Фанфик "Эпидемия любви" (Зая)

[Зая]

«…Весёлой этой свадьбе
Было места мало,
И неба было мало и земли…»
Глава XXII.
Без комментариев…

Они поженились на холме Пони. Там, на самой вершине под раскидистым дубом…
Это был ещё один обычный день на границе лета и осени. Один из тех обычных дней, в которые обычно не происходит ничего необычного. Но только не здесь…
Даже воздух холма был наполнен волшебством, и каждый из присутствующих чувствовал это.
Вид Альберта был самым торжественным из всех. Он чувствовал огромную ответственность за девушку, чью руку он сейчас держал. Он изо всех сил пытался соответствовать той миссии, которая была на него возложена, и даже его внешний вид, может быть чуточку более официальный, чем требовалось, говорил об этом. Он вёл её к алтарю. Он вёл её к тому единственному человеку в мире, которому он смог бы её доверить. Он знал это… Однако, несмотря на всю свою внутреннюю уверенность, он ощущал, что руки его дрожат.
Братья Корнуэл, два верных рыцаря Кенди, одинаково любившие её так, словно она приходилась им настоящей сестрой, по-разному реагировали на вершение её судьбы.
Арчи был натянут, как струна. Он боялся, что тот злой рок, который постоянно и неотступно следовал за Кенди по пятам, может заявиться и сюда. Уже давно не доверяя судьбе, он предпочитал оставаться настороже, чтобы ни в коем случае не допустить этого. От напряжения он крепко сжимал руку Анни, словно ища у неё поддержки.
Стир же, напротив, будучи закоренелым оптимистом, искренне верил, что теперь-то уж судьба Кенди выбрала верную дорогу, и уже никто и ничто не сможет этому помешать. Он открыто радовался происходящему, а его лицо сияло так, что могло запросто соперничать с самим солнцем. С присущей только ему одному непосредственностью, Стир крепко прижимал Пати к себе, словно стремясь таким образом поделиться с ней переполнявшим его ощущением счастья.
Но Пати и Анни и без того просто искрились от обуревавших их чувств. Они то и дело обменивались восторженными взглядами и улыбками, не обращая никакого внимания на своих кавалеров.
Том волновался. Он не имел никакого опыта присутствия на свадьбах и подобных им мероприятиях… Не представляя в принципе, как нужно себя вести, он жадно ловил каждое слово и каждый жест священника, стараясь полностью сосредоточиться на церемонии. Однако время от времени он всё же ощущал ту ноющую боль в груди, которая не отпускала его в последнее время. Всё это вместе пагубно отражалось на его шляпе. Том смял её настолько, что при желании мог запросто поместить в одном кулаке.
По щекам мисс Пони, ни от кого не скрываясь, катились слёзы. Сестра Мария, не переставая, похлопывала её по руке. Видит Бог, как она молилась, что бы всё было именно так. Дети окружали их плотным кольцом. Они заворожено наблюдали за происходящим, боясь пошевелиться, словно верили в то, что тогда волшебство исчезнет.
Казалось, даже сама природа принимает непосредственное участие в происходящем. Вот радостно улыбается солнышко… Тихонько, словно боясь нарушить очарование момента, шелестит ветерок…
- Да…
«Да, да», - качают жёлтыми головками полевые цветы.
- Да…
«Да, да», - вторят им ветви могучего дуба.
Даже небо, такое далекое и безразличное, украсило свои бесконечные просторы белыми кружевными облаками, довершая и подчёркивая атмосферу праздника. Но это и правильно, ведь именно там, на небесах, и соединяются сердца…
А те двое, на которых были обращены взоры всех собравшихся, не замечали никого и ничего вокруг. В этот момент они жили и дышали только друг для друга… Здесь, на холме Пони, их пути когда-то пересеклись, чтобы разойтись в разные стороны. Здесь сегодня они встретились вновь, чтобы никогда больше не расставаться. Она – без оглядки вручала ему свою судьбу. Он – уже давно отдал ей свое сердце. Прошлое – не имело значения. Будущее – еще не настало. Только этот миг, только этот холм, только они вдвоём…
… Окончания церемонии никто не заметил, настолько все были зачарованы. Первым пришёл в себя Арчи. Внезапно осознав, что на этот раз судьба-злодейка явно где-то заблудилась, он так облегчённо выдохнул, что все, включая молодоженов, посмотрели на него.
- Ну что, - сказал он, улыбаясь, - может, отпразднуем?
Дальнейшие события мало поддаются описанию… Всеобщее ликование… Мисс Пони и сестра Мария, утопающие в слезах… Стир, подбрасывающий в воздух Пати… Дети, весёлой толпой рассаживающиеся в повозки… Альберт, указывающий молодоженам на украшенный цветами экипаж… Терри, отрицательно качающий головой и увлекающий Кенди к лошади Тома…И весело хохочущий при этом Том…
Лейквуд встретил их запахом роз. Складывалось впечатление, что осень сюда пока ещё не заглядывала. Даже ковёр из цветочных лепестков не напоминал о смене времен года. Казалось, будто розы сами сбрасывают их под ноги молодоженам. Хороший это был день – на пороге осени, на закате лета…
… Кенди протянула руку и погладила морду лошади. Та благодарно фыркнула и ткнулась мокрым носом в ладонь девушки.
- Какая же ты хорошая! – засмеялась Кенди, обнимая её за шею. – Спасибо, что довезла нас.
