук все валилось. Кофе убежал и пришлось варить его заново. В итоге толком не позавтракав, Терри выехал на вокзал. За ночь выпал снег и дорога не позволяла спешить. Таким образом, на вокзале, с букетом алых роз на заднем сидении, актер оказался за пять минут до прибытия поезда. Увидев околачивавшегося в поисках заработка мальчишку, шатен подозвал его через приоткрытое окно:
? Эй, парень! Хочешь заработать?
Мальчишка подошел и с удивлением узнал в водителе актера, чья фотография мелькала во всех газетах:
? Что будет угодно мистеру?
? Вот смотри: номер вагона и купе. Надо встретить леди. Это невысокая блондинка. Ты ее сразу узнаешь ? у нее веснушки на носу. Леди зовут миссис Гранчестер. Заберешь ее багаж и проводишь сюда, к машине. Все понял? Повтори имя леди!
Мальчишка восторженно кивнул, поняв, что не ошибся в том, кто его работодатель:
? Да, сэр! Миссис Гранчестер, сэр. Не извольте беспокоиться, все будет выполнено!
И через семь-восемь минут удивленная Кенди уже садилась в авто:
? Любимый мой! Что это все значит? Снова твоя знаменитая маскировка?
? И тебе здравствуй, Веснушка, ? смеялся Терри, протягивая счастливой блондинке розы. ? Конечно. Этот мальчишка и то меня узнал? Хорошо, что он не из болтливых. Иначе бы мы потеряли не две-три минуты, а намного больше! А мне, ты уж прости, через полтора часа ? на репетицию. Иначе мистер Хэтуэй, который передает сердечные приветы одной очаровательной леди, оторвет мне голову. А что я буду делать без головы? Ну, поехали. Расскажу все по дороге. И, еще ? ты только не смейся! ? у нас дома совершенно нечего есть?
Парочка переглянулась и расхохоталась. По дороге Гранчестер поведал удивленной блондинке о приглашении на ужин и посоветовал не тратить время на что-либо, кроме отдыха.
? Террус, мальчик мой, ? печально вздохнула девушка. ? А что, дома совсем-совсем ничего нет?
? Увы, ? грустно пожал тот плечами. ? Я с утра до ночи на репетициях. Утром успеваю только кофе выпить, а вечером падаю от усталости. Сегодня я, между прочим тоже не завтракал? Не успел.
И неожиданно оба переглянулись и хором спросили друг у друга:
? К Джонни?
В маленький ресторанчик Гранчестеры вошли, посмеиваясь. До этого они успели заехать домой и занести в квартиру весь багаж. Хозяин уютного заведения вышел из кухни, вытирая руки и удивленно хмурясь. Но вот добродушное лицо озарила улыбка:
? Боже! Кого я вижу? Терри, признайся мне честно, что ты умудрился натворить, чтобы в этом городе снова появился этот ангел?!
? Джонни, этот ангел приехал навсегда! ? помогая сесть жене, ответил актер. ? Старина Джонни, мы только что с вокзала и не успели позавтракать. А мне, к тому же, через полчаса надо быть в театре. Но, обещаю, что завтра с утра мы ? у тебя!
? Понял! Леди, Вы ? главное украшение этого города, ? галантно поклонился Джонни улыбающейся блондинке. ? Как обычно? Сию минуту. Но что завтра утром были точно!
И погрозил пальцем смеющимся влюбленным. Уже через несколько минут пара молча завтракала. Утолив первый голод, они разговорились.
? Терри, ? задумчиво вертела в руках вилку девушка. ? А что мне надеть? Я так понимаю это ? полуофициальное мероприятие?
? Спроси что-нибудь полегче? Кенди, по сути это ? просто ужин. С той только разницей, что нас представят супруге мистера Хэтуэя? Так, все! Я побежал, любовь моя.
Шатен нежно поцеловал жену и обернулся в сторону кухни:
? Джонни! Сколько с нас? Я жутко опаздываю?
Хозяин вышел и отмахнулся:
? Беги уже! Я вам в завтрашний счет все внесу.
Кивнув, актер обернулся к Кенди:
? Не потеряй ключи! Это пока что единственный комплект. Прости, но я не успел сделать второй? Не скучай и лучше отдохни с дороги. А вечером после репетиции я за тобой заеду. Да, еще! Камин я с утра разжигал ? должно быть тепло. Так что двери в спальню не закрывай. Буду стучать ? не услышишь.
И неугомонный шатен вихрем унесся вдаль по улице. Вздохнув, Кенди повертела в руках ключи и спросила у хозяина кафе:
? Джонни, где здесь можно сделать еще один комплект ключей?
Тот пожал плечами:
? Да, в принципе, могу и я. Покажите-ка, леди? Если у Вас есть свободное время ? я могу сейчас этим заняться.
? Как хорошо! Тогда, если можно, кофе и пирожное? И еще, зовите меня просто Кенди.
? Конечно, Кенди? Прошу.
И уже через некоторое время довольная Кенди с двумя комплектами ключей направилась домой. Там девушка первым делом приняла душ и переоделась. Потом разобрала багаж. И лишний раз убедилась в правоте Терри о назначении небольшой комнаты. Подготовила свое вечернее платье. Остановив свой выбор на элегантном платье кофейного цвета с отделкой белым кружевом по линии декольте, воротнике-стойке и манжетам.
Затем поставила будильник на три часа дня и грустно улыбнулась, забираясь под одеяло:
? Вот ведь все равно проснусь от стука в двери, когда придет Терри! Ну и ладно?
И уже скоро, уютно укутавшись в одеяло, спала.

[Syuil]

86. Был ужин ? стало собеседование.

К удивлению Кенди, она проснулся за несколько минут до звонка будильника. Довольно потягиваясь, девушка позволила себе немного полежать под теплым одеялом. Потом все-таки решила вставать. Застелив постель и кутаясь в халат, блондинка вышла в гостиную. Камин давно потух, и в комнате было прохладно. Ежась, девушка переоделась в теплый свитер и любимые джинсы.
? Хоть дома я могу их носить, ? вздохнула печально бунтарка. - "Неприлично", "леди так не носят"? А мне так удобно! И не холодно, и Терри нравится?
Затянув волосы в хвост на затылке, веснушчатая непоседа аккуратно убрала золу из камина и снова развела огонь. Пламя весело трещало, прыгая по сухим дровам. Скоро приятное тепло распространилось по квартире.
? Вот и хорошо! Терри придет замерзший, а у нас уже тепло и горит камин. То-то он удивиться? ? хихикала девушка.
Поправив букет в вазе, прошла на кухню и заварила себе кофе. Грустно покачала головой:
? Да уж? Такими темпами кофе кончится быстро. Ладно, завтра куплю! Так, Кендис, займемся ревизией продуктов. Что тут у нас?
И блондинка принялась хозяйничать на кухне. Скоро ей стало понятно, что кроме кофе придется докупить муки. Чтобы испечь немного домашнего хлеба, за которым она успела соскучиться.
За такими неспешными занятиями незаметно подкрался вечер. Девушка пару раз подкидывала в камин дрова, и только поставил греться чайник, как в дверь постучали. Открывая дверь и пропуская внутрь вошедшего, Кенди невероятно удивилась:
? Терри?!
Заходя в квартиру и снимая пальто, парень подошел к камину. И, грея замерзшие руки, возмущался:
? Мне это нравиться?"Терри?!" А кого, позволь узнать, ты еще ждала?!
? Никого, ? продолжала хлопать глазами блондинка. ? А чего ты так рано?
Несколько секунд шатен, открыл рот, смотрел на безмерно удивленную жену, а потом расхохотался:
? Кенди, любовь моя! Ты ? неподражаема? На часы не пробовала смотреть, а? Вот скажи честно, ты давно проснулась?
? Ого! Уже так поздно? ? хмыкнула Кенди. ? А проснулась я, к твоему сведению, в три часа. Кофе будешь? Сильно замерз?
? Буду. Не очень, ? отвечал актер между поцелуями.
? Садись. Кстати, Террус. Держи!
? Откуда? ? озадаченно вертел тот в руках два комплекта ключей.
Девушка победно задрала вверх веснушчатый нос:
? Джонни, оказывается, умеет не только жарить мясо! Ты знал, что он еще держит еще и небольшую слесарную мастерскую? Там пока что работает его сын. Так что, пока я наслаждалась кофе и порожным, нам сделали второй комплект.
? Умница ты моя! Так, кофе я допил? Ангел мой, у нас на все ? сорок минут. И надо выезжать. Иначе рискуем опоздать. Тебе долго собираться?
? Нет, ? доносилось уже из ванной. ? Сейчас умоюсь и начну одеваться. А ты будешь переодеваться? Опередил?
? Не успела! ? смеялся из гардеробной шатен. ? Я уже начал? Давай помогу застегнуть? Великолепно! Нет, Кендис, не надо меня душить ? я терпеть не могу галстуки!
Но Кенди была непреклонна. И, не обращая внимания на возмущения шатена, повязала ему галстук:
? Терри, любовь моя? Ты сам говорил, что это за мероприятие! Так что, пожалуйста, будь умницей и не снимай галстук. К тому же я его завязала не так уж туго. Дай мне пять-десять минут ? и мы можем выезжать.
? Замечательно! ? актер подсел к камину. ? Я хочу сразу тебе сказать кое-что. Это касается твоей работы.
Заинтересованная девушка выглянула из спальни с зажатыми в губах шпильками и вопросительно посмотрела на мужа.
? Пока ты собиралась с переездом, я навел кое-какие справки. И обнаружил два варианта. Первый ? это клиника Святого Якова. Там нужны медсестры. Ну, а по поводу второго надо сначала поговорить с Хэтуэем. И, если он будет не против, тогда второй вариант ? это наш театр.
Девушка, широко улыбаясь, вышла из спальни:
? Тогда сначала давай поговорим о театре. Поехали?
И пара выехала по направлению к дому Хэтуэя. Подъехав, Терри обернулся к блондинке:
? Ну, что? Готова?
? Сейчас, ? попросила та. ? Дай мне минуту. Я так только перед экзаменом волновалась? Все! Идем.
Поднявшись на крыльцо и постучав, шатен ободряюще сжал ладонь девушки:
? Смелее, Веснушка! Хэтуэя ты уже знаешь. У него замечательная супруга, поверь мне.
И пара вошла в холл. Терри заметил, как слегка побледнела его всегда смелая девочка. Помогая ей снять пальто, он шепнул:
? Ну же! Тарзан с веснушками, ты ведь ничего и никого не боялась?
В ответ ему уже знакомо блеснули зеленые огоньки в глазах.
Навстречу им вышли хозяева. Темноволосый высокий мужчина и шатенка среднего роста. Мужчина приветливо улыбнулся:
? Добрый вечер! Дорогая, позволь тебе представить наших гостей. Ну, этого мистера с хитрыми глазами и приятной улыбкой ты уже знаешь?
Терри вежливо поклонился и улыбнулся:
? Леди! Мое почтение.
? Ну, а эта очаровательная молодая леди ? супруга этого мистера. Миссис Кендис Гранчестер. В руках этой леди ? спокойствие всей труппы? Не смущайтесь так, миссис Гранчестер! Вы, сами того не ведая, подарили сегодня всей труппе спокойную репетицию. Ну, а это ? миссис Мария Хэтуэй.
? Леди, джентльмены! Прошу к столу, ? радушно пригласила гостей хозяйка дома.
За столом потекла неторопливая беседа. Постепенно первые испуг и зажатость уходили у Кенди. С облегчением Терри заметил, что из движений ушла скованность, порозовели щеки, улыбка вернула свою искренность, а глаза заблестели ярче. И вот, уже за кофе, миссис Хэтуэй неожиданно спросила:
? Миссис Гранчестер, а чем Вы планируете заниматься в Нью-Йорке?
Актер внутренне напрягся. Он еще не успел обсудить этот вопрос с Хэтуэем. Заметив его тревогу, Кенди мягко накрыла его руку своей ладонью:
? Всего три дня назад я окончила экстернатом школу медсестер Мери Джейн и получила диплом с отличными рекомендациями. И теперь собираюсь начать поиски клиники, где смогу предложить свои услуги.
? Роберт, ? обратилась потрясенно к своему супругу миссис Мария, ? как тебе это понравится?!
Было видно, что хозяин дома тоже отчего-то удивлен:
? Невероятно! ? он резко обернулся к нахмурившемуся актеру. ? Гранчестер, это что ? правда?
? Что именно? ? уже начиная злиться, пожал тот плечами. ? То, что Кенди ? дипломированная медсестра с отличными рекомендациями? Да. Или то, что она будет работать? Так тут тот же ответ ? да.
? Потрясающе! Миссис Гранчестер, Вы не поверите, но еще вчера вечером мы ? я и моя супруга ? как раз вели разговор о том, что в театре настоятельная необходимость в медицинском работнике. Особенно в свете последнего события, известного Вам.
Кенди и Терри ошеломленно переглянулись.
? Так вот, пользуясь случаем, я хочу предложить Вам работу. Если Ваш супруг не будет возражать, конечно?
И внимательно посмотрел на актера. Тот, все еще в изумлении, пожал плечами:
? Вы удивитесь, сэр, но я как раз сегодня хотел задать Вам этот вопрос? Так что, естественно, я не против!
И, довольно потирая руки, хозяин дома обратился к потрясенной Кенди:
? Итак, миссис Гранчестер. Репетиция у нас завтра назначена на десять утра. Вот и приходите вместе с Террусом. Я попрошу Вас помимо документов подготовить для меня предварительный список лекарств и препаратов, которые могут понадобиться.
? Хорошо, мистер Хэтуэй, ? уже серьезно заговорила блондинка. ? Я могу задать Вам несколько вопросов?
? Прошу!
? Благодарю! Во-первых, мне хотелось бы знать, какие обычно травмы могут возникнуть? Во-вторых, принимает ли кто-либо лекарства, назначенные врачом?
? Травмы? ? пожал плечами мужчина. ? Порезы иногда, ушибы. А в основном ? стрессы, волнения, истерики? По поводу назначений ? это можно узнать.
Через час, тепло попрощавшись с гостеприимными хозяевами, чета Гранчестеров ехала домой. Всю дорогу они весело обсуждали неожиданный поворот во время разговора.
? Ты довольна? ? уже сидя дома у камина, спросил Терри.
? Спрашиваешь! ? никак не могла успокоиться блондинка. ? Это же чудесно! Ведь даже когда мы переедим, все равно будем работать с тобой вместе.
Терри внимательно посмотрел на девушку. Ему совсем не хотелось больше разговаривать о работе. Вздохнув, протянул к ней руки:
? Иди ко мне?
Уютно спрятавшись в любимых руках, блондинка закрыла глаза и прижалась щекой к расстегнутой на груди рубашке. Слушая быстрые, четкие удары сердца, она прошептала:
? Я люблю тебя, Ромео! Если бы ты знал, как я соскучилась без тебя. Без твоего тепла, без твоих рук, без твоего голоса, глаз, губ? Обними меня!
Терри прижимал к себе любимую, пьянея от запах ее волос, от дыхания рядом с колотящимся сердцем, от ласкового тепла ее тела в своих руках. Закрыв глаза, шатен шептал чуть охрипшим от бушующих эмоций голосом:
? Я так скучал! Я не могу без тебя, Веснушка? Не бросай меня больше так, надолго. Пожалуйста. Поцелуй меня, моя девочка?

