Было очень поздно, когда машина остановилась у больничных ворот. Никто не вышел из машины - был только подобран дополнительный пассажир, запрыгнувший с нетерпением внутрь.
Захлопнулась дверь, и они были в пути.
?Вы не поверите, как я рада, что мне удалось освободить остаток вечера!? - воскликнула Кенди, усаживаясь на заднем сиденье. - Теперь, пожалуйста, расскажите, как прошел день??
Проезжая по центральному Чикаго, она слушала рассказы о деятельности своих гостей. У них было очень весело, как и ожидалось.
Когда автомобиль остановился на станции Ласаль-стрит, Альберт и Том помогли старшим женщинам выйти, а затем позаботились об их багаже. Его было значительно больше, чем когда они прибыли три дня назад; для одних подарков им пришлось купить еще одну большую дорожную сумку. Но с дополнительной помощью двух носильщиков со станции, быстро доставивших чемоданы с входа на платформу, потребовалось всего несколько минут.
?Не могу поверить, что вы уже уезжаете, - вздохнула Кенди, когда багаж был аккуратно уложен в ожидающий поезд, и им осталось всего лишь несколько минут на прощание. - Время прошло так быстро!?
?Правда, - призналась мисс Пони. - Но давайте просто надеяться, что оно пройдет так же быстро до нашей следующей встречи!?
?Кажется, вы всегда видите более светлую сторону всего, мисс Пони, - Кенди не могла не улыбнуться. - Теперь вы еще не уехали, а я уже не могу дождаться, когда увижу вас в следующий раз!?
?Мы провели с тобой три замечательных дня! - добавила сестра Мария. - Еще один, и мы никогда бы не уехали!?
Все горячо рассмеялись.
Поскольку обе женщины перевели внимание на мгновение на Альберта, Том наклонился ближе к Кенди. ?Ты увидишь нас очень скоро, - сказал он дразняще. - Только не забудь отправить приглашения!?
Кенди пристально посмотрела на него.
?Видишь, она не съела меня живьем?.
?Я ничего не сказала?.
?Тебе не обязательно!?
Тут Кенди пришлось улыбнуться. Во время упомянутого небольшого перерыва Флеми действительно отправился к Тому, и, вернувшись, казалось, была немного рассеянной. Для других, в том числе и для себя, Флеми была такой же холодной, как обычно, но много раз она прекращала делать все, что бы ни делала, и несколько секунд тупо смотрела в окно. Разумеется, она быстро возвращалась к работе, но время от времени терялась в мыслях.
?Вижу, - ухмыльнулась она. - Как все прошло??
?Длинная история. Сначала я подумал, что она ударит меня прямо по лицу, но, как можешь видеть, у меня еще все зубы на месте, ни один не сломался... - Том широко улыбнулся, - ...но позже она успокоилась?.
Резкий звук свистка прорвался сквозь воздух, объявив, что поезд готов тронуться.
Женщины поспешили внутрь, и Том, быстро обняв Кенди, снова поднял с земли. ?Я не умею объяснять, но напишу тебе, хорошо??
?Буду ждать с нетерпением твою историю, - пробормотала она ему на ухо. - И просто на заметку: ты мне должен!?
?Я сильно тебе должен?, - ответил ей Том наполовину в шутку, наполовину всерьез, поставив на ноги. За два длинных шага он добрался до металлической подножки поезда и запрыгнул внутрь.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем последний свисток проводника объявил о немедленном отъезде, и почти сразу поезд слегка дернулся. Когда двигатель заработал, поезд начал набирать обороты, сначала медленно, затем быстрее и быстрее, задвигавшись вдоль платформы. Три пары рук продолжали махать из открытых окон до тех пор, пока их уже не было видно, когда поезд начал следовать пути, слегка отклонившись и закрыв их из виду. Но только после того, как поезд полностью исчез, Кенди перестала махать.
?Было хорошо с такими гостями в особняке, - мягко сказал Альберт. - По крайней мере, там была какая-то жизнь?.
?Да... Это было похоже на дом...? - грустно согласилась Кенди, инстинктивно ища его руку. Казалось, что яркий праздник уже закончился, и серая реальность вот-вот займет свое место. Жизнь возобновляла обычный курс минус тот факт, что они избавились от прежней свободы во встречах. ?Я увижу тебя в ближайшие несколько дней?? - спросила она.