- Персефона самая умная лошадь из всех, что я встречал, - заметил Том, с гордостью похлопывая любимицу по холке. – Но и ваши не хуже…
- Наши? – переспросил Терри, непонимающе приподняв бровь.
- Ну да, - пожал плечами Том и кивнул в сторону конюшен. – А вы думали, что я оставлю вас без подарка?
Кенди медленно обернулась. Недалеко от дома среди деревьев были привязаны две лошади – черный, как ночь, конь и белоснежная кобыла.
- Какие красивые… - выдохнула Кенди.
- Это на первый взгляд они такие тихие, - ухмыльнулся Том. – На самом деле по характеру они ничуть не уступят своим теперешним хозяевам, - он на мгновение замолчал. – Они ваши, - добавил он, улыбаясь.
- Том… - только и смогла вымолвить Кенди.
- Спасибо, - Терри пожал руку молодому ковбою. – Давно я не видел таких великолепных животных. Только вот вряд ли мы сможем их принять. В Нью-Йоркской квартире они точно не поместятся…
- И тут настает черёд доброго дядюшки! – перебил их Альберт, неожиданно появившись. – Не думали же вы, что я оставлю вас без подарка?
Он протянул Терри пухлый желтый конверт с гербом семьи Эндри, перевязанный зелёной лентой.
- Что это? – спросил Терри.
- Документы, - весело ответил Альберт, буквально насильно вручая ему конверт. – Документы на Лейквудскую виллу. Она теперь ваша.
- Мистер Альберт, это совсем не обязательно! – встрепенулась Кенди.
- Ещё как обязательно! – перебил её Альберт, крепко обнимая. – Можешь считать, что это твое приданное.
- Кхе-кхе, - послышался сзади голос Стира, обращая на себя внимание. Вся компания была в сборе. – Ну, раз уж тут речь зашла о подарках, то… - он ехидно подмигнул молодожёнам. – Есть и у нас небольшой сюрприз.
- Стир… - встревожено пролепетала Пати.
- Всё в порядке, Пати, - ободряюще подмигнул ей Стир. – Я могу сделать это сам.
- Нет, нет, я с тобой! – Пати тряхнула головой и в её глазах заплясали бесенята. – Слушаю ваши указания, сэр!
- Тогда вперёд! – расхохотался Стир, увлекая девушку в глубь сада.
- Арчи, - набросилась Кенди на молодого человека, предчувствуя недоброе, - что он опять задумал???
- Ох, Кенди, - вздохнул Арчи, покачивая головой. – Это невероятно, но… Он его починил.
- Его?
- Вернее сказать – они его починили, - поправила Анни.
- Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? – Терри на всякий случай крепко прижал Кенди к себе.
- Кажется, я могу… - тихо проговорил Альберт, указывая рукой куда-то вверх.
Прямо над розовыми воротами, едва не задев их крылом, в небо взмыл самолёт, стремительно набирая высоту, а цветы качали головками ему вслед.
- Та развалюха? – одними губами спросила Кенди.
Анни утвердительно кивнула.
- Сумасшедший, - пробормотал Терри.
- Гений… - добавил Альберт.
- Одно другому не мешает, - мрачно процедил Арчи, подводя черту.
- Последний вопрос, - Терри выпустил Кенди из железных объятий и задумчиво указал пальцем в небо. – Маленькая тихоня тоже там?
- Пати? – переспросила Анни. – Ну конечно! Она Стира одного в небо больше не отпустит… Да и кто, по-твоему, помогал ему чинить самолёт?
- А что же любимый братец? – усмехнулся Терри. – Разве не он главный помощник великого лётчика?
- Что ты имеешь в виду? – мгновенно взвился Арчи, как будто только и ждал этого момента.
- Дело в том, - перебила его Анни, - что поскольку Пати с утра до вечера была занята починкой двигателя, Арчи пришлось помогать мне шить…
- Шить??? – воскликнули хором Кенди и Терри и переглянулись. В ответ на их немой вопрос Арчи указал в небо.
Самолёт, сделав круг, в этот момент пролетал как раз над ними. Мгновение, и, как по взмаху волшебной палочки, с неба посыпался дождь из розовых лепестков. Белые, красные, розовые… Как разноцветные бабочки из волшебного сна, они кружились в воздухе, исполняя в полёте необыкновенный и непохожий ни на что танец.
- Как красиво… - ахнула Кенди, подставляя ладони под падающие лепестки.
- Это ещё не всё… - заметил Арчи.
Самолёт снова приближался, но теперь за ним развевалось огромное белое полотнище, густо расшитое яркими сердцами. «Кенди + Терри» - горели крупные буквы по середине.
- Теперь я умею шить, - замогильным голосом заявил Арчи, становясь все мрачнее и мрачнее. – Вот до какого бреда я тут с вами докатился…
Кенди молча поцеловала его в щеку.
- Господи, - проговорила она, наконец, смахивая набежавшие слёзы, - как же я вас всех люблю.
- Вот уж никогда не думал, что скажу то же самое… - серьёзно произнес Терри, протягивая Арчи руку. – Спасибо вам всем…
Лепестки роз, парящие в воздухе, слёзы радости, сверкающие в солнечных лучах, атмосфера обычного сентиментального счастья… И только ехидный голос Терри, перекрывающий рокот самолёта:
- Кстати, Арчи, если мне вдруг понадобится пошить костюм…
- Заткнись, чертов Гранчестер!
Ничего не меняется. Всё на своих местах…
… Близился вечер. И пусть солнышко ещё радовало своим присутствием, его время подходило к концу.
Кенди вдохнула пропитанный ароматом роз воздух и зажмурилась. «Становится прохладнее», - подумала она.