87. Гости на Рождество.

Утром, заскочив к Джонни на завтрак, парочка отправилась в театр. По дороге Кенди вдруг остановилась:
? Господи, Терри!
? Что?! ? испугался тот.
? Я забыла отправить телеграмму мистеру Альберту, ? чуть не плача, сокрушалась блондинка. ? А ведь обещала же!
? Фу ты! Пошли. Я вчера перед репетицией отправил Альберту сообщение, что ты благополучно доехала, и я тебя встретил. Сегодня можешь сама его порадовать известием о том, что нашла работу. Ох, я идиот! ? схватился за голову Гранчестер, заставив теперь пугаться Кенди.
? Что случилось? Тоже что-то забыл?
? Забыл тебя предупредить. Сегодня вечером нас ждет Элеонора. Прости, милая?
? О, нет? ? застонала девушка. ? Второй ужин подряд? Только сначала заедим на почту! Тогда сможем порадовать не только мисс Бейкер!
И день потек своим чередом. Изучив документы, предоставленные Кенди, Хэтуэй остался доволен. Предварительный список лекарств передал помощнику режиссера и распорядился купить в аптеке все по этому списку. Рядом с кабинетом мистера Хэтуэя пустовало небольшое помещение, которое уже начали готовить под медицинский кабинет. Там уже успели навести порядок, и теперь вносили мебель: стол, пару кресел, небольшой шкаф и диван.
Поблагодарив, Кенди с азартом включилась в работу. Переодевшись в медицинскую форму, девушка разу же принялась выяснять у работников ? не принимает ли кто из них каких-либо лекарств? Потом вернулся помощник из аптеки. Перепроверив, все ли куплено, девушка принялась расставлять их в шкафу. Так, за большими и маленькими делами и заботами пролетел день.
Когда девушка, присев на диван, старалась одновременно и отдохнуть, и запланировать дела на завтра, в кабинет постучались:
? Миссис Гранчестер?
? Входи, Терри, ? успокоилась та сразу. ? Ты меня напугал? Я уже подумала ? неужели успела кому-то понадобиться?
? Нет. Это всего лишь я! ? присел на диван рядом актер. ? Ну, как устроилась? Все в порядке? Устала, наверное?
? Устроилась отлично. У вас тут работают замечательные люди. Хотя, конечно, я понимаю природу происхождения все косых взглядов и перешептываний за спиной. Да. Устала немного? Поехали домой? Ты ведь уже освободился? Только я сначала зайду на минуту к мистеру Хэтуэю. Давай, иди, собирайся! Потом зайдешь ко мне.
И неугомонная кудрявая блондинка уже стучалась в соседний кабинет.
Терри быстро шел по коридору в свою гримерку. Неожиданно идея с работой в театре для Кендис перестала нравиться? "Ты ? кретин, Террус Гранчестер! Как можно было забыть о змеиных языках некоторых личностей?! Проклятье! А если это начнет серьезно вредить Веснушке? Может, не надо было соглашаться? Ладно. Посмотрим, что будет дальше. В конце концов, уйти всегда успеет!" ? с такими мыслями он зашел в гримерку.
Через несколько минут Терри уже шел по коридору обратно к кабинету Кенди. Постучав, он зашел и спросил:
? Ну что, можем идти?
? Да, сейчас сниму халат? Спасибо, дорогой! Завтра ? к девяти. А тебе?
? Увы, мне ? к десяти? Я отвезу тебя, не волнуйся. Заодно, пока есть время, куплю кофе. У нас его скоро не останется.
? Тогда купи еще и муки. Я хочу испечь хлеб, когда будут выходные?
? Ты умеешь печь? ? удивленно взлетели брови над синими глазами.
? Да, ? просто пожала та плечами. ? Этому я научилась, когда работала у Лэганов. Терри, а мы можем заехать ненадолго домой? Я хочу переодеться?
? Без проблем, ? руль крутнулся, и вот уже машина притормозила у красного дома. ? Я тоже забегу. Хочу сменить рубашку и выпить кофе?
Через полчаса автомобиль уже подъехал к особняку Элеоноры. Мисс Бейкер радостно обняла девушку:
? Кенди, девочка моя! Как ты?
? Спасибо, Элеонора. Все в порядке. Извините, просто нас с Терри немного задержали на работе.
Актриса с растерянной улыбкой глянула на сына:
? Терри, неужели?..
? Да, мама. И самое забавно то, что Хэтуэй сам предложил нам это! Так что сегодня у Кендис был первый рабочий день?
? Поздравляю! Ну что, пойдемте ужинать? Вот, готова поспорить, что вы оба голодные!
? Мама, это нечестно! Мы заведомо в проигрыше, ? смеялся Гранчестер, обнимая Кенди.
Ужин прошел в теплой, домашней обстановке. Элеонора живо интересовалась предстоящей премьерой, репетициями, медицинскими вопросами? И вдруг спросила:
? Когда премьера?
? Накануне Рождества? Хэтуэй хочет после премьеры устроить бал. Вот и решил так с датой. Кстати, Кендис! Я не успел тебе сказать?
? Что?
? Тебя, мама, это тоже касается? Так вот. Я забронировал ложу и уже разослал приглашения нашим друзьям.
Элеонора на минуту задумалась, чуть нахмурясь:
? Ты имеешь ввиду?..
? Да. На это Рождество, дорогие мои, у нас будет много гостей! Ждем Альберта, Корнуэллов и их невест ? Анни и Патти.
Кенди радостно кинулась мужу на шею:
? Терри! Это самый лучший подарок на Рождество. Будет так весело!
? Никто не сомневается, ? хитро подмигнул шатен улыбающейся Элеоноре. ? Кстати, гости начнут съезжаться уже завтра днем. Мама, я хотел спросить?
? Естественно, все остановятся у меня! ? перебила сына мисс Бейкер. ? Я предупрежу Гаспара, чтобы подготовили комнаты. Их надо встретить?
? Нет, ? пожал плечами актер. ? Я писал, что встречаемся у тебя. Ну, а потом ? решим, куда. Гостиница или особняк Эндри?
? Хитрый какой! ? удивилась Элеонора. ? И лишишь меня удовольствия и такого веселья? Да еще и лишних рук в помощи по украшению? Но только так ? вы оба, милые мои, на эти дни тоже поселитесь здесь. Ты меня слышишь, Террус Гранчестер?
? Да, мама, ? тяжело вздохнул тот и, глянув на Кенди, пожал плечами.
? Мы будем завтра вечером, после работы. Как раз успею с утра собрать вещи, ? улыбнулась неунывающая блондинка.
Скоро уже пара попрощалась и отправилась к себе домой. По дороге уставшие за день молодые люди не спеша решали ? что взять с собой на эти дни, на бал после премьеры, на празднование дома? В итоге решили, что на премьеру они поедут отдельно, из своей квартиры, чтобы зря не возить целый ворох одежды.
Благополучно доехав до дома, Терри и Кенди поднялись к себе в квартиру и уже через десять минут спали, едва коснувшись подушек головой.
Впереди были три самых напряженных дня? Дни перед премьерой.

88. Долгожданная премьера.