?Конечно, - заверил ее Альберт. - Я разговаривал с тетушкой Элрой, прежде чем мы уехали, и она хочет, чтобы ты приходила в особняк, когда сможешь?.
?В самом деле??
?Да, она нажимает на меня, чтобы позволить ей позаботиться об организации свадьбы, но, поскольку мы будем решать большинство вопросов, твое присутствие также необходимо?.
?О, великолепно... - застонала Кенди, - предполагалось, что это будет милая и спокойная свадьба, только для нас двоих с нашей ближайшей семьей и друзьями... Я могу представить себе ее видение! Она пригласит весь город!?
?Не слишком напрягайся из-за этого, - Альберт мягко сжал ее руку. - Мы не позволим ей?.
?Обещаешь??
?Обещаю, это также и моя свадьба, помнишь? Мы оба в ней, так что двое к одному, она не победит нас?.
Кенди с благодарностью улыбнулась шутке. Рука об руку, они начали возвращаться к главному залу станции. ?Все-таки... - сказала она, - я бы хотела, чтобы все закончилось?. Она почувствовала, как рука Альберта слегка затряслась, и, подняв глаза, она поняла, почему; он тихонько смеялся.
?Что??
?Кто-то спешит стать моей женой, а?? - ответил он.
Кенди скривила губы в полуиздевающейся, полулюбящей улыбке. ?Я могла бы сделать это завтра!?
?О-о... - снова засмеялся Альберт. ? Еще даже день не прошел, а ты уже хочешь ускорить свадьбу, потому что не можешь обойтись без моих поцелуев...?
Кенди удивленно моргнула. ?Без поцелуев... О чем ты говоришь...? - спросила она, не закончив предложения и выглядя совершенно озадаченной. Занятый день и всякая суета с Томом и Флеми не позволили даже подумать о разговоре, который у них был утром, но теперь все вернулось. ?Подожди, подожди... - продолжила она горячо. ? Так что... ты был серьезен утром??
Остановившись перед входом в зал, Альберт с улыбкой посмотрел на девушку. Его раздражительное утреннее настроение смягчилось с течением дня, и теперь он мог легко присоединиться к обычному игривому поддразниванию. Однако чем больше он думал об этом, тем больше считал свою импульсивную идею интересной. ?Очень серьезен, - ответил он. - И чем больше думаю об этом, тем больше мне эта идея нравится?.
?Мне это совсем не нравится!?
?Очень жаль, - пожал он плечами. - Я уже могу представить, какой ты будешь страстно желающей после этих двух месяцев?.
?Мечтай дальше?.
?...и как ты будешь счастлива получить первый поцелуй от мужа...?
?Хам!?
?...и остальную часть позже...?
?Садист!?
?Довольно?.
Кенди подняла брови. ?Что-нибудь еще??
?Да, я абсолютно обожаю тебя, когда ты злишься?.
?Ты заплатишь за это!? - пробормотала Кенди, помахав пальцем. Она попыталась уйти, но он крепче сжал ее руку, грубо потянув к себе. На мгновение он крепко прижал ее к своей фигуре и снова почувствовал, как сильно хочет свою маленькую, дикую женщину.
?О, я заплачу, заплачу, - пообещал он, понизив сексуально голос. - Я не могу дождаться, чтобы заплатить... и знаю, что ты не можешь дождаться, когда я сделаю это...?
Кенди мужественно посмотрела ему в глаза, несмотря на коварную жару, подкрадывающуюся к щекам. Черт возьми, Кенди, ты когда-нибудь перестанешь краснеть от его слов? Почему ты ведешь себя как подросток, ты взрослая женщина? Его всегда надежная ?стимулирующая терапия?, верно... Черт побери! Конечно, не могу дождаться...
?Ты слишком много возомнил о себе, не так ли??
?Да. И теперь, дорогая, - закончил он, отпуская, - пусть твой самодовольный мужчина отвезет тебя домой, прежде чем ты укусишь его за высокомерие?.
Кенди наблюдала, как он уходит, и через несколько секунд пошла за ним к машине, топая всю дорогу.
Ты заплатишь мне за это, мой принц, пообещала она себе, я не сдамся так легко...