- Становится прохладнее, - заметил Терри, набрасывая ей на плечи шерстяную шаль – подарок мисс Пони.
Кенди улыбнулась.
- Да… Я просто хотела немного подышать свежим воздухом.
- Я помешаю? – осторожно спросил Терри.
- Нет, ну что ты, - Кенди взяла его за руку. – К тому же… Ты же не был здесь, верно?
Они молча брели по тропинкам сада, а последние лучики заходящего солнца освещали засыпающие заросли роз.
- Терри, - прошептала Кенди, останавливаясь, - это она…
- Она?
- Прекрасная Кенди…
Она опустилась на землю рядом с одним из кустов.
- Как давно мы не встречались! – прошептала девушка. – А ты всё такая же красивая… - она нежно обняла цветок пальцами обеих рук и вдохнула его аромат.
«Будь счастлива!» - совершенно отчетливо услышала Кенди знакомый голос.
«Энтони…» - она вскинула голову и посмотрела на цветок.
«Будь счастлива, прекрасная Кенди!».
Белые розы приветливо качали своими головами, и на миг ей показалось, что она видит улыбку Энтони…
Терри восхищённо наблюдал развернувшуюся перед ним картину. В ореоле пламенных лучей заката ослепительная девушка в подвенечном платье, стоящая на коленях в окружении зелени розовых кустов. Его невеста… Нет! Его жена. И в довершение совершенства – бархатные белые розы, обрамляющие образ ангела. Казалось, что так и только так должна выглядеть гармония мира.
«А они действительно прекрасны!» - подумал Терри, касаясь кончиками пальцев белой таинственной розы.
«Береги её!» - вдруг услышал он, и цветок дрогнул под его рукой. «Береги её!» – настаивал голос. Молодой человек улыбнулся. Он понял, кто с ним говорит…
«Я обещаю», - подумал он, сжимая руку в кулак.
- Обещаю, - сам того не замечая, повторил он в слух.
Кенди подняла голову.
- Ты что-то сказал? – спросила она.
- Да, - ответил Терри, помогая ей подняться с земли. – Я подумал, а не прогуляться ли нам куда-нибудь?
В полном молчании они добрели до опушки леса. И только на маленьком мосту через тихую речку остановились. Багряное солнце утопало в водной глади, оставляя на её поверхности алые подтеки.
- Терри, - тихо проговорила Кенди, заворожено глядя на мелкие волны, - я хотела сказать тебе спасибо…
- Спасибо? – Терри вопрошающе взглянул на неё.
- Ну да. За этот замечательный день…
- Кенди, о чём ты говоришь? – он осторожно развернул её к себе лицом. – Это я должен говорить тебе спасибо.
- Мне? – Кенди подняла голову. В её глазах плескалось неподдельное удивление. – Но за что?
- За то, что ты есть, - он нежно коснулся пальцами её лица. – Такая, какая есть…
Кенди закрыла глаза. Ей было настолько спокойно и хорошо, что казалось, будто время остановилось. Несмотря на вечернюю прохладу, она чувствовала, что ей становится тепло от одного осознания того, что Терри рядом. Она знала – он сейчас её поцелует, она ощущала его дыхание…
Это произошло более чем неожиданно. Если может существовать на самом деле земное воплощение фразы «Гром среди ясного неба», то это было именно так. Потоки ливня обрушились внезапно из ниоткуда, превращая гладкую поверхность реки в узорчатое полотно.
- Бежим, - услышала Кенди голос Терри сквозь раскаты грома и почувствовала, как он увлекает её в пелену дождя. Вилла Эндри осталась в противоположной стороне…
Покатый деревянный навес небольшой хижины стал их спасением. Кенди сосредоточенно пыталась разглядеть хоть что-то сквозь завесу водных струй.
- Как же мы вернёмся обратно? – задумчиво проговорила она и почувствовала, что её заворачивают во что-то мягкое и теплое.
- А нам обязательно возвращаться? – спросил Терри, заботливо укрывая промокшую девушку шерстяным пледом.
- Но ведь все будут волноваться, - неуверенно проговорила Кенди.
Терри рассмеялся.
- Моя неугомонная тарзанка как обычно в первую очередь думает о других! Кенди, может пора хотя бы немного подумать и о себе? – он чмокнул её в нос. – И лучше бы нам зайти под крышу, пока ты окончательно не замерзла.
Внутри избушки пахло сеном. Впрочем, это неудивительно – оно было повсюду. Видимо данная постройка и была предназначена для его хранения.
Кенди осмотрелась.
- Никогда не знала, что здесь есть подобное помещение… - задумчиво произнесла она, наблюдая, как Терри методично ворошит солому, из-под которой появляются один за другим свёртки с едой. Венчала всё это великолепие бутылка шампанского.
- А как ты догадался, куда надо бежать? – спросила вслух Кенди, хотя уже начала понимать, что к чему. – И откуда здесь этот клетчатый плед? И шампанское… Террос Гранчестер!!! А ну признавайся! – грозно воскликнула она. – Ты всё это подстроил?
Терри вытянулся по стойке «смирно».
- Признаюсь! – ответил он, и, потянув за края пледа, заключил девушку в свои объятия. – Кстати, ливень с грозой – это тоже моя идея… - добавил он, прежде чем её поцеловать.
Капли дождя мерно отстукивали свой ритм по деревянной крыше. Стихия отступала. Но небо, затянутое невзрачными тучами, уже отошло ко сну. Даже луна не смела показаться на его торжественно-сером просторе. И только одна маленькая, но храбрая звёздочка, чудом пробившись между облаками, мягко светила над покосившейся старой хижиной…