Затянутые в водоворот подготовки к премьере и Кенди, и Терри пропадали в театре с утра до вечера. Актеры выматывались до предела. Оттачивались жесты, движения, интонации.
Неожиданно достаточно работы нашлось и для Кенди. Она быстро поняла, что основной препарат, который будет постоянно заканчиваться ? это успокоительное. Нагрузка сказывалась не самым лучшим образом на хрупких нервах актеров.
И тут пригодился ровный и легкий характер блондинки. Иногда действительно было нужно успокоительное, а иногда ? просто задушевная беседа. И уже через день-два весь театр знал, что в маленьком кабинете с красным крестом на двери всегда готовы помочь: словом, душевным теплом, искренним участием... В самом крайнем случае ? успокоительным. А Кенди спокойно вздохнула, потому что на смену косым взглядам и перешептыванию за спиной пришли дружелюбные и искренние улыбки.
Заметил это и Гранчестер. И спокойствие за неугомонную, неунывающую медсестру самым благоприятным образом сказалось на душевном равновесии актера. Он обнаружил перемену в отношении труппы к его ангелу с веснушками и вздохнул спокойно: " Ну, вот все и наладилось. Странный ты, Гранчестер!.. Как можно было сомневаться в этой веснушчатой?! Она даже Карен перетянула в союзники! Невероятно? Вот после премьеры обязательно узнаю ? как ей это удалось". От дальнейших размышлений его отвлек крик режиссера:
? Гранчестер! Поведай мне, где ты видел покойников, которые вдруг начинали улыбаться?! Вернись на землю!
Неожиданно за актера вступилась лежащая на постаменте Сюзанна:
? Сэр! Я тоже еле сдерживаюсь. А все потому, что мы оба сейчас лежим прямо под нашим прожектором?
И Терри, изображающий уже умершего Ромео, с облегчением расхохотался. Одновременно с ним засмеялась и Сюзанна. Недоверчивый режиссер тут же поднялся на сцены, чтобы проверить. И мгновенно распорядился немного передвинуть постамент. Репетиция продолжилась своим чередом.
Таким образом, Кенди и Терри, возвращаясь домой, просто падали от усталости. Поэтому все три дня до премьеры друзья видели их только уже позавтракавших и убегающих в театр или за ужином ? еле живых от усталости. Все приготовления к Рождеству проходили мимо них.
И когда в день премьеры после утренней репетиции режиссер отправил отдыхать всех до вечера по домам, Кенди и Терри бесконечно удивились празднично украшенной столовой и красивой елке, сверкающей в углу. Они зашли после возвращения из театра в столовую выпить по чашке кофе. И замерли от увиденного. Кенди подошла к елке и, чуть приоткрыв рот от восхищения, смотрела на сверкающую красавицу. Актер подошел сзади и, обняв жену, тоже восхищенно смотрел на это чудо.
? Терри, ты только посмотри ? какая красота! ? восторженно вздыхала блондинка. ? Удивительно, правда?
За парочкой внимательно наблюдали все: Элеонора, Альберт, Анни, Патти и братья Корнуэллы.
? Удивительно то, любовь моя, ? поражался шатен, ? что еще вчера этой елки тут не было?
От созерцания их отвлек странный смех за спиной. Обернувшись, они вытаращились на хохочущих друзей. И только Элеонора сочувствующе проговорила:
? Бедные вы мои! Уильям, Алистер и Арчибальд поставили, а я при помощи Анни и Патти украсили ее еще два дня назад?
? Да?! ? еще сильнее изумилась чета Гранчестеров.
? Ох, идите-ка вы лучше отдыхать? А к обеду я вас разбужу, ? решительно заявила мисс Бейкер.
Терри и Кенди безропотно отправились в спальню. Они оба отлично понимали, что им надо отдохнуть перед премьерой. И, едва коснувшись головами подушек, почти сразу заснули. Незадолго до обеда в их комнату постучалась Элеонора:
? Дорогие мои, просыпайтесь! Пора?
Терри резко сел и, помотав головой, разгоняя сон, отозвался:
? Уже. Спасибо, мам.
И снова со стоном откинулся на подушку:
? Господи, как хорошо! Кенди, ? он легко затряс ее за плечо, ? вставай! Пора, малышка?
Девушка вздохнула и, не открывая глаз, уточнила:
? Совсем пора?
? Увы? Ладно! ? решительно встал актер. ? Я пошел в душ. А ты давай просыпайся! Сейчас пообедаем ? и к Джонни. Надо договориться с ним по поводу Рождества? Помнишь, что ты ему обещала?
И скрылся за дверью ванной, оставив размышлять блондинку:
? Помню? Вот только как?! Никто ведь не думал, что прибудут гости? А что если?..
И резво вскочила с радостным криком:
? Терри, я придумала!
Из-за дверей донесся стон:
? Кенди, что же ты так пугаешь? Сейчас, подожди, выйду и расскажешь?
И вскоре Кенди весело делилась своей идеей: вечером заявиться к Джонни всей компанией.
? Только надо его предупредить, что мы будем у него вечером в сам день Рождества, а не накануне? И все! ? улыбнулась кудрявая непоседа, выглянув из-за дверей ванной.
Посмеиваясь, Гранчестер принялся одеваться:
? Чудо мое! Тогда сразу после обеда едем к Джонни. Договариваемся и сразу решаем вопрос с оплатой. Не будет же он кормить даром столько народа! Он, конечно, будет отпираться? Но со мной ему не тягаться. Потом едем домой и заберем одежду на бал, чтобы перевезти ее в театр. Там я договорюсь с костюмерами, и они помогут подготовить все к вечеру? Переодеваться к балу будем в моей гримерке, так что все будет в порядке. Ты уже решила, в чем будешь?
Выходя из ванной и садясь у камина, чтобы просушить волосы, блондинка хитро улыбнулась:
? Решила. И мне кажется, ты будешь доволен моим выбором? Не догадался? ? актер в недоумении пожал плечами. ? Ты помнишь помолвку Корнуэллов?
В синих глазах вспыхнуло понимание, а на губах заиграла дерзкая улыбка:
? Конечно! Как я могу забыть это чудо? И ты его наденешь?! Правда?
? Да, ? просто ответила блондинка. ? Оно замечательно сидит по фигуре и, что самое главное, ? очень нравиться одному знаменитому актеру. А мне так хочется ему угодить в день премьеры?
И блондинка нежно обняла стройное тело мужа, запустив руки ему под рубашку. Терри на миг замер, задержав дыхание. По телу будто пропустили электрический разряд. Он сжал в объятиях любимую:
? Веснушка! Я должен срочно тебя поцеловать. Иначе просто не выдержу?
Обедать начали без них. Альберт только грустно глянул на Элеонору:
? Вы уверены, что они встали?
? Ну, Террус ? точно. Насчет Кендис я бы так не была уверена, ? пожала та плечами. ? Ладно, если через сорок минут они не спустятся?
? Кто? ? весело улыбался шатен, вбегая в столовую. ? Мы уже тут? Всем доброго дня и приятного аппетита!
Через пять минут неугомонный актер уже принялся за подготовку к премьере друзей:
? Так. Альберт, вот билеты. Кендис немного может опоздать ? но ее билет у меня. После спектакля оставайтесь в ложе, я зайду за вами. Вы ? мои гости и приглашены на бал! Вот ваши приглашения. Ты будешь, мама?
? Конечно! Я для этого специально отказалась от приглашения Роберта Хэтуэя. Он думал, что сможет тебя опередить? Наивный, ? весело засмеялась мисс Беккер. ? Вы что, уже уходите?
Вставая из-за стола и помогая Кенди, Гранчестер коротко кивнул:
? Извините. Но нам еще надо заехать домой? Увидимся в театре. Не опаздывайте!
И парочка унеслась из дома. Заехали к Джонни и договорились о завтрашнем вечере. Терри был прав, ему пришлось основательно поспорить с Джонни. И только поле того, как вмешалась Кенди и убедила спорщиков поделить расходы пополам, они договорились о том, что завтра его ресторан закрыт, а сам хозяин приглашен на праздник.
? Только обещайте мне индейку! ? шутливо грозилась Кенди
Потом отправились домой, где упаковали свои вечерние наряды. Терри, глянув на часы, заторопился:
? Кенди, поехали! Время?
К служебному входу они подъехали, немного опередив чету Хэтуэев.
? Дорогая, полюбуйся, кто, оказывается, нас опередил! ? весело удивлялся темноволосый мужчина.
? Как замечательно! Миссис Гранчестер, Террус! Рада вас видеть, ? тепло приветствовала их миссис Хэтуэй.
И две пары направились внутрь театра. Терри сразу же умчался в гримерку. Там, заручившись помощью костюмера, он передал одежду для вечернего бала. И принялся готовиться к спектаклю.
А Кенди тем временем отвоевала себе право занять миссис Марию, чтобы разгрузить чрезвычайно занятого режиссера. И две леди расположились в кабинете медсестры на уютном диване.
? Ну, как Вам тут работается, миссис Гранчестер? ? поинтересовалась шатенка.
? Просто Кендис, миледи, ? попросила та. ? Спасибо, все хорошо. В нашем театре работают совершенно очаровательные люди!
? Кендис, Вы невероятно светлый человек? Мой супруг говорил, что с Вашим появлением репетиции стали проходить намного спокойнее. И, пожалуйста, зовите меня просто леди Мария. Но нам, кажется, уже пора?
? Нет, еще есть пара минут, ? спокойно ответила девушка. ? После второго звонка Терри принесет мой билет. А вот и он!
В кабинет зашел актер и отдал блондинке ее билет:
? Прошу нас простить, миссис Хэтуэй! Но мне необходимо похитить эту леди на два слова? Любовь моя, после нашего поклона сразу иди в мою гримерку ? там уже готово твое платье. Не жди меня и начинай готовиться. Все, пожелай нам успеха, Веснушка!
Нежно прикоснувшись к губам актера, Кенди шепнула:
? Ни пуха, ни пера! Я люблю тебя, мой Ромео!
И две женщины через минуту уже направлялись к своим ложам.
Свет погас, смолкли на мгновение все звуки. Занавес дрогнул и медленно пополз наверх, открывая публике Верону. Спектакль начался.

89. Ночь накануне Рождества.

Весь спектакль Кенди смотрела, затаив дыхание. И внутренне радовалась тому, что Терри категорически запретил ей появляться на репетициях. "Мальчик мой, прости меня за то, что я на тебя злилась", ? раскаивалась блондинка. ? "Ты, как всегда был прав. О, Терри! Ты великолепен?"
Вместе с ней за действием на сцене, не отрываясь, следили их друзья и мисс Бейкер. Появление знаменитой актрисы прошло незамеченным и в ложе веселились, когда Элеонора вспоминала грустные лица газетчиков и подслушанный ею же разговор:
?Неужели Элеонора Бейкер пропустит эту премьеру?! Ведь в главной роли ? молодая звезда Бродвея ? ее сын, Террус Гранчестер?
? Давай подождем немного после третьего звонка ? может быть, она придет в начале пролога?
А в это время актриса спокойно прошла рядом с ними. Кенди, зайдя в ложу, никак не могла понять, кто эта леди в их ложе и где, собственно Элеонора?! А когда ей все объяснили ? веселилась от души:
? Элеонора, а Вы покажете мне потом, как Вам это удалось?
? Зачем тебе? ? удивилась Патти.
А белокурая веснушчатая хулиганка хитро подмигнула улыбнувшейся Анни:
? Буду пугать людей! Или удивлять?
В антракте все разом обернулись к Кенди и Элеоноре:
? Леди, я впечатлен, ? проговорил Альберт. ? Терри действительно создан для этой роли.
? Кенди, это потрясающе? ? мечтательно вздохнули Анни и Патти.
? У меня даже слов нет, ? пожал плечами Арчи. ? У Гранчестера действительно выдающийся талант!
? А я об этом давно говорил! ? довольно поправлял очки Стир.
Но вот свет погас и спектакль продолжился. Действие становилось все напряженнее, приближалась развязка. И вот луч осветил лежащую на постаменте тонкую фигурку в белом, а второй луч выхватил из темноты силуэт Ромео.
Кенди закусила губы, чтобы не расплакаться. Но когда, выпив яд, умирал Ромео ? слезы все же прорвались наружу. Тихонько глянув по сторонам и смахивая слезинки, девушка с удивлением увидела, как бурно реагировали ее соседи по ложе.
Элеонора ошеломленно вздыхала, широко открыв глаза. Только то, что она была тоже актрисой, помогло ей владеть собой. Но вот эмоции все равно победили, и по щеке скатилась одна слезинка.
Анни, абсолютно не стесняясь, плакала. То и дело промакивая льющиеся слезы.
Патти тоже подозрительно шмыгала носом. Но природная сдержанность все же брала верх.
Альберт заворожено смотрел на сцену. И только то, с какой силой он вцепился в подлокотники, выдавало его волнение.
Стир, широко открыв глаза, время от времени тяжело вздыхал и огорченно мотал головой.
Арчи сидел прямо, откинувшись назад. И только сжатые губы и легкая бледность помогали понять, что он тоже переживает.
Но вот раздались первые робкие хлопки. И зал взорвался овациями. Со всех сторон звучали восторженные крики "Браво!", "Брависсимо!".
Увидев, что актеры вышли на первый поклон, Кенди заторопилась на выход:
? Леди, джентльмены! Мне придется вас покинуть. Террус просил вас дождаться его, а мне надо бежать. Не скучайте!
И непоседа унеслась прочь. Очень скоро, уже легко ориентируясь в здании театра, она оказалась около гримерной Гранчестера. Зашла внутрь и принялась заниматься своим внешним видом. Она только успела распустить волосы и расчесаться, как в гримерную влетел Терри.
? Веснушка, ты уже здесь? Осторожно, я должен сначала умыться!.. Вот теперь давай, для начала помогу расстегнуть платье? Все! Рассказывай?
? Терри, любовь моя, ты был великолепен! Тебе удалось заставить рыдать ползала? Даже у Элеоноры скатилась слезинка! Помоги?
? Так? Готово! Да ты что?! Даже мама была под впечатлением? Это точно? ? радовался актер.
? Я сама видела. Когда пыталась незаметно вытереть слезы. Ты заставил меня плакать, мой Ромео, ? честно призналась Кенди, закрепляя шпильки с изумрудами. ? Все, дорогой, я готова.
И, сияя улыбкой, блондинка обернулась к замершему в ожидании шатену. Терри смотрел на нее с восторгом, часто дыша. У зеркала, чуть опираясь одной рукой на туалетный столик, стояла ослепительная красавица. Высокая прическа с искорками изумрудов открывал шею, украшенную серебряным колье. Открытые плечи слегка укутывал тонкий светло-зеленый шарф. Зеленые глаза сияли тем особым, только одному ему знакомым, светом. Гранчестер с удивлением вдруг понял, что его просто распирает от гордости. Он восхищенно смотрел на ее линии, плавные и манящие. На ее кожу, такую теплую и бархатистую. На мягкий изгиб ее пьянящих губ?
Кенди смотрела на мужа и замирала от любви. Напротив нее стоял высокий стройный шатен в свободной белой рубашке и черных брюках. Воротник был еще расстегнут, и поэтому девушка видела быстро бьющуюся на шее вену. Его синие глаза горели восторгом. Губы, такие нежные, изгибались в дерзкой и вызывающей улыбке. Густые волосы шатена падали на плечи. Вот он провел рукой по волосам ? пальцы заметно вздрагивали?
? Ты восхитительна, любовь моя! ? наконец произнес актер четь охрипшим голосом. ? Но нам надо поторопиться?
? Конечно, мой Ромео. Ты будешь одевать пиджак?
? Пиджак ? да. Галстук ? нет! И не настаивай, иначе я просто задохнусь, ? отбивался Терри.
? Успокойся, это не галстук, ? хитро улыбнулась блондинка и протянула ему маленький сверток. ? С Рождеством, Терри! С нашим первым Рождеством, любимый!
Терри раскрыл подарок. В свертке оказался шелковый шейный платок глубокого синего цвета. Парень обнял блондинку и чуть слышно прошептал:
? Спасибо, мой ангел! Это то, что нужно. Поможешь? И пойдем ? нас явно заждались?
Через несколько минут пара уже вошла в ложу, где их с нетерпением все ждали.
? Леди и джентльмены! Просим извинить наше опоздание. А теперь ? следуйте за нами. Мы отправляемся на бал.
И все направилась за актером в зал, где уже собрались все приглашенные на бал гости. Терри во главе компании подошел к Роберту:
? Мистер Хэтуэй, миссис Хэтуэй! Позвольте представить Вам моих друзей: Алистер Корнуэлл и его невеста, мисс Патриция О?Брайен. Арчибальд Корнуэлл и его невеста, мисс Анни Брайтон. Мой друг, мистер Уильям Альберт Эндри. И ? великолепная актриса и просто любящая мать ? мисс Элеонора Бейкер.
? Добро пожаловать на наш праздник! Так вот кто твой таинственный поклонник, Элеонора? Похвально. Мистер Эндри, для нас большая честь принимать такого гостя. Мисс Брайтон, мисс О?Брайен, примите наше восхищение. Мистер Алистер Корнуэлл, мистер Арчибальд Корнуэлл, приятно познакомиться со столь достойными джентльменами. Террус! Вы с леди Кендис открываете бал, ? добавил к приветствиям мистер Хэтуэй.
? Но сэр, ? растерялся актер. ? А почему мы?
? Во-первых, еще и мы с миссис Хэтуэй. Во-вторых, ты ? исполнитель роли Ромео. Но вот для твоей партнерши по сцене, исполняющей роль Джульетты, пары пока не нашли. Мисс Марлоу! ? и к группе приблизилась Сюзанна. На ней было изящное розовое платье с открытыми плечами и алой пелериной.
Терри хитро ухмыльнулся:
? Мистер Хэтуэй, а у меня, кажется, как раз есть пара для мисс Марлоу. Сюзанна, позволь тебе представить моего друга. Мистер Уильям Альберт Эндри. На сегодня ? это твой кавалер. Теперь, кажется, все в порядке?
И на Альбера, одновременно смущенного и рассерженного, глянули совершенно невинные синие глаза. И только тщательно скрываемая хитрая ухмылка портила всю картину. "Ну и хитрец!" ? восхищался Альберт. ? "И как это у него получилось? Но, отступать поздно. Ладно. Будь, что будет. А с этим хитрюгой я позже переговорю!". И мстительно прищурился на шатена, который продолжал улыбаться светлой улыбкой ангела.
Кенди, удивленно хлопая глазами, смотрела то на Терри, то на Альберта. Было ясно, что между этими двумя происходит молчаливый диалог, понятный только им двоим. Но выяснять подробности было некогда ? начался бал.
И вот в центре зала закружились три пары. Потом к ним присоединились еще две ? Корнуэллы и их невесты. Потом еще, еще? Скоро с десяток пар кружился в вальсе.
Но все взгляды все равно притягивались к чете Гранчестеров. Пара была просто блистательна! Рядом с высоким стройным шатеном его белокурая супруга смотрелась абсолютно хрупкой, почти невесомой.
Молодые, прекрасные, они, казалось, не видели и не слышали ничего вокруг и рядом. А словно существовали в своем особом мире, где не было места посторонним и где они были совершенно одни. И даже самые злые языки замолчали, поняв, что эти двое искренне любят друг друга. Это было видно по тому, какой нежностью сияли их глаза, с каким трепетом актер вел свою супругу?
А неподалеку от них в вальсе кружилась еще одна, не менее занятная пара. Во время вальса Альберт и Сюзанна постепенно разговорились. Первая скованность ушла, и оказалось, что у них достаточно общих тем для разговора. И уже мистер Эндри не злился, а искренне благодарил про себя своего неугомонного друга за такой своеобразный подарок.
А Сюзанна просто наслаждалась, танцуя с высоким светловолосым мужчиной. В груди что-то дрогнуло, и мир озарился вдруг яркими, радужными цветами: розовым, синим, зеленым, золотым? Девушка перевела взгляд на своего партнера по сцене. Потом снова взглянула в голубые глаза. "Как странно? Я готова танцевать этот вальс вечность. И даже дольше. Только бы смотреть в эти удивительные глубокие глаза цвет июльского неба. Видеть эту улыбку. Чувствовать это тепло его рук. Мне так хорошо и спокойно рядом с ним. Но ведь это ? не правильно?! Да ну! Какого черта, как говорит Гранчестер".
И Сюзанна счастливо улыбнулась Альберту. А он вдруг спросил:
? Мисс Марлоу?
? Можно просто ? Сюзанна, - поправила его девушка.
? Сюзанна? Я могу оставить за собой еще один танец?
? Мистер Эндри?
? Уильям или Альберт ? как больше нравиться?
? Уильям, Вы можете оставить себе все танцы, ? счастливо улыбнулась девушка.
И Сюзанна и Альберт отошли в сторону, не заметив довольных взглядов неугомонных Гранчестеров:
? Ромео, ты просто гений!
? Я знаю, Веснушка? Я знаю?

90. Планы на завтра.

Рождественский бал закончился почти в полночь. Все гости уже разошлись и в театре остались лишь актеры труппы. Все собрались в зале. Роберт Хэтуэй обвел глазами актеров и, подняв бокал, сказал:
? Леди и джентльмены! Благодарю всех вас за блистательную премьеру, за великолепное начало театрального сезона. Через три дня мы выезжаем в Чикаго, где дадим традиционный благотворительный спектакль. А пока что ? позвольте также поздравить Вас и Ваших близких с Рождеством! Так что через два дня жду всех к десяти утра. Веселого Рождества, леди и джентльмены!
И уже через полчаса все разошлись. Кенди и Терри ехали в особняк Элеоноры и живо обсуждали последние новости.
? Это замечательно, Терри! ? радовалась блондинка. ? Мы можем два дня провести с друзьями, а потом вместе с ними уехать в Чикаго!
? Согласен. Но ты уже думала, где мы отпразднуем Новый год? ? не отрываясь от заснеженной дороги, спросил актер, поворачивая к дому.
? Новый год? ? задумалась девушка. ? Нет, пока еще не думала? А что, у тебя уже есть идея?
? Да как казать? Дай мне немного времени. Сейчас здесь, в доме, нас ждут друзья и подарки. Сегодня ведь Рождество! Давай поговорим послезавтра? Я просто еще не все решил. Хорошо? Только не обижайся?
? Договорились. И я совсем е обижаюсь! Ну что, пошли?
И они под руку вошли в холл. Раздевшись, пара прошла в ярко освещенную столовую. Из-за премьеры и бала праздничный ужин сильно запоздал. Но никто не жаловался. Все весело обсуждали прошедший вечер. Гранчестер получил положенные ему комплименты и восторг его игрой. А потом поделился новостями, которые они с Кенди обсуждали несколько минут назад.
? А когда вы вернетесь? ? поинтересовалась Элеонора.
Терри пожал плечами:
? Так, через три дня мы выезжаем. Сутки пути, один спектакль? ? актер, чуть нахмурясь, сосчитал дни. ? Думаю, если все пройдет без проблем, мы вернемся в канун Нового года. Скорее всего, рано утром.
Альберт задумчиво смотрел на друга. Он раздумывал, может ли он пожертвовать неделей своего времени, чтобы подольше побыть с друзьями или рискнуть и ехать вместе с Гранчестерами? Решив оставить эти размышления на потом, он спросил у шатена:
? Ну, в таком случае, если у вас с Кенди есть два дня выходных, то позволь поинтересоваться: а что у нас с планами на завтра?
Кенди с задорной улыбкой глянула на мужа, а тот, хитро блеснув глазами, спокойно проговорил:
? А завтра, леди и джентльмены, мы с Кендис приглашаем вас на празднование Рождества в одно замечательное место. Скажу сразу ? это очень тихий и уютный ресторанчик. Хозяин этого заведения ? Джонни ? замечательный человек и наш с Кендис общий друг. Все будет по-простому, по-домашнему. Но очень вкусно!
? Да, ? закивала блондинка с горящими задором зелеными глазами. ? Джонни обещал мне большую индейку!
Все весело рассмеялись. Спустя час вся компания разошлась отдыхать.
В спальне Кенди, распустив волосы, со стоном облегчения освободилась от вечернего платья:
? Ох, как хорошо! Это все, конечно, очень красиво? Но ? видит небо ? как мучительно! Я ? в душ и спать. Иначе рискую проспать ужин у Джонни?
И скрылась за дверью. Актер услышал, как за стеной полилась вода и довольно кивнул. Сняв пиджак, он остался в брюках и свободной рубашке. Парень подошел к столу и достал из ящика тонкую бархатную коробочку. Тихо открыл ее и еще раз посмотрел на витой золотой браслет с несколькими изумрудами. Легко повел по нему пальцами, повторяя изящное плетение. Обернувшись через плечо и удостоверившись в том, что его леди Веснушка все еще в ванной, шатен аккуратно закрыл коробочку и положил ее на подушку Кенди.
А сам, развязав платок на шее, сел в кресло у камина и, откинувшись на спинку, вытянул ноги. Молодой мужчина смотрел на пляшущий огонь и вдруг почувствовал, как он страшно устал. Невероятная гонка последних дней, премьера, сопровождаемая обычным диким волнением, этот пышный бал? Эти взгляды, повсюду преследовавшие его и Кенди. Завистливые и злобные, любопытные и оценивающие, но ни одного равнодушного. Потом его мысли переключились на первый вальс, открывающий бал, и актер улыбнулся:
? Держу пари, в первые секунды он был готов меня разорвать! Но в итоге они, кажется, замечательно поладили? Ладно, они оба ? взрослые люди. Мое дело было их познакомить. А вот дальше пусть сами разбираются!
Актер устало прикрыл глаза. И в этот миг из ванной вышла Кенди. Девушка чувствовала странную, просто свинцовую усталость. И не столько физическую, сколько моральную? Нервные актеры, дергающийся от волнения режиссер, переживающий Терри? Но премьера была бесспорно блестящей! Потом этот бал? Все, словно сговорившись, таращились на нее и Терри. Мужчины ? с завистью на актера и оценивающим любопытством на нее. Женщины ? с восторженным обожанием на шатена и со злобной завистью на девушку.
Потом блондинка вспомнила вальс, открывающий бал и глаза мистера Альберта, когда он танцевал с этой Сюзанной. И девушка, чуть улыбнувшись, присела в кресло у камина и стала, наклонив голову набок, сушить волосы. Задумчиво глядя на мужа, она вздохнула. Терри, вздрогнув, приоткрыл глаза:
? Ты уже? Я, кажется, начал засыпать. Ладно, в душ? Умираю от усталости.
Она досушивала волосы, когда он вышел из ванной. Тряхнув головой, шатен тяжело сел в кресло:
? Как ты, девочка с веснушками? Сильно устала?
Кенди вздохнула:
? Честно? Очень. Сейчас досушу волосы ? и спать. А ты?
Актер сидел, опустив голову на руки. Он поднял усталый взгляд:
? Смертельно? Любовь моя, ты уже? Или немного подождешь меня? Я быстро?
Девушка встала и подошла к мужу. Шатен, обняв ее, уткнулся лбом в ее живот. Кенди, мягко перебирая его густые влажные волосы, пыталась ускорить их высыхание.
? Бедный мой Ромео! Тебе досталось больше всех, ? тихо жалела она Гранчестера. ? Ничего, завтра у нас выходной. Вечером пойдем к Джонни? А там будем веселиться. Стир обязательно что-нибудь взорвет, а Арчи начнет его распекать. А мистер Альберт, посмеиваясь, успокаивать Анни и Патти. Джонни будет сыпать шутками и комплиментами? Терри, ты меня слышишь? ? актер глухо что-то промычал. ? Все, пошли спать. Волосы уже высохли.
И обернулась к постели. Только тут она заметила на своей подушке бархатный футляр. Терри снизу смотрел на вспыхнувшие зеленые огни в ее глазах и прошептал:
? С первым Рождеством, ангел мой! Я люблю тебя, Веснушка? Ну же, открой!
И по спальне прошелестел тихий вздох восхищения:
? Это великолепно! Спасибо, мой Ромео? Я люблю тебя, Террус Гранчестер. И только тебя?
Уже через несколько минут пара спала, провалившись в крепкий сон без сновидений. Сон дарил отдых телу и душе. И пока тело отдыхало от бешеной суматохи дня, душа дышала покоем и любовью. Даже сквозь сон Терри все еще продолжал прижимать к себе девушку, которая крепко сжимала его пальцы.
А за окном землю тихо покрывал белый пушистый снег. Он серебрился под луной, играя и сверкая блеском. По земле шагало Рождество?