[Himawari]

Как здорово! Мне очень понравилось описание свадьбы. Как мне кажется, это именно так, как хотела бы Кенди. Без наворотов и лишней помпастики, в кругу дорогих сердцу людей.

[Зая]

Есть ли жизнь после свадьбы?
Глава XXIII,
повествующая
как раз об этом…

Маленькая речка продолжала невозмутимо течь куда-то по своим делам. Капельки воды, поселившиеся на листьях и траве после ночного дождя, робко поблёскивали в мягких предрассветных лучах. Небо, избавившись от туч и облаков, как от ненужных улик, казалось прозрачным и недосягаемым.
Момент, когда солнце уже решило проснуться, а природа ещё и не думает этого делать, наполняет душу тех, кому доводится за этим наблюдать, особым чувством.
Спокойствие. Умиротворение… Торжество! Ощущение вечности, которую можно пощупать…
Кенди блаженно закрыла глаза, подставляя лицо еле различимому дуновению ветерка. Её не смущала ни влажная трава, ни не успевший ещё прогреться воздух… Наоборот, казалось, что в этот момент пробуждения мира ей хочется быть как можно ближе к природе, стать частичкой её.
- Рассвет… - прошептала она, улыбаясь восходящему солнцу.
- Уважительная причина… - послышался такой же тихий шепот. – А я всё гадал – ради чего жена покинула меня в первое утро совместной жизни?
Терри осторожно обнял её, и только почувствовав его тепло, Кенди поняла, что замёрзла.
- Пора возвращаться, - еле слышно проговорила она, словно боясь помешать природному уединению. – Нас, наверное, ищут…
- Ну да, ходят по саду с фонариками и кричат «ау», - усмехнулся Терри, приподнимая её на руки. – Кенди, все еще спят, - он слегка коснулся губами её веснушек, - и, я думаю, нам не стоит отрываться от коллектива… - добавил он, направляясь к хижине, над крышей которой уже поднимался рассвет. Рассвет нового дня. Рассвет их новой жизни…
…В гостином зале Лейквудского поместья не осталось и следа от свадебного торжества. Теперь здесь царила необыкновенно уютная домашняя атмосфера.
Глава семьи расположился в кресле у окна. У него на коленях свернулся клубком скунс, блаженно щурясь от пробивающихся из окна солнечных лучей. Вильям Альберт Эндри закрыв глаза неспешно почёсывал своего питомца за ухом.
Анни Брайтон снова что-то вязала. Спицы мелькали в её руках, сплетая затейливые шерстяные узоры. Арчибальд Корнуэл гордо восседал рядом. Время от времени он отвлекался от газеты, которую читал, чтобы взглянуть на сосредоточенный профиль своей невесты.
На соседнем диване, вооружившись сборником пьес из местной библиотеки, сидел Ричард Уолтер. Полностью погрузившись в свои мысли, он делал заметки в новенькой хрустящей тетрадке. Неподалёку от него, в обнимку с учебником по медицине, сидела Бланка Моралес. Периодически отрываясь от интересного, но не всегда понятного ей чтения, девушка украдкой поглядывала на молодого режиссёра.
В противоположном углу огромной комнаты, над столом необъятных размеров, склонились двое… Поглощённые понятными только им одним чертежами, они не замечали ничего вокруг. Иногда Алистер Корнуэл как бы ненароком задерживал руку девушки в своей, а Патриция О,Брайн смущенно краснела, случайно столкнувшись с ним лбами.
Появление на пороге четы Гранчесторов если и заметили, то не подали виду. Каждый продолжал заниматься своим делом.
Кенди нервно одернула платье. Измученная угрызениями совести, что все ужасно переживают из-за их отсутствия, она ожидала чего угодно, но только не полного безразличия.
- Доброе утро, - робко произнесла она, не зная, как себя вести.
- Мы уже пообедали, - отозвался Арчи, не отрываясь от газеты.
Явное напоминание о времени суток совсем выбило Кенди из колеи. Терри оставался абсолютно невозмутимым и лишь слегка усмехался за её спиной.
- Нас вчера застал дождь, и… - начала Кенди и запнулась.
- А мы и не подозревали, что вчера с неба падала солома, - простодушно выпалил Ричард, указывая на застрявшую в густых локонах Кенди соломинку.
Ещё больше покраснев, Кенди посмотрела на Терри, ища спасения.
- Да, такой вот необычный дождь… - загадочно произнёс Терри, глядя в глаза жене и не обращая внимания на друга.
- Кенди, - послышался голос Альберта, решившего вмешаться в разговор. – Тебе невероятно идёт подвенечное платье, но, может, стоит…
- Спасибо, мистер Альберт! – выпалила девушка и устремилась к лестнице.
Оказавшись в комнате наедине с собой, Кенди нерешительно осмотрела свой гардероб.
«Я замужняя женщина», - подумала она, пытаясь осознать это. «Ну и что я теперь должна делать?» Она задумчиво провела ладонью по волосам, высвобождая соломинки из золотого плена. Как же это она их раньше не заметила?
- Придется становиться серьёзнее, - заявила она своему отражению в зеркале. – Теперь, Кенди, ты должна быть умницей.
- Только попробуй! – услышала она у себя за спиной. Терри смотрел на неё, облокотившись о дверной косяк. Небрежно перекинутый через плечо пиджак, расстёгнутая рубашка и его в целом, казалось бы, неряшливый внешний вид, придавали ему, тем не менее, особого шарма. От него веяло невероятной силой мужества и благородства, так, что у Кенди перехватило дыхание.
- Чего это ты придумала? – спросил он, шагнув навстречу, бросая пиджак на кровать.
- Ну как же… - неуверенно улыбнулась Кенди. – Должна же твоя жена быть настоящей леди…
- Понятно… - усмехнулся Терри, обнимая её за талию. – Как же это ты так не подготовилась?
- Я… - смутилась девушка.
- Кенди, - перебил её Терри, внезапно становясь серьёзным. – Что в твоем понимании «настоящая леди»?
- Ну…
- Только не вздумай вспоминать уроки сестры Грей! – нахмурился он, но в глазах блеснули лукавые искры. – А то станешь похожей на Элизу… Упаси меня Бог от такого счастья!
- Терри!
- Теперь послушай меня, Кенди, - продолжал Терри, не обращая внимания на её попытки освободиться из его объятий. – Я женился на женщине, которую люблю, - он не отрывал взгляда от её изумрудных глаз, словно гипнотизируя. – Моя жена – тарзан с веснушками, - он улыбнулся. – Моя жена – истинная леди. Она необъяснимо сочетает в себе эти качества, и за это я её люблю. Не вздумай меняться, Кенди!
Его лицо было совсем близко, губы практически касались её губ…
- Кстати, насчет веснушек… - услышала Кенди тихий шепот. – Как насчет пари?
- Пари? – Кенди внимательно посмотрела на мужа. В его глазах читался вызов.
- Дерево, - продолжал шептать Терри, - то, что на поляне возле реки…
- Дашь мне времени переодеться? – таким же заговорческим шёпотом спросила она.
- Пять минут, - ответил Терри, целуя её.
- Мне хватит и трёх! – парировала Кенди, ловко выворачиваясь из его рук.