91. Откровение Сюзанны или Помочь друзьям.

Дом ожил ближе к обеду. Все собрались за столом и принялись весело поздравлять друг друга. Открывали подарки. Потом все вместе направились к Джонни.
Хозяин встречал шумную компанию в дверях:
? Терри, мальчик мой! С Рождеством тебя, звезда! Ты был вчера великолепен. Кенди, я уже говорил тебе, что ты ? ангел? Твоя индейка заждалась! А теперь, будьте добры, представьте своих друзей!
И Гранчестер принялся весело знакомить всех своих гостей с Джонни. А Кенди снова убедилась в правильности их решения. Все были в восторге от добродушного толстяка. А он нашел теплые слова для каждого так, словно был знаком долгие годы. Заперев ресторан, хозяин пригласил всех за накрытый стол и теперь сам знакомил всех со своей семьей:
? Друзья! Это ? моя жена, миссис Эмма, мой сын Алекс и дочь Стела. Присаживайтесь. Сейчас схожу за индейкой ? и начнем!
Веселье продолжалось до позднего вечера. И все было так, как и говорила накануне Кенди: был и взорванный фейерверк Стира, и беззлобное отчаяние Арчи, и веселые остроты Терри и Джонни, и успокаивающий Анни и Патти мистер Альберт. Уже везде горели фонари, когда гости покидали гостеприимный ресторанчик. Обещая в следующий приезд обязательно заглянуть.
Через день, в театре, Терри и Кенди уже точно знали время отъезда. Медсестра тоже была включена в штат труппы на время гастролей. Поэтому с особой тщательностью собиралась в дорогу. После некоторых колебаний девушка решила ограничиться перевязочным материалом, антисептиком и успокоительным. Решив про себя, что за двое суток вряд ли произойдет что-то из ряда вон выходящее.
Кенди сидела, задумчиво уставившись внутрь медицинского чемоданчика, когда в дверь постучали, и на пороге оказалась Сюзанна:
? Добрый день, миссис Гранчестер. Вы позволите?
? Добрый день. И, Сюзанна, мы же договорились: Кенди и на "ты". Ведь мы же почти ровесницы! Что-то случилось? ? встревожилась медсестра.
? Нет, я просто? ? замялась актриса. ? Скажи, мы можем поговорить кое о чем? Но так, чтобы разговор?
? Это даже не обсуждается! ? твердо прервала ее Кенди. ? Все, что произноситься в этом кабинете ? под охраной врачебной тайны. Можешь не беспокоиться.
Сюзанна нервно прошлась по кабинету. Потом, обернувшись, глянула на блондинку:
? Скажи мне, Кенди? Ты хорошо знаешь мистера Эндри?
Девушка насторожилась. Разговор неожиданно принимал щекотливый оборот:
? Да. Официально ? это мой приемный отец. Но прежде всего, по сути, он ? мой друг. Мистер Альберт мне как старший брат. А что?
Сюзанна, ломая пальцы, волновалась все больше и больше. И наконец, рухнув на диван, расплакалась. Перепуганная Кенди быстро заперла дверь изнутри и кинулась к актрисе:
? Господи, Сюзанна! Что случилось? Не пугай меня так? Он тебя обидел, да?
Мисс Марлоу отрицательно помотала головой:
? Нет, что ты?
? Тогда что? Не молчи, пожалуйста! Скоро сюда за мной придет Террус. Не тяни время?
На Кенди взглянули заплаканные голубые глаза:
? Скажи, а мистер Эндри? Он?
? Сюзанна! Все, что я могу сказать, это то, что он завтра хотел уезжать в Чикаго. Он жутко занятой человек, но он свободен. Подожди? Мистер Альберт, он? Он тебе понравился?! ? Кенди пытливо смотрела на актрису.
Та прерывисто вздохнула. Вытерла слезы и кивнула, залившись краской:
? Очень? Сразу же, при первой встрече. Мы танцевали вальс, а я? Я только и думала о том, как бы хотела, чтоб вальс длился вечно. Но он?
? Сюзанна. Мы, кажется, с самого начала не были подругами, ? серьезно заговорила Кенди. ? Я заметила, как ты смотрела на Терруса.. Потом вы поговорили и стали друзьями. а сейчас ты говоришь мне об Альберте? Прости, но я не позволю разбить ему сердце!
? Нет, ты не поняла? Да, мне и самой казалось поначалу, что я люблю Терруса. Но потом, после нашего откровенного разговора, я поняла, как сильно он любит и дорожит тобой. И что могу стать ему только добрым другом. И уже скоро поняла, как ошибалась? ? Кенди тревожно вскинула ресницы. ? Я просто приняла восторженность его талантом, его игрой на сцене за любовь. И мне сразу стало легко. Да, я восторгаюсь его талантом, его красотой! Но он ? всего лишь друг. А Уильям? Это другое.
? Послушай меня, Сюзанна, ? присела рядом с огорченной актрисой Кенди. ? Если так, то я попробую тебе помочь. Если хочешь ? я поговорю с ним. Или, что еще лучше, попрошу Терри. Они ? давние друзья. И, наверняка, мистер Гранчестер знает больше, чем говорит. И мы тогда с тобой будем знать, как нам действовать!
На дрожащих губах появилась робкая улыбка. А Кенди подумала, что наверное, так зарождается и новая дружба. На хитрую блондинку смотрели горящие надеждой голубые глаза. И тут вдруг в дверь постучали:
? Кендис! Ты здесь?
? Это Терри! ? перепугано обернулись друг к другу заговорщицы.
Зайдя в открытые двери, Гранчестер встал на пороге, уперев руки в бедра:
? Это еще что за новости, леди? Я жду объяснений!
Он сразу заметил покрасневшие глаза Сюзанны и старательно прячущийся хитрый отблеск зеленый глаз. Переглянувшись, девушки в один голос ответили:
? Так надо было!
И Сюзанна, порывисто обняв зеленоглазку, выбежала из кабинета. Гранчестер стоял и, задумавшись, водил пальцем из стороны в сторону. А потом спросил:
? Ты мне ничего не хочешь объяснить, дорогая моя медсестра?
? Нет, ? невинно улыбалась зеленоглазая хулиганка. ? Прежде чем ты не объяснишь кое-что мне.
? Интересный поворот? Ладно! Пошли, поговорим по дороге домой, ? изогнул бровь шатен. ? Это забирать?
И легко подхватил чемоданчик. Заперев кабинет, пара через несколько минут уже уехала. А в автомобиле взволнованная Кенди и довольный, но сильно сомневающийся Терри пытались понять, как помочь двум своим друзьям.

[Syuil]

92. Наша помощь уже не нужна?

Ранним утром вся труппа выехала в Чикаго. Накануне вечером все решили, что будут дожидаться возвращения пары в Нью-Йорк у Элеоноры. Кенди наконец смогла от души наговориться с подругами. И выяснила все, что хотела.
Анни поступила в кулинарную школу. Ей всегда нравилась кулинария, и теперь синеглазая блондинка делал большие успехи. С Арчи у нее все складывалось отлично, но о свадьбе они пока не говорили. Решив, что молодой человек для начала должен получить свой диплом юриста.
Патти с ее ровным и спокойным характером решила стать учительницей и теперь вдохновенно постигла азы профессии. Шатенка тщательно выясняла о будущих больших гастролях: когда начнутся, сколько продляться. Ведь в конце августа они со Стиром хотели обвенчаться.
Перед ужином Терри, переодеваясь, в спальне принялся посвящать Кенди в свой план:
? Значит так, леди Веснушка! Выезжаем мы очень рано. Так что ты сразу после ужина идешь и начинаешь паковать наши чемоданы. Повторю опять то, что говорил тебе по дороге домой: мне не нравиться вмешиваться в чужую жизнь? Но! Я поговорю с Альбертом. Надеюсь, у меня получиться что-нибудь узнать. Не знаю? Во-первых, Альберт никогда не отличался особой открытостью, скорее даже наоборот. Он скрытен и не пускает в свою личную жизнь никого. Во-вторых, он видел ее всего два раза!
? Один? ? поправила его Кенди.
Актер хитро улыбнулся:
? Два! Первый раз Альберт увидел Сюзанну в той злосчастной статейке. И, скажу честно, очень заинтересовался ею. Ладно. В любом случае, разговор грозит затянуться. Так что, как только разберешься с багажом ? не жди меня, ложись спать. Будильник я сам поставлю.
И после ужина, извинившись, Кенди отправилась паковать чемоданы. Уложив свой чемодан и чемодан Терри, девушка приняла душ и села у камина с книгой. Дождавшись, когда волосы высохнут, она отправилась спать.
А Гранчестер тем временем, извинившись, увел в кабинет Альберта. Шатену очень не нравилась эта идея. Но он понимал, что если не помочь сделать первый шаг ? то, как сказал когда-то ему самому Стир "Однажды вдруг станет поздно?"
В кабинете горел камин. Двое мужчин сидели некоторое время молча. Потом, глядя на пламя, негромко заговорил Гранчестер:
? Альбер, я терпеть не могу, когда лезут в мою личную жизнь. Поэтому стараюсь не совать свой нос в чужую? Но я спрошу всего один раз. И, если не хочешь, можешь не отвечать. Но, прежде чем мы начнем, Альберт, сразу скажу ? и можешь не разговаривать со мной хоть всю оставшуюся жизнь! ? Кенди узнает о нашей беседе все. Во-первых, это отчасти ее идея. Во-вторых, она знает, что разговор состоялся. В-третьих, и это самое важное, я никогда не буду ей лгать!
Блондин смотрел на встревоженного друга и понимал о чем ? вернее, о ком ? пойдет разговор. Сам для себя мужчина все решил. И все же, в силу скрытности характера, привычки утаивать подробности своей личной жизни, ему было тяжело разделить с кем-либо свои переживания и чувства.
Первым человеком противоположного пола, тронувшим его сердце еще в юности, была маленькая белокурая девочка с россыпью веснушек на курносом носу, которая отчего-то горько плакала на холме. Ему тогда удалось ее рассмешить. И юного Эндри поразили ее искрящиеся зеленные глаза и покорила искренняя улыбка. Спустя много лет он опять встретил ее, уже служанку у Лэганов. Но в сердечке Кенди уже был Энтони. Первое увлечение юности переросло в любовь старшего брата к неугомонной маленькой сестренке.
Альберт наблюдал зарождение ее большой любви к озлобленному, но, по сути, такому одинокому в своей спрятанной ранимости шатену. И то, с какой скоростью вспыхнуло ответное чувство в душе Терри, с какой радостью он менялся? Альберт искренне радовался их счастью.
И вот ? случайная статья, фотография на развороте. Альберт никак не мог понять, что его заставило остановить взгляд на этой фотографии. Бесспорно, девушка была хороша собой. Но все же? И вот настал день премьеры, затем ? рождественский бал, куда актер пригласил всю их дружную компанию. И эта встреча. Ожидаемая, лелеянная в мечтах, но все равно такая неожиданная. И то, как виртуозно актер умудрился не только познакомить их, но и заставить открыть бал?
В жизни мисс Марлоу оказалась еще привлекательнее. У нее была какая-то спокойная красота? Прямые светлые волосы, лучистые голубые глаза, смущенная улыбка. Девушка оказалась замечательным собеседником. Она тоже любила природу с ее многообразным животным миром, книги с глубоким смыслом и звездное небо.
С каждой минутой мужчине рядом с ней становилось все легче и спокойнее. В какой-то непостижимый миг весь мир вдруг оказался заключенным в голубых искрах и мягком шелке, в тихом голосе и серебристом смехе. Когда пришло время расстаться, Альберт с трудом скрыл досаду. Понимая, что надежда на новую встречу ? эфемерна?
И вот теперь этот разговор. Эндри молча слушал сбивчивую речь друга и неожиданно подумал с каким-то непонятным раздражением: "Что за бред?! Я что ? мальчик? Почему я должен терять возможность увидеть девушку, которая вдруг стала мне такой родной, только потому, что мы едва знакомы? И что я ? миллионер, а она ? актриса?.. Мои друзья пытаются предложить помощь ? так почему бы и нет?". А вслух произнес:
? Терри, я благодарен вам двоим. Единственное, в чем вы можете мне помочь?
Шатен встал и подошел к другу, который сидел, опустив голову на руки, опирающиеся на колени. Мистер Эндри растерянно взглянул на друга. Терри похлопал его по плечу и, улыбнувшись, проговорил:
? Ты ей очень нравишься, Альберт! И она в еще большей растерянности? Я не буду мешать и не дам вмешиваться Кендис. Хотя это будет и не легко? Мы уезжаем завтра рано утром. Но послушай, пожалуйста, одну историю, которую я тебе сейчас расскажу. Больше года назад в одной комнате лондонского колледжа разговаривали два юноши. Один из них был другом девушки, в которую был без памяти влюблен другой. Но не знал, как и ты, что делать. А тот, первый, спросил второго, что на самом деле он чувствует к этой девушке?
Альберт внимательно смотрел на друга. Терри, отвернувшись к камину и глядя на пламя, ровным голосом рассказывал, очевидно, свою историю.
? И что он ответил? ? заинтересовался Эндри.
Синие глаза озарились изнутри теплой нежностью. И, чуть помолчав, актер ответил:
? Что девушка нужна ему. Очень нужна. Что без нее он не сможет ? да и не хочет ? жить. И тогда первый задал прямой вопрос?
Резко повернувшись, Гранчестер глянул прямо в глаза Альберту:
? Ты ее любишь? Тогда скажи ей об этом. Пока однажды вдруг не стало поздно?
? И чем же закончилась эта история? ? спросил блондин, уже подозревая ответ.
? Этот юноша нашел способ признаться в своей любви. И узнал, что она взаимна. Они все равно расстались? Но меньше, чем через год уже были женаты и безгранично счастливы! А тот юноша до сих пор благодарен другу и его своевременному совету. Ладно, я пойду спать? Уже поздно. Спокойной ночи!
И Гранчестер молча вышел, оставив друга в задумчивости. Кенди уже спала, поэтому шатен, раздевшись, тоже лег и быстро уснул, убаюканный ее дыханием и ласковым теплом.
Рано утром чета Гранчестеров выехала на вокзал. Когда они спустились в столовую на ранний завтрак, то неожиданно обнаружили там же пьющего кофе Альберта.
? Я отвезу вас, ? хмуро проговорил он, не глядя на них. ? Сэкономите время и деньги на такси. Поехали?
И, погрузив в багажник чемоданы, все в полном молчании отправились на вокзал. Там, отыскав группу уже начавших собираться актеров, Гранчестеры сдали свой багаж. Альберт, не поднимая глаз, проговорил:
? Я сейчас? ? и ушел, невероятно удивив друзей.
Кенди внимательно глянула на актера. Тот только пожал плечами:
? Не смотри на меня! Он мне ничего не сказал? Но, думаю, что правильно понял то, что рассказал ему я. А вот тебе я это расскажу наедине, в купе. Все, Кендис! Имей терпение.
К ним подошла поздороваться Сюзанна. Было видно, что она провела бессонную ночь: бледная с покрасневшими глазами? На ее вопросительный взгляд Кенди только со вздохом пожала плечами. И вдруг ее глаза удивленно распахнулись, а с губ сорвался восторженный вздох. Сюзанна глянула на Гранчестера ? он только в веселом изумлении качал головой. И оба смотрели куда-то за ее спину.
Круто развернувшись, девушка оказалась лицом к лицу с высоким блондином. Который держал в руках букет белых лилий. Альберт прямо заглянул в сияющие глаза, потом протянул букет и произнес:
? Это Вам, Сюзанна. Мы можем поговорить?
И увлек пораженную актрису в сторону. А Кенди и Терри смотрели им в след в безграничном изумлении. Первым пришел в себя актер:
? Нормально? Вот это я понимаю ? правильная реакция на рассказ. Браво, Альберт!
? Террус, ? все еще хлопала глазами Кенди. ? ты должен мне будешь все рассказать. Я ничего не понимаю? Но, судя по раскрасневшейся Сюзане, наша помощь тут уже не нужна.
? Согласен, ? обнимая и целуя в щеку жену, пробормотал шатен. ? Альберт тоже определенно счастлив. Так, наш поезд? Зови Сюзанну.
Кенди весело замахала рукой:
? Мисс Марлоу! Наш поезд?
И весело подмигнула парочке. Альберт, мотнув головой, ухмыльнулся и нежно прикоснулся губами к пальцам актрисы. О чем они разговаривали? Кто знает?

93. Подарок на Новый год.

Благотворительный спектакль прошел великолепно. Публика была в восторге. Газеты кричали о блестящей игре актеров, о великолепном тандеме исполнителей главных ролей. Конечно, восторгались талантом звезды Бродвея Терруса Гранчестера.
Все это Кенди читала актеру в купе поезда, который летел назад в Нью-Йорк. Тот лишь отмахнулся:
? Брось! Ты не замерзла? Посмотри на себя ? ты вся дрожишь? Иди сюда!
Пересаживаясь к мужу, блондинка вздохнула:
? Стыдно признаться, но я действительно уже порядком продрогла? Даже пальто не помогает согреться. А ты заметил, как изменилась Сюзанна? По-моему, она играла даже лучше, чем на премьере. Как же холодно!..
Терри с тревогой посмотрел на трясущуюся в ознобе блондинку:
? Любовь моя, ты не заболела? Дай сюда лоб? Господи, Кенди, да у тебя жар! Ну, скажи мне, где ты умудрилась так простыть? Да еще и под Новый год!
Кенди грустно пожала плечами:
? В театре было холодно. Да еще и эти сквозняки? Терри, мне срочно нужен горячий чай и тепло. Иначе я до дома не доеду?
В этот момент в их купе вошла Сюзанна. Девушка хотела поговорить с Кенди, но лишь глянув на нее ? бросилась в свое купе за чемоданом. Уложив блондинку с веснушками и накрыв ее пальто Терри и меховой накидкой Сюзанны, актеры отправились к проводнику с просьбой о чашке горячего чая. Терри сел рядом с Кенди и приподнял ее. Девушка выпила чай и без сил упала на руки мужу:
? Сколько нам еще ехать?
? Часа четыре. Может, пять?
? Отлично. Я пока посплю. Сюзанна, можешь пока остаться? Разбудите меня за полчаса до прибытия.
Уже скоро Кенди крепко спала на руках Терри. Тот в растерянности глянул на партнершу:
? Ну, и что делать? Как ее в таком состоянии везти домой?!
? Террус, не паникуй. Я телеграфировала из Чикаго Уильяму, ? покраснев, призналась Сюзанна. ? Он просил сообщить о нашем возвращении, чтобы встретить?
? Значит так! Ты можешь поехать с нами? Твои родные не будут беспокоиться?
? Не думаю? Я предупредила маму, что могу на Новый год остаться у друзей. Она не будет переживать?
? Все равно, ее надо предупредить, что ты у нас. Ладно, там решим. Мама распорядиться?
В тревоге время пролетело незаметно. По приезду в Нью-Йорк Сюзанна оставила Терри и Кенди одних, а сама бросилась искать мистера Эндри. Заглянувший в купе мистер Хэтуэй только покачал головой:
? Ну что же Вы, Кендис? И накануне Нового года! Ладно, все равно до следующей репетиции ? неделя. Гранчестер, отвечаешь за нее головой! Чтобы через неделю я увидел вас обоих здоровыми. И не раньше!
? Да, сэр, ? растерянный шатен печально посмотрел и вздохнул.
Его собеседник похлопал парня по плечу:
? Все образуется. Вот увидишь! Это простая простуда. Вас встретят или?..
? Да, спасибо. Мисс Марлоу как раз пошла на поиски нашего общего знакомого. Мистера Эндри.
А тут как раз в купе влетела Сюзанна, за ней спешил Альберт. Попрощавшись, Хэтуэй вышел. А мистер Эндри принялся руководить:
? Терри, бери ее на руки и неси к машине. Сюзанна покажет дорогу. Где ваш багаж?
И они быстро направились к автомобилю. Уложив Кенди на заднее сиденье, Терри сел рядом. Сюзане пришлось занять место рядом с водителем. Взвизгнув шинами, машина сорвалась с места. Несколько минут они ехали молча. Первым заговорил Альберт. Глядя на Гранчестера в зеркало заднего вида, он жестко спросил:
? Как она умудрилась?
? Она простыла, ? слабо отозвалась Кенди. ? Не ругайте Терри, мистер Альберт! Они с Сюзанной меня лечили в поезде? Обидно заболеть под Новый год.
? Альберт! ? Терри смотрел на друга в зеркало заднего вида. ? Надо будет предупредить родных мисс Марлоу, что этот Новый год она встречает у нас.
Блондин чуть приподнял бровь:
? Уверен? А Элеонора?
? Она не будет против?
Скоро автомобиль притормозил у крыльца. Альбер вышел и заглянул в салон:
? Так, я за Арчи и Стиром. Они помогут тебе. Не спорь! Кенди слаба, и сам ты ее на второй этаж не донесешь. По той простой причине, что сам из-за усталости и тревоги за нее еле стоишь на ногах. Сюзанна, пойдем! Поможешь объяснить все остальным. Заодно и познакомишься.
И пара унеслась в дом. Кенди печально глянула в грустные синие глаза:
? Прости, Ромео! Я испортила наш первый Новый год?
? Не разговаривай! Это раз. Не первый, а второй ? это два. Первый наш Новый год мы с тобой встречали на корабле. Два года назад. Помнишь? Так. Договорим потом ? меня сейчас будут убивать наши друзья. И моя мама.
? За что? ? удивилась блондинка.
? За то! ? скорчил гримасу шатен. ? За то, что не уберег тебя, и ты заболела?
Осторожно, при помощи Корнуэллов, Терри и Альберт занесли потерявшую сознание Кенди на второй этаж. Блондинка упала без чувств около машины, когда пыталась всех убедить, что в состоянии дойти сама. Однако стоило ей только выйти из машины, как она, тихо застонав, рухнула на руки мужа.
Пока белый как мел Терри осторожно раздевал жену, выгнав всех из спальни, Элеонора уже распоряжалась о комнате для Сюзанны, враче для Кенди и посыльном в дом семьи Марлоу. Потом, постучав, спросила у сына:
? Терри, тебе помощь нужна?
Тот рывком открыл двери. Актриса ужаснулась тому, насколько белым он был. Впустив мать, шатен закрыл дверь и проговорил:
? Помоги мне ее переодеть. Пальто и обувь я снял. Но платье? Я сейчас приподниму ее, а ты сними с нее одежду? Спасибо. Мама! ? на женщину глянули растерянные и испуганные синие глаза. ? Что с ней?
? Спокойно, мальчик мой. Сейчас здесь будет мой врач? А вот и он, ? в комнату входил семейный доктор мисс Бейкер.
Попросив всех выйти, он приступил в осмотру. Через пять минут. Вышел из комнаты и спросил у ожидавшего в коридоре Терри:
? Террус, как давно она заболела?
Тот потерянно пожал плечами:
? Температура поднялась в поезде, часов шесть назад. Мы возвращались из Чикаго. Она медсестра труппы нашего театра. Но большого запаса лекарств с собой не было ? мы ведь уезжали всего на два дня с благотворительным спектаклем! Она попросила горячий чай и тепло. Мы ее укрыли, чем могли. И Кендис проспала до Нью-Йорка. А когда мы были уже у дома, на выходе из машины вдруг упала? Доктор, что с ней?
? Ничего смертельного. Судя по всему ? банальная простуда. Дня через четыре все пройдет. Меня беспокоит ее обморок. Террус, сразу же, как она придет в себя ? посылайте за мной. В любое время! Всего доброго.
Гранчестер просидел у постели Кенди без движения часа четыре. Все это время он никого не впускал в спальню. А только безотрывно смотрел на бледную жену. "Господи! Помилуй ее!" ? горячо молился актер. ? "Не забирай у меня Кенди. Проси всего, чего угодно. Славу, сцену, талант. Но не забирай ее? Лучше меня! Потому что одну я ее не отпущу".
По щекам, срываясь на простынь, закрывающую девушку до груди, текли слезы. Но вот слабо застонав, Кенди вздохнула и приоткрыла глаза. Шатен, вскочив, вылетел в коридор:
? Вызывайте врача! Она очнулась.
И вернулся обратно. Он упал на колени рядом с кроватью и, гладя бледное лицо жены, шептал:
? Веснушка, милая мой? Как ты? Не смей меня бросать здесь одного! Любовь моя, как ты нас напугала. Ты почти пять часов была без сознания? Сейчас придет врач. Он просил сообщить сразу же, как ты очнешься. Родная моя, ангел мой, моя малышка с веснушками? Я так испугался!
? Все хорошо, ? слабо улыбнулась блондина. ? Просто вдруг все так резко завертелось и потемнело. Не плачь, мой мальчик ? Вот увидишь ? все будет в порядке.
Но тут пришел врач и Терри снова пришлось выйти. Через полчаса доктор спустился в гостиную, где все ждали известий.
? Что с ней, доктор? ? с тревогой вскочил шатен.
Врач внимательно посмотрел на него поверх очков и улыбнулся:
? С миссис Гранчестер все хорошо. Простуда не опасна. Она ждет Вас, мистер Гранчестер.
? А этот обморок? ? спросила Элеонора через минуту, как только на лестнице затихли шаги сына.
? Обморок? Это бывает! Примите мои поздравления, мисс Бейкер. Миссис Гранчестер ждет ребенка!