… В гостиной ещё не успели обсудить появление молодожёнов, как дверь второго этажа с грохотом распахнулась и Кенди, скатившись вниз по перилам лестницы, сломя голову выскочила на улицу. За ней прыжками, как голодный лев, несся Терри.
Гости Лейквудской виллы молча переглянулись. Арчи аккуратно свернул газету в трубочку и первым шагнул к выходу. Остальные последовали за ним…
… Кенди с легкостью преодолевала последние ветки, в тот момент как сверху Терри протянул ей руку.
- Леди, вам помочь? – усмехнулся он.
- Спасибо, справлюсь сама, - ответила она, усевшись рядом. – Ты победил…
- Правда? – продолжал дразнить её Терри. - А мне показалось, что опять ничья…
- Терри, ты гадкий! – заявила Кенди, толкнув его в грудь.
Терри расхохотался, ухватившись одной рукой за ветку, а другой заключив жену в железные объятия.
- Действительно так считаешь? – испытующе спросил он.
- Эй вы, влюблённые! – послышался снизу голос Арчи, прерывая семейный споры. – Вы обедать будете, или вы и любовью сыты?
- Арчи, не мешай им! – ехидно заметил Стир, бережно поглаживая внушительный сверток, который он прихватил с собой. – Ты разве не видишь – они решили свить себе уютное гнёздышко на этом дереве, - он ухмыльнулся, и его глаза хитро блеснули из под очков. – А уже потом Терри полетит добывать пищу. Кстати, у нас в саду водятся довольно крупные червяки…
- Ну, всё… - выдохнул Терри, в два прыжка оказываясь на земле.
- Спокойно! – остановил его Стир, срывая бумагу с загадочного свертка. Внутри оказалось нечто, густо покрытое шипами различной величины.
- Стир, что это? – удивлённо спросила Пати. Видимо даже для неё это было сюрпризом.
- Леди и джентльмены, представляю вашему вниманию моё новое изобретение! – гордо возвестил Стир и одел «нечто» себе на голову. – Это шлем, который защищает голову от ударов во время рукопашного боя. Я готов, - добавил он, поворачиваясь к Терри.
- Я тоже, - отозвался Терри с кривой усмешкой и поставил ему подножку.
Пати поспешила к распластавшемуся на траве горе-изобретателю.
- Стир, - со смесью тревоги и укора проговорила она, освобождая его голову от колючего шедевра, - ты похож на ёжика…
- Нда… - прокряхтел Стир, потирая ушибленное место. – Опять я что-то не рассчитал…
- Вы подлец, сэр! – воскликнул Арчи, взмахнув газетой, как шпагой, и встал в боевую стойку. – Я вызываю вас на дуэль!
- Как пожелаете, сэр, - лениво отозвался Терри, и лишь слегка увернулся в сторону. Арчи, сделав выпад, споткнулся о некстати подвернувшуюся кочку и, пролетев мимо, угодил носом прямо в семейку полевых цветов.
- Арчи… - взволнованно прошептала Анни, помогая ему подняться. – Ну что же ты делаешь?
- Устал, прилег отдохнуть, - мрачно пробурчал Арчи, вытаскивая из волос ни в чем не повинный лютик. – Это тебе, - добавил он, протягивая цветок невесте.
Терри непринуждённо пожал плечами и повернулся к дереву в поисках Кенди. На его пути стоял Ричард, скрестив руки на груди.
- Прошу прощенья, сэр, я был не прав, - заговорил вдруг он, опустив голову. – Но вы, как дворянин, меня простите… Всё, чем мог задеть я ваши чувства, честь и положенье, прошу поверить, сделала болезнь, - хотя речь его и была полна драматизма и раскаяния, еле уловимая мимолетная улыбка сглаживала это впечатление. – Оскорбление нанес не Гамлет. Гамлет ни при чём. Кто ж этому виной? Его безумие.
Услышав свой текст, Терри на секунду опешил. Но лишь на секунду…
- В глубине души, где ненависти, собственно, и место, я вас прощу, - ответил он словами Лаэрта, грозно надвигаясь на друга. – Иное дело честь: тут свой закон, и я прощать не вправе!
Потерпев поражение в словесной дуэли, Ричард отступил назад и не заметил корней старого дуба, выступающих на поверхности земли. Приземлившись на мягкий травяной ковёр, он не мог не рассмеяться. Давно он уже не проводил время так беззаботно.
- Вам помочь? – раздался робкий голос. Даже и не оборачиваясь, молодой человек знал, кому он принадлежит. Бланка…
Альберт наблюдал за происходящим, прислонившись к стволу дерева. На одном плече у него расположился скунс, на другом уютно устроился енот, в ожидании хозяйки.
- Что здесь происходит? - спросила Кенди, спускаясь на землю.
- По-моему, им весело! – подмигнул ей Альберт, кивая в сторону остальных.
Над поляной возле реки звенел смех, наполняя воздух беззаботной радостью.
- Хорошо… - проговорил Том, стоя неподалёку, не осмеливаясь присоединиться к всеобщему веселью. – Хорошо, когда у всех всё хорошо. А я… - он грустно улыбнулся и одел шляпу. – Мне пора возвращаться…
… И вот уже готов отправиться в плавание белоснежный пароход…
- Вы там не очень-то задерживайтесь, - заявил Арчи молодоженам. – Анни сказала, что без вас свадьбы не будет.
- Ну что ты, Арчи, - ободрила его Кенди. – Разве мы можем пропустить вашу свадьбу?
- Две свадьбы… - заметил Стир, и все обернулись на него.
- Две? – удивлённо переспросил Терри.
- Ну да, - пожал плечами Стир. – Мы же с Пати тоже женимся…
- Что?!? – недоумённо подпрыгнула Пати, не понимая, что происходит.
- Пати, а разве я тебе не сказал? – Стир почесал затылок. – А я то думал, что же я забыл сделать…
- Стир!
- Пати, дорогая, а ты разве против? – продолжал молодой человек невинным голосом. И теперь уже все взоры обратились на Пати.
- Я… но… нет… - покраснела девушка, не зная, что сказать. – Я… Но ведь бабушка…
- А бабушка Марта в курсе! – весело отозвался Стир, блеснув очками, и все, кто наблюдал за этим необычным предложением руки и сердца не выдержали и расхохотались. – Ну да, - оправдывался Стир. – Она уже даже познакомилась с мадам Элрой. Кажется, они нашли общий язык…
… А вечером того же дня молодожёны уже стояли на палубе корабля, плывущего по широким просторам Атлантического океана.
- Когда-то в такой же вечер мы с тобой познакомились, - произнёс Терри, вглядываясь в синюю даль. – Никогда не забуду тот день…
- Да уж, я тоже, - с едва уловимой иронией ответила Кенди. – Кстати, мистер Гранчестер, вы тогда меня обидели и, между прочим, до сих пор ещё не извинились!
- Ах, прошу прощения! – в тон ей отозвался Терри. – Примите мои самые глубочайшие извинения, леди с веснушками!
- Что? Ты опять?!?
- Извините, я хотел сказать миссис Гранчестер, - не унимался Терри.
- Терри, я тебя сейчас побью!
- Бей! – Терри широко раскинул руки, выражая тем самым смиренную покорность судьбе.
Кенди, ничего не подозревая, кинулась к нему, и ловушка захлопнулась. Она оказалась в крепких объятиях мужа…
… Корабль мягко скользил по волнам…