94. Новый год, новая жизнь.

Терри не слышал ни вопроса материи, ни ответа врача. Он взлетел по лестнице и ворвался в спальню. Сердце стучало где-то в горле, в висках гулким набатом грохотал пульс. На мгновение у актера потемнело в глазах. Он замер, держась за дверь, и помотал головой, разгоняя прилипчивую темноту: "Спокойно, Гранчестер! Врач сказал, что она вне опасности? Держи себя в руках!". Парень быстро взял себя в руки и, пододвинув поближе к кровати кресло, присел. Кенди лежала и смотрела на него каким-то странным взглядом. Как будто знала какую-то тайну и очень хотела поскорее поделиться ею с мужем. Шатен взял ее за руку:
? Как ты, малышка? Лучше? Что казал врач?
? Терри, помоги мне сесть. Мне не удобно так разговаривать? Спасибо. У меня простуда и все дня за три-четыре пройдет. Придется только пролежать все это время в постели, ? девушка вздохнула и внимательно посмотрела на любимого. ? Я должна тебе еще кое-что сказать?
Терри почувствовал, как по венам разлился леденящий холод ужаса, во рту пересохло и от внутреннего напряжения заломило виски:
? Это по поводу твоего жуткого обморока, да?
Кенди кивнула и, на секунду прикрыв глаза, посмотрела прямо в глаза мужу:
? Прости меня, мой Ромео. Но нам придется переехать в особняк Эндри.
? Это еще почему? ? не понял актер. ? Ведь в нашей квартире тепло ? ты сама это знаешь. И район тихий, и рядом театр? В чем проблема?
И, отрицательно качая головой, актер опустил ее, по своему обыкновению, пряча злые синие искры за густой челкой. Блондинка нежно провела рукой по щеке Терри и улыбнулась:
? Вся проблема в том, дорогой, что она тесная. Для троих?
Гранчестер медленно поднимал голову. Смутное понимание вмиг взорвалось радостью и надеждой. Он смотрел в любимые глаза, светящиеся новым светом. И смог произнести всего одно слово:
? Ты?..
? У нас будет ребенок, Терри, ? счастливо улыбалась Кенди. ? В конце августа у нас родится малыш?
И тут же задохнулась в крепких руках Гранчестера. Он обнимал ее с такой силой, будто боялся, что она может исчезнуть. Потом порывисто поцеловал и прошептал:
? Это точно? Ошибки нет?
? Это точно. И ошибка исключена. Врач подтвердил. Помнишь ту историю с прожектором? Вот?
Шатен прижался лбом ко лбу жены и тихо рассмеялся:
? Никогда не думал, что буду благодарить журналистов! Ангел мой, это ведь прекрасно! Ты даже представить себе не можешь, как я счастлив? Значит так. Завтра же попрошу Альберта и Корнуэллов помочь нам с переездом. А поскольку тебе врачом велено лежать ? мама и девочки присмотрят за ними и решат вопрос со штатом прислуги. Вот только твоя работа? Боюсь, гастроли пройдут без тебя, Веснушка?
И актер грустно посмотрел на блондинку. А она возмутилась:
? Это еще почему?! Террус, дорогой, я не больна? Я ? беременна! И вполне могу выполнять свои обязанности медсестры. Единственное, что может реально помешать ? это сроки гастролей. В июле я уже должна буду оказаться в Нью-Йорке. Так что через неделю мы все и узнаем?
Терри развел руками и покачал головой:
? С тобой совершенно невозможно спорить! Ладно. Давай договоримся так: если гастроли заканчиваются в июне ? ты едешь. Если позже ? прости, нет. Молчи, пожалуйста! Я не хочу, чтобы наш первенец родился в купе поезда. Все, Кендис Гранчестер! Прости, но теперь даже не пытайся спорить со мной. Я не позволю тебе рисковать собой и нашим ребенком.
В следующие пару дней с помощью друзей Гранчестер окончательно перевез свою семью в особняк Эндри. По этому случаю, как только были окончательно перевезены все вещи, устроили небольшой домашний праздник. Счастливых будущих родителей радостно поздравляли все.
Анни смеялась и упорно величала Арчи не иначе как "дядюшка Арчи". А тот в ответ дразнил ее "тетушкой". За что и был нещадно бит общими усилиями Анни и Кенди. От смерти его спас Терри, который со смехом оттащил сердитую жену и посоветовал Арчи все-таки выбирать выражения. Тихим шепотом, чтобы никто не услышал, добавив, что со словом "тетушка" даже у него возникает ассоциация для продолжения ? "Гусыня"! Арчи пришлось просить извинения.
Патти всеми силами защищала Стира. Настаивая, что он никогда не будет учить детей взрывному делу. На что гений в очках только тяжело вздыхал и бормотал, что "постарается"?
Но больше всего веселья принес мистер Эндри. Он упорно отбивался о звания "дедушки Уильяма":
? С ума все посходили? Отстаньте, ради Бога! Да какой из меня дедушка?! А?
Взрыв хохота вызвало замечание Сюзанны. Она успела перемигнуться с Кенди и заявила, глядя невинными глазами:
? Как это "какой"? Молодой, обаятельный? Что?!
Сюзанна и Кенди неожиданно быстро подружились. После того, как стало известно о беременности кудрявой непоседы, во время празднования Нового года мисс Марлоу приняла предложение мистера Эндри. Свадьбу было решено играть в сентябре, чтобы могла присутствовать Кенди. По той же причине свою свадьбу решили перенести и Стир с Патти.
Скоро гости разъехались, увозя новый адрес семьи Гранчестеров. Жизнь потекла своим чередом.
На первой репетиции после Нового года стало известно, что в Нью-Йорке будет дан еще один спектакль и уже во второй половине января начинаются гастроли. Неожиданным для всей труппы стал вопрос Сюзанны о сроках гастролей.
? Турне закончится в начале июня, мисс Марлоу, ? был ответ режиссера. ? Террус, зайди ко мне после репетиции.
Гранчестеры и Сюзанна переглянулись. О положении Кенди знали только они трое. И поэтому вызов Терри обеспокоил их. После репетиции Сюзанна зашла к Кенди:
? Привет! Как ты?
? Здравствуй, ? приветливо улыбнулась та. ? Все в порядке. Одно плохо ? почему-то все время хочется есть? Интересно, зачем вызвали Терри? Как ты думаешь?
Актриса пожала плечами:
? Понятия не имею! Давай дождемся его и узнаем. У меня есть печенье. Будешь?
И две блондинки принялись вдохновенно обсуждать подготовку к свадьбе, наслаждаясь чаем с печеньем. Но вот в дверь постучали, и на пороге вырос высокий шатен:
? Леди! Я тоже хочу чая с печеньем? Сюзанна, не будь жадиной! Кенди тоже достанется. М-м? Как вкусно, спасибо.
? Терри! ? хором выкрикнули девушки, и актер довольно улыбнулся:
? Любопытно, да? ? на актера умоляюще смотрели две пары нетерпеливых глаз. ? Ладно? Итак. Первое. Зачем, собственно меня и вызвали. Дорогая, ты включена в состав труппы как медицинский работник на все время гастролей. Второе. Прости, Кендис, твоя тайна ? уже не тайна. Я все сообщил Роберту. Он только спросил ? сможешь ли ты перенести гастроли? Третье. Если ты уверенна, что эта безумная гонка по поездам, театрам и гостиницам ничем не будет угрожать вам с ребенком, то ты поедешь.
Гранчестер жестом остановил приготовившуюся возражать жену:
? Не раньше, чем проконсультируешься со своим врачом. Не радуйся раньше времени! И при условии, что лично мне врач сообщит, что это безопасно. Все! Я тебя уже предупреждал, чтобы теперь и не пыталась со мной спорить ? не поможет и бесполезно. Поехали домой. Сюзанна, ты тоже собирайся ? мы подвезем тебя. Пока Альберта нет ? я и за тебя отвечаю?
Пожав плечами и беззлобно бурча "Вот так подарок от друга. Оно мне надо?" Терри отправился заводить машину. Следом за ним, посмеиваясь, шли две блондинки. Подобная сцена была не впервой и откровенно веселила девушек.
Через день врач подтвердил, что при условии окончания турне в июне Кенди может ехать. Но просил меньше волноваться, побольше отдыхать и беречь себя. Под строгим взглядом Гранчестера блондинка поникла головой и печально вздохнула:
? Можете в этом не сомневаться? Кажется, у меня появилась личная сестра Грей, ? и показала опешившему от подобного сравнения мужу язык.
Таким образом, уже через неделю, сдав особняк на попечение слуг и мисс Бейкер, Терри и Кенди уехали на первые совместные гастроли.

95. Эпилог.