[Himawari]

Ох, сплошная милота! Но я очень надеюсь, что и остальные парочки сочетаются браком. Интересно, Альберт найдет себе даму сердца?

[Lara88]

Следующая глава - одна из моих любимых, Терри в своем репертуаре, выбесит кого угодно... С нетерпением жду продолжения.

[Зая]

«Всё тайное рано или поздно
становится явным…»
Глава XXIV,
в которой нам встречаются
новые и старые знакомые…

В туманной дымке лондонского утра слабо виднелись размытые очертания двух силуэтов.
Сестра Грэй медленно опустила портьеру. «Странно», - подумала она: «Прошло уже больше трёх лет, а они до сих пор мне мерещатся…»
Директриса колледжа святого Павла прожила долгую жизнь. Всегда и везде она поступала согласно правилам школы и без ложной скромности могла гордиться своими выпускниками. На её веку были только два ученика, которые перевернули школу вверх дном. Она понимала, что забыть их ей не удастся, однако не могла предположить того, что через несколько лет после своего скандального ухода из колледжа, они вновь появятся в её кабинете…
…- Странные у тебя желания, Кенди, - сказал Терри, взявшись за ручку тяжёлой дубовой двери. – Даже если бы сестра Грэй была бы милейшей старушкой, думаю, вряд ли мне бы захотелось вновь с ней встретиться. Разве что только посмотреть, как она позеленеет от злости, когда снова увидит нас вместе.
- А мне было бы гораздо интереснее увидеть, как позеленеет Элиза, - хихикнула Кенди, идя по длинным школьным коридорам.
- Элиза? – усмехнулся Терри. – Я всегда знал, что ты бесстрашна, жена моя, но не настолько же! Реакция Элизы может быть весьма взрывоопасна…
Эту, не лишённую здравого смысла мысль, прервала хрупкая девушка в до боли знакомой школьной форме. Вылетев внезапно из-за угла, она споткнулась на ровном месте и растянулась прямо у ног молодожёнов.
- С вами всё в порядке? - обеспокоенно спросила Кенди, бросившись к ней на помощь. Девушка подняла голову и откинула со лба непослушную каштановую прядь.
- Извините… - тихо проговорила она, поспешив скрыться. Кенди в недоумении посмотрела ей вслед. Взгляд незнакомых карих глаз показался ей до ужаса знакомым…
… - Итак…. Мисс Кендис Уайт Эндри… - тяжело вздохнула сестра Грэй, отказываясь верить в то, что видит эту парочку наяву.
- Гранчестер, - небрежно добавил Терри, останавливаясь в дверях.
- Добрый день, сестра Грэй, - проговорила Кенди, пихнув Терри локтем в бок, понимая, однако, что он ни капельки не раскается в своем поведении.
Сестра Грэй одарила молодого человека мрачным взглядом и вновь сконцентрировала своё внимание на девушке, решив, видимо, вести разговор с каждым по отдельности. Эти двое и одновременно – это уже чересчур даже для такой железной леди, как директриса колледжа Святого Павла.
- Чем обязана вашему визиту, мисс Эндри? – спросила она.
- Гранчестер... – снова вставил Терри, продолжая оставаться слегка позади жены.
- Сестра Грэй, я хотела бы… - начала было Кенди, опасаясь нарастающего напряжения.
- А я хотела бы, чтобы вы оба уяснили, - отрезала монахиня таким голосом, что Кенди снова почувствовала себя школьницей. – Колледж святого Павла претерпел достаточно неприятностей из-за некоторых ваших необдуманных поступков. И мне не хотелось бы, что бы что-либо подобное вновь повторилось. Поэтому я бы попросила вас, мисс Эндри…
- Гранчестер, - в очередной раз брякнул Терри, уже более настойчиво. Спокойный и невозмутимый взгляд его синих глаз встретился с пылающим взором монахини.
- Мистер Гранчестер! – прогремела директриса, медленно вырастая из своего кресла. – Мне прекрасно известно, что ваша фамилия Гранчестер! Однако в данной ситуации это не имеет никакого значения!
Терри улыбнулся. Мысль о том, что он мог бы пользоваться звучностью своей фамилии, показалась ему забавной.
- К тому же ваше заступничество не так уж и необходимо, - продолжала сестра Грэй. – Мисс Эндри и так…
- Гранчестер, - повторил Терри, подходя ближе. – Миссис Кендис Уайт Эндри… Гранчестер. Моя жена.
Повисла долгая пауза. На каменном лице сестры Грэй не дрогнул ни один мускул, разве что только она несколько побледнела. Впервые не найдя, что ответить, монахиня обрушилась в стоящее сзади кресло.
Кенди в одну секунду оказалась рядом с ней.
- Сестра Грэй, пожалуйста, простите нас за то, что мы вас побеспокоили, - затараторила она, одновременно проверяя пульс пожилой женщины. – Терри, открой окно, здесь очень душно, - бросила она через плечо. – Просто оказавшись в Лондоне я не могла не увидеться с вами, сестра Грэй, - продолжала девушка. – Я считаю своим долгом ещё раз извиниться за… - она улыбнулась, - … за некоторые наши необдуманные поступки. Впредь мы будем вести себя более благоразумно, правда, Терри? – обратилась она к мужу, незаметно подталкивая его к выходу. – Еще раз простите нас… и, пожалуйста, берегите своё здоровье. Вам нужно больше отдыхать и…
- Кенди… - попыталась заговорить монахиня.
- Она говорит вам это, как квалифицированный медицинский работник, - сказал вдруг Терри. – Так что… Берегите себя, сестра Грэй. И… спасибо вам за всё.
Сестра Грэй ещё долго смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь поверить в то, что всё это не сон.
- Удивлены? – послышался, наконец, голос сестры Маргарет, наблюдавшей за происходившим из глубины кабинета.
- Нет, - ответила директриса после некоторого раздумья. – Эти двое… Наверное, им просто суждено быть вместе…
… - Терри, я не ослышалась? – шёпотом спросила Кенди, когда они оказались в коридоре. – Ты сказал сестре Грэй – спасибо?
- Конечно, - Терри усмехнулся, слегка приобняв её за плечи. – Просто я подумал, что если бы не было всех этих «Правил», нам с тобой нечего было бы нарушать. И как бы мы тогда нашли друг друга?
- Да уж, - засмеялась Кенди. – Если смотреть с этой стороны….
- Слушай, Кенди, - Терри заговорчески подмигнул жене, - может, прежде чем уйти отсюда – заглянем на холм?
- А нас не прогонят? – неуверенно спросила девушка, в то время, как в глазах у неё уже радостно запрыгали бесенята.
- Пусть только попробуют! – ответил ей Терри тем же блеском в глазах.
… Редкие солнечные лучи, продирающие себе путь сквозь облачную завесу, скромно освещали дерево на вершине холма. В тени его густой кроны, вдалеке от школьной суеты сидели двое.
- Похоже, дурной пример заразителен, - хмыкнул Терри, останавливаясь у подножия холма.
- Что ты имеешь ввиду? – спросила Кенди.
- Посмотри сама – наше место занято! Где же мы теперь будем ругаться? – его явно забавляла сложившаяся ситуация.
- Может тогда… не стоит им мешать… - в нерешительности остановилась девушка.
- Не ты ли постоянно повторяла мне, что это твой холм? – прищурился Терри и расхохотался. – Да ладно, пойдем, они уже всё равно нас заметили…
Заметили – не то слово. Застигнутые врасплох молодые люди были явно обеспокоены. В глазах девушки рука об руку плескались мятеж и паника, а настороженный взгляд юноши, сжимавшего её руку, был выкован из стали.
- Мы смиренно просим извинить нас, - заговорил Терри, мало обращая внимания на царившую атмосферу тревоги, - за то, что мы нарушили ваше уединение. Но мы с женой пересекли океан ради одного мгновения отдыха на этом холме, - сделав подобное заявление, он бесцеремонно уселся у ствола дерева.
- Господи, ну что ты такое говоришь, - раскраснелась Кенди, пытаясь сгладить как-то поведение мужа. – Извините нас… - начала было она и осеклась. Незнакомая девушка вновь смотрела на неё знакомым взглядом. «И откуда я могу её знать?» - тщетно пыталась понять Кенди.
- Вы… - заговорила знакомая незнакомка. – Вы ведь не скажете… ей…
- Кому? – окончательно запуталась Кенди.
- Очевидно, старушке Грэй, - ответил за девушку Терри, понимающе качая головой. От такого «лестного» эпитета в адрес достопочтенной директрисы девушка в ужасе отступила назад, а Кенди неистово замотала головой, пытаясь прогнать наваждение – как будто они вернулись в прошлое. Конечно же, она уже слышала от него подобные заявления!
- А вы? – продолжал Терри, прищурившись. – Вы ей не скажете? – спросил он, испытующе глядя на молодых людей.
Атмосфера на поляне накалилась до такой степени, что Кенди была готова поклясться в том, что видела искрящиеся электрические разряды. И кто знает, может и загорелся бы столетний дуб, если бы молодой человек, который весь разговор держался слегка в стороне, вдруг неожиданно не расхохотался.
- Так значит, вы тоже здесь без разрешения? – спросил он, усаживаясь на траву.
Вместо ответа Терри загадочно хмыкнул.
Кенди облегчённо вздохнула и перевела взгляд на девушку.
- Извините, - проговорила та и её глаза смягчились. – Я подумала, что они меня выследили.
- Они? – растерянно повторила Кенди, опускаясь на траву рядом со всеми. – Нет, мы просто учились здесь раньше и вот…
- Они? – повторил Терри, вопросительно приподняв бровь.
- Они… - мрачно подтвердила незнакомка. – Законные дети моего отца.
- Джесси… - молодой человек предостерегающе положил руку ей на плечо.
- Да что уж тут молчать! – в сердцах воскликнула девушка, сама удивляясь неожиданному порыву откровенности перед незнакомыми людьми.
- Законные дети? – криво усмехнулся Терри. – Как интересно…
- Я жила с мамой, но отец всегда помогал нам, - продолжала девушка. – После того, как мама умерла, он устроил меня в эту школу.
- А его дети узнали, и им это не понравилось? – спросила Кенди.
- Вроде того, - кивнула девушка. – Они считают меня бедной родственницей, о которой их отец заботится. Если они узнают правду, будет ещё хуже…
Кенди грустно покачала головой.
- Ой, что-то мне это напоминает, - сказала она.
- Да уж, - задумчиво подтвердил Терри.
- И зачем я, глупая, загружаю вас своими проблемами? Мы ведь даже и познакомиться не успели… - опомнилась незнакомка и покраснела. – Меня зовет Джессика. А это мой друг Майк. Мы с ним выросли вместе. А вы правда учились здесь?
- Да, - улыбнулась Кенди, с головой окунаясь в омут воспоминаний. – Очень приятно познакомиться! Меня зовут Кенди.
- Кенди? – переспросила Джессика, и в её голосе проскользнуло удивление. – Надо же…
- Ну да, - Кенди отмахнулась от надоедливой мухи. – А что?
- Нет, нет, просто это редкое имя и… - она замолчала.
- И? – поторопила её Кенди, сгорая от любопытства.
- Просто в нашей школе есть легенда о девушке с таким именем, - ответила Джессика. – Но, вы, наверное, знаете. Вы ведь тоже здесь учились…
- Нет, мы не знаем… - растерянно пробормотала Кенди и расстроилась.
- Расскажите! – послышался голос Терри, и что-то в его интонации заставило Кенди посмотреть на мужа. – Это же очень интересно! – добавил он, усмехнувшись, и подмигнул жене.
- Это история о любви, - заговорила Джессика, усаживаясь удобнее.
- Не может быть! – воскликнул Терри с иронией, которую уловила только Кенди.
- Это случилось давным-давно, - продолжала девушка, не замечая настроения своих слушателей. – Много-много лет назад здесь, в этой школе, учились двое. Их звали Кенди и Терри…
По мере её рассказа глаза Кенди слегка увлажнились. «Надо же», - подумала она: «Никогда бы не подумала… Вот так и сочиняются легенды…» История была во многом приукрашена – вероятно, она уже давно передавалась из уст в уста, однако Кенди с удивлением обнаружила в ней и реальные факты. Причём, некоторые из них вряд ли могли быть известны широкой общественности… Каким образом о них знали и помнили через несколько лет – оставалось загадкой.