Прошло семь лет. За это время произошло много приятных событий.
Не смотря на беспокойство Терри, гастроли Кенди перенесла отлично. Она вдвоем с Сюзанной весело поздравляли Гранчестера с днем рождения. А в мае уже Терри отыгрался, поздравляя свою веснушчатую девочку с днем рождения.
Беременность Кенди протекала легко, без особых волнений и тревог. Когда она ощутила первый толчок внутри себя ? то расплакалась от счастья. И вечером делилась этим счастьем с Терри. Осторожно опустив ладонь на округлившийся животик, он с восторженным испугом чувствовал эти пока еще робкие движения.
Эти счастливые минуты дарили ему спокойствие и уравновешенность на репетициях. А актеры труппы, уже зная о положении всеми полюбившейся медсестры, удивлялись ее выдержке. И на фоне всегда веселой и неунывающей блондинки даже самые отпетые нытики старались держаться бодрее.
Но так как все имеет свойство заканчиваться, закончились и эти гастроли.
Во второй половине августа Кенди подарила любимому прекрасного здорового сына. Поразительно похожего на отца. Мальчику дали имя Дилан.
А в сентябре одну за другой сыграли две свадьбы: Сюзанны и Альберта, а сразу после них ? Стира и Патти. Альбер купил рядом с особняком уже Гранчестеров два дома, где и поселились молодые семьи.
Через год обвенчались Арчи и Анни. И этот года был богат еще одним событием. У маленького Дилана родилась сестренка, очень похожая на маму. Девочку назвали Ребекка.
Но, как говорилось в начале, с того памятного Нового года прошло семь лет.
В один из январских дней к дому Гранчестеров принялись съезжаться гости. Все были в радостном возбуждении и ожидании веселья. Ведь главе дома, мистеру Террусу Гранчестеру, исполнялось двадцать пять лет.
Актер уже успел стать действительно успешным и известным. И хотя Кенди не могла больше сопровождать труппу на гастролях, она нашла себе замену ? Марию, медсестру из клиники, где проходила практику во время обучения в школе мисс Мери Джейн. А когда труппа возвращалась в Нью-Йорк, Кенди приступала к своим обязанностям. Два года вместе с ней пропускала гастроли и Сюзанна. У пары рос сын, которого назвали Энтони.
У Анни родилась двойня ? мальчик и девочка. Недолго думая, Арчи назвал сына Алистером, а дочь ? Кендис. Как потом долго смеялась Анни ? "чтобы теперь иметь полное право надрать этим двоим однажды уши!".
Патти растила дочь, Эмили. Малышка унаследовала красоту матери, а характер ? отца. И теперь бедная Патриция жаловалась смеющимся Гранчестерам, что взрывов стало вдвое больше.
И вот вся эта веселая и шумная компания вместе с четой Хэтуэй и семьей Джонни, собралась в гостеприимном доме Гранчестеров.
Элеонора, чудом успев накануне вернуться со своих последних гастролей, с утра уже прибыла и успела поздравить сына:
? Терри, мальчик мой! С днем рождения. Будь счастлив?
? Спасибо, мама, ? тепло обнял тот мать. ? Ты еще не думала об окончании карьеры?
Актриса весело пожала плечами, усаживаясь в кресло:
? Я думаю об этом на каждых гастролях!
И два талантливых и родных человека весело рассмеялись. К ним в гостиную присоединилась Кенди, на минуту выглянувшая из кухни:
? Элеонора! С приездом? Как я рада, что Вы успели. Устали? Может, кофе?
? Спасибо, девочка моя! Мы уже ждем ? Терри распорядился. А чем это ты занята на кухне?
?О! ? многозначительно произнес синеглазый проказник и поднял вверх палец. ? Она печет хлеб. Этого Кендис не доверяет никому.
? Конечно, ? пожала та плечами и присела на подлокотник кресла, в котором сидел муж. ? Ты мне лучше скажи, где Дилан и Бекки? Они уже готовы?
? Дети у себя, готовятся к вечеру под присмотром няни, ? отрапортовал шатен. ? Кстати, посмотри на новый состав. Сюзанна снова пропустит гастроли.
? Да? ? обрадовалась веснушчатая непоседа. ? И когда?
? Не знаю. Кажется, в апреле? Ну, и как тебе состав на гастроли?
? Террус Гранчестер! Опять новая актриса? ? нахмурилась грозно блондинка.
Элеонора во все глаза смотрела на разыгравшееся шоу. По блеснувшим синим огнем глазам было ясно, что это не в первый раз и доставляет явное удовольствие этому хулигану?
Террус насмешливо изогнул бровь:
? Это ново! Леди Веснушка ? ты ревнуешь? Фу, как низко. Я оскорблен?
И актер тут же с успехом дал спектакль "Ах, меня унизили недоверием". Но Кенди, звонко рассмеявшись, одним поцелуем испортила ему все представление:
? Не ломай комедию! И перестань, наконец, пугать новых актрис. Тебе не стыдно? Пользуешься отсутствием меня и Сюзанны?
Притянув к себе поближе любимую, Терри снизу взглянул на нее и пожаловался:
? Я не специально, Веснушка! И, иногда ? не поверишь! ? даже бывает стыдно. Мне плохо без тебя, ангел мой. Вот и? Ты ведь знаешь, как я не люблю эти гастроли!
Ласково перебирая густые волосы, девушка проговорила:
? Знаю, Ромео. Знаю? Но эти гастроли ты должен провести. Ты обещал Роберту! А потом займешься режиссурой или кинематографом. Тебя давно зовут в Голливуд. Подумай? Так, я вас покидаю. Проверю хлеб и пойду готовиться. Стир с Альбертом будут через час. Мистер великий актер, следите за временем!
И зеленоглазый вихрь унеся прочь. С улыбкой проводив блондинку взглядом, Терри извинился:
? Мама, я покину тебя на время, ты не будешь скучать?
? О, не волнуйся! Я как раз отдохну после дороги. Только принеси еще кофе, хорошо?
И стройный шатен легкой походкой вышел из комнаты. Элеонора задумчиво смотрела ему вслед:
? Вылитый Ричард в этом возрасте? Господи, дай моему сыну другую, счастливую судьбу! Не оставь его в милости своей?
А на втором этаже Кенди, успев допечь хлеб и принять душ, сушила волосы у камина. В комнату вошел Гранчестер.
? Элеонора отдыхает? ? поинтересовалась девушка.
? Да, ? расстегивая рубашку, проговорил тот. ? Попросила еще кофе и отдыхает в малой гостиной.
Через несколько минут молодой мужчина уже сидел у камина. Он задумчиво откинулся на спинку кресла и вздохнул:
? Веснушка?
? Что? ? тревожно взглянули зеленые глаза. ? Терри, что-то случилось? Голова кружится? Ты побледнел?
Тот отрицательно помотал головой:
? Нет. Скажи? Только правду!
? Какую?
? Ты счастлива? ? на ошеломленную блондинку смотрели печальные синие глаза.
? Очень. Я очень счастлива. У меня любимый и любящий муж, дом, двое прекрасных детей. Наших детей! Мы вместе уже столько лет? А почему ты спросил?
? Просто, ? пожал плечами шатен. ? Мне почему-то вдруг стало так грустно, Веснушка?
Кенди в панике опустилась на колени рядом с креслом мужа:
? Терри, мальчик мой? Что с тобой? Не пугай меня, пожалуйста!
Из синих глаз скатилось несколько слезинок. Рывком усадив к себе на колени жену, актер прижался к ее груди:
? Я люблю тебя, моя Кенди? Я даже дышать не могу без тебя? Но ведь это будут последние гастроли?
Кенди успокаивая, ласкала шатена. Она понимала, что он разрывается между любовью к ней и любовью к своей профессии актера, к театру. Но, не смотря на свою любовь к этому несносному мальчишке, девочка с веснушками отлично понимала, что без театра Терри зачахнет. И она приняла решение:
? Терри! Послушай меня? Я очень тебя люблю. Ты ? единственной мужчина в моей жизни. Но без театра ты ведь просто не сможешь? И знаешь это лучше меня!
? Я принял решение, Веснушка. И эти гастроли ? последние! ? уже спокойно и твердо глядя в глаза Кенди, говорил Гранчестер. ? И приму предложение из Голливуда. Купим там дом и будем гастролировать все вместе! А теперь ? давай собираться.
Пока успокоенная решением Терри блондинка с кудряшками укладывала волосы, актер успел облачиться в свободную белую рубашку и черные брюки. Рубашка была наполовину расстегнута, а синеглазый соблазнитель, подкравшись сзади и глядя в зеркало, вдруг спросил:
? Веснушка, в честь моего дня рождения я могу потребовать исполнить один мой каприз?
? Ой, что-то мне не нравиться твой тон! Не трогай мои плечи? и шею! Ладно, чего ты хочешь? ? сдалась под напором дерзких рук и губ девушка.
? Мое любимое платье!
? Нет, Террус! И не проси, ? отбивалась Кенди.
? Да, Кендис. И это мой каприз на правах именинника, ? настаивал актер. ? Ну, пожалуйста!
? Терри, я в него не влезаю! ? последняя попытка почила в Бозе.
? Не обманывай! Влезаешь. Сама ведь его вчера при мне мерила,? хитро ухмыльнулся хулиган с самыми прекрасными синими глазами.
Кенди со смехом отмахнулась:
? Хорошо, ты опять победил. Я надену это платье с премьеры, Ромео! Это все? И как тебе это всегда удается?
На нее смотрели абсолютно счастливые родные глаза. С улыбкой, которую он дарил только ей, Терри протянул шелковый синий платок:
? Как удается? Я скажу тебе это позже. А пока? Поможешь?
Через час за большим столом собрались все гости. После традиционных поздравлений и вручения подарков все расселись по местам. Терри с легкой полуулыбкой обвел всех глазами.
Элеонора Бейкер, его мама. То, что она сейчас рядом ? заслуга Кенди. Это она тогда, в Шотландии, помирила мать и сына.
Уильям Альберт Эндри, его друг. Рядом с ним еще один друг ? Сюзанна Эндри. В апреле родится их второй ребенок, девочка Розмари. Они счастливы.
Арчи и Анни, Стир и Патти. Друзья Кенди, ставшие и его друзьями тоже. А Стира он до конца своих дней будет благодарить за короткий совет, данный в мрачных стенах лондонского колледжа.
Джонни со своей семьей. Даже переехав, Терри продолжал поддерживать тесную дружбу с этим добродушным толстяком.
Роберт и Мария Хэтуэй. Так неожиданно ставшие друзьями семьи Гранчестеров. И в этом тоже ? заслуга солнечного характера веселой веснушчатой блондинки.
А за соседним, небольшим столом ? юные наследники: Дилан и Ребекка Гранчестеры, Энтони Эндри, Алистер и Кендис Корнуэллы, Эмили Корнуэлл. На правах старшего среди всей компании ? заводила и озорник Дилан. Ребекка, трогательно опекающая самого младшего среди них Энтони. Эмили, которая с жаром спорит о чем-то с кузенами-двойняшками.
Терри улыбнулся и, взяв бокал, попросил слова:
? Друзья! Я благодарен всем вам за то, что сегодня могу радоваться вместе с вами. Что вы все есть у меня. И я должен признаться: девять лет назад у меня не было ничего! Но в одну новогоднюю ночь на корабле, плывущем в Лондон, произошла случайная встреча, перевернувшая всю мою жизнь. В тот Новый год небо сделало мне невероятный по своей щедрости подарок. Небо подарило мне мою Кенди. И много добрых друзей.
Терри нежно прикоснулся к тонким пальцам губами и улыбнулся любимым зеленым глазам, сияющим и счастливым:
? За тебя, мой ангел! За Кенди!
И все радостно поддержали этот тост.
А потом было много веселья, шума и смеха. Как обычно и бывало в этом доме. А в гуще всего ? высокий шатен с сияющими синими глазами и хрупкая блондинка с задорными искрами в зеленых глазах.
Немного уставшая Сюзанна сидела в кресле и смотрела с улыбкой на этот веселый тарарам. Потом перевела взгляд на хохочущих в объятиях другу друга Гранчестеров и подумала: "Какая все-таки они прекрасная пара! Так трепетно любят друг друга? Даже представить страшно и нелепо этих двоих не вместе. Они просто созданы друг для друга. Удивительно! Но, Господи, как хорошо, что в их судье все было именно так!"

[Syuil]

Еще раз прошу: ОСТАВЛЯЙТЕ СВОИ ОТЗЫВЫ!!! Главный герой их ждет с нетерпением
И спасибо за внимание

[Flanny]

Из минусов - читая фанфик, выпала на целый вечер из реальности, несмотря на срочную работу
В остальном, мне всё оочень понравилось В некотором смысле, я давно искала именно такой фанфик, где любимые герои погружены в счастливый семейный быт, с милыми подробностями и незначительными потрясениями. Читать приятно, по духу очень близко к атмосфере аниме, особенно перепалки между молодежью, "школьная повседневность" и т.д. Отдельное огромное спасибо за то, что в диалоги не просочились современные слова - "приколы", что часто бывает в фан-творчестве. Это, может, и весело, но здорово выбивает из исторической эпохи. Еще большее спасибо за то, что выложили творение целиком и сразу, а не заставляете заинтересованных постоянно теребить автора "когда прода?". И ладно, когда произведение большое и оно стоит ожиданий, тут претензий нет.
Немного не в тему, и немного стесняюсь предложить - но, может, стоить чистить раздел от таких "недоношенных шедевров" (это к админам предложение)? Да, это жестоко по отношению к авторам, но, пожалейте читателей, в конце концов
Вернусь к произведению и немного покритикую - для меня местами был перебор по эмоциям. Хотя нет, это не критика, это чисто моё субъективное мнение, для жанра мелодрамы всё хорошо Немного напрягало слабое здоровье Терри, но если автор до состояния инвалидности его не довел - спасибо и на том. Мелкие ошибки, которые явно являются банальными опечатками, чтение не затрудняли.
В целом - спасибо за проделанную работу, получила удовольствие, внесла фанфик в десятку любимых, буду перечитывать, когда вспоминается трагический (для меня, как для террифана) конец аниме))