Терри с неподдельным интересом слушал рассказчицу, несомненно, забавляясь ситуацией. Иногда он восклицал: «Как интересно!» или «Не может быть!» и в его голосе сквозила еле уловимая улыбка.
- В конце концов, им суждено было расстаться, - вздохнула наконец Джессика, подходя к финалу истории. – Он ушёл из школы в неизвестном направлении. А через некоторое время она сбежала, чтобы найти его, но…
- Она не искала его… - тихо проговорила вдруг Кенди. – Она убежала, чтобы найти свою дорогу в жизни. Но она очень надеялась, что рано или поздно они встретятся…
- Возможно, - кивнула Джессика, не обратив внимания на уверенность, с которой говорила Кенди. – Но дальнейшая их судьба никому не известна. Скорее всего, они так и не встретились…
- Они встретились, - сказал Терри таким серьёзным тоном, что все вздрогнули. Слишком уж разительно изменился его голос. Только что он шутил и подтрунивал над рассказываемой историей, и вдруг… - Они встретились, - повторил Терри, глядя куда-то в даль. – Хотя, скорее поздно, чем рано. И теперь они… - он перевёл взгляд на жену, - … счастливы? – спросил он, глядя ей в глаза.
- Да, - ответила Кенди, утопая в синих глубинах его глаз, полных чего-то неповторимого. – Они очень счастливы…
Майк и Джессика смотрели на молодожёнов, как заворожённые, не в силах вымолвить ни слова, поражённые пронзившей их догадкой.
- Постойте, - сказал, наконец, Майк, - а вы случайно не…
- Эй, дорогу… - нарушил уединение тенистого холма далёкий крик со стороны северных ворот. Вслед за ним послышался цокот копыт.
- Дорогу герцогу!
Джессика неожиданно встрепенулась, смахивая с себя траву.
- Мне надо… - прошептала она, с сожалением глядя на своих собеседников. – Я должна бежать… - сказав это, она скрылась в направлении доносившихся звуков проезжающей кареты.
Терри молча поднялся с земли. Его взгляд снова изменился, а брови сошлись на переносице. Не говоря ни слова, он направился вслед за Джессикой.
- Что происходит… - пробормотала Кенди, сбитая с толку поведением Терри. Её беспокоили лёгкие морщинки, появившиеся на его лбу, когда он уходил.
- Это приехал отец Джессики, - сказал Майк, не скрывая своего негативного отношения к нему, - герцог Гранчестер…
- Что? – Кенди ожидала чего угодно, но это… - Извини, но я тоже должна бежать…
… Джессика остановилась за несколько метров до кареты и постаралась унять сбивчивое дыхание. От быстрого бега она раскраснелась, а сердечко до сих пор продолжало подпрыгивать по инерции. Раньше отец радовался её жизнерадостности и активности, но, с тех пор, как она пошла в эту школу, он всё чаще и чаще хмурился, когда видел её запыхавшейся и растрёпанной. «Не получится из меня леди», - с упрёком подумала она и шагнула навстречу герцогу.
- Добрый день… сэр… - тихо проговорила она.
Герцог Гранчестер сдержанно кивнул ей, слегка покачав головой.
- Джессика, - заговорил он, собираясь что-то сказать.
- Значит, сестра? – послышался жёсткий голос, и герцог невольно вздрогнул.
- Терри? – удивлённо спросил он, обернувшись и увидев сына. – Что ты здесь делаешь?
- Знакомлюсь с родственниками, - ответил молодой человек и его глаза превратились в кусочки льда.
- С каких это пор ты стал интересоваться своими родственниками? – вспылил герцог, повышая голос.
- С тех пор, как узнал, что у меня их так много, - не уступал ему Терри. – И я так понимаю, что это ещё не предел, не так ли, господин герцог?
Кенди с ужасом наблюдала за нарастающей ссорой. «Этот взгляд», - думала она, глядя на мужа: «Ну конечно же, поэтому взгляд Джессики и показался мне знакомым. Это же взгляд Терри…»
Герцог Гранчестер тем временем всё больше и больше терял терпение.
- Да как ты смеешь… - начал было он.
- Прекратите! – не выдержав, Кенди подбежала к мужу. – Не надо ругаться! К тому же нам уже пора… И вам, сэр, - обратилась она к герцогу, - тоже не стоит так нервничать. Я вам это говорю, как…
- Конечно же, леди, и тут не обошлось без вас! – резко оборвал её герцог. – Считаете, что вправе вмешиваться в любое дело, которое вас не касается?
- Я бы попросил тебя быть немного вежливей, - вмешался Терри, отвечая в тон отцу. – Ты разговариваешь с моей женой.
- Отлично! – не унимался герцог. – Значит мало того, что ты бросил семью и стал лицедеем, ты ещё и женился на…
- … на женщине, которую люблю! – перебил его Терри, пронзая ледяным взглядом. – Ты злишься, потому что я сделал то, на что тебе не хватило смелости?
- Да что происходит? – воскликнула Джессика, совершенно ошеломлённая происходящим. В суматохе про неё совсем забыли.
- Ах да, - обернулся к ней Терри и улыбнулся. – Мы же так и не познакомились. Меня зовут Террос Гранчестер.

[Зая]

Ох, сплошная милота! Но я очень надеюсь, что и остальные парочки сочетаются браком. Интересно, Альберт найдет себе даму сердца?

Himawari, да уж, я не претендую на трагические повороты сюжета и интригующие пытки героев всякими испытаниями) Когда я за это бралась (в 13 лет, мама дорогая.....), я просто хотела исправить несправедливости) так оно и пошло....
Альберт....эх, с ним у меня пока сложнее всего) Но если не пристрою его, думаю, мне этого не простят

Следующая глава - одна из моих любимых, Терри в своем репертуаре, выбесит кого угодно... С нетерпением жду продолжения.

Lara88, дааааааааа.....Терри такой................ Вот за это его и люблю

[Himawari]

Ха-ха, за три года Кенди и Терри превратились в легенду! Ну надо же! Супер! Но, надеюсь, что герцог перестанет быть козлом, пора бы и ему исправиться!

[Himawari]

А где это Зайцы пропали? Тут, понимаете ли, наглый народ продолжения ждёт!

[Зая]

Без паники!
Зайцы на месте)
Окопались временно в работе, но без наглого народа ему тоскливо)