Сообщение
alauda » 17 дек 2010, 09:41
Глава 9. Связующие нити
Лейквуд, 18 августа 1922 года.
Было утро. Они ехали верхом, и свежий ветерок, принесенный прошедшей грозой, освежал их лица. Перед ними лежало озеро, темное, как зеркало, и блики солнца играли на его поверхности.
Альберта посетило чувство дежа-вю. Год назад он ехал той же дорогой, на той же лошади, возвращаясь, а по сути ? скрываясь, сбегая из усадьбы Уэстонов. Теперь он вновь на спине верного Годо, и ветер так же дует в лицо. Но это скорее приятное ощущение, оно дает чувство полета. И в это раз Альберт не бежит ни от кого. По крайней мере, не от нее, не от Кэнди. Она здесь, рядом с ним. Они едут вместе по направлению к чему-то новому. Ветер уносит все тревоги, печали и тени, помогая двоим обрести себя. Вот они ? настоящие. Две души, рожденные быть свободными. Два человека, видящие счастье в самых простых вещах. Судьба пыталась загнать из в рамки, определяемые обществом, но их новый союз поможет двоим вновь обрести свободу. Внутреннюю свободу. Естественную и единственно настоящую.
Когда они наконец пересекли каменный мост, объехав полный круг вдоль озера, Кэнди весело засмеялась, и ее живой смех подхватило эхо, затерявшееся в деревьях.
- Я так счастлива, что вернулась сюда, - воскликнула девушка, все еще немного задыхаясь от скачки. ? Нигде во всем мире я не чувствую себя такой живой и свободной. Нигде, кроме Лейквуда! Она вдохнула аромат хвойного леса и снова засмеялась, а лес вновь ответил ей. Отношение Кэнди к Лейквуду так походило на чувства Альберта. Для него тоже Лейквуд был одним из немногих мест, где мужчина чувствовал себя свободным.
- А Рахилла, - добавила Кэнди, поглаживая шею кобылы. ? Ты заметил, какая она быстрая. Она как ветер. Ее галоп такой плавный, что ты чувствуешь, будто летишь. Скакать на ней одно удовольствие.
Альберт не мог не согласиться. Некоторое время они обсуждали достоинства Рахиллы. Может, Арчи позволит Рахилле участвовать в скачках, предположила Кэнди. И Альберт подтвердил, что это неплохая идея.
Но тяга Кэнди к приключениям не была удовлетворена быстрой ездой. Когда они достигли скал, Альберт увидел блеск в глазах девушки.
? Как думаешь, не совершить ли нам восхождение? ? лукаво спросила она, указывая в ту сторону.
- Почему бы нет. Скалы не такие высокие, как кажется ? ответил он, стараясь не придавать особого значения тому, как совпало это ее желание с его вчерашними приключениями. Кэнди не следовало знать, что наверху этой самой скалы он вчера стоял и наблюдал, как она плещется в озере. ? Будь осторожна, - добавил Альберт. ? После дождя камень скользкий?
Они оставили лошадей у воды и начали карабкаться наверх. Это вовсе не было тяжело или опасно, поскольку в камнях было множество уступов и трещин. Но все же, достигнув вершины скалы, они оба перевели дух. Вид, открывшийся им, сторицей вознаградил их усилия. Перед ними как на ладони лежала гладь озера, его огромную зеркальную поверхность как бы обнимал лес, состоящий преимущественно из гикорий на левом берегу и сосновый по другую сторону озера. Дальше простирались холмы, окружавшие поместье, покрытые сейчас зеленью, ласкаемой нежным бризом. Небо было прозрачное и чистое, а над головой резвились птицы. И вся эта картина дышала таким миром и покоем!
- Я хочу, чтобы эта картина сохранилась в моей памяти хотя бы то тех пор, пока я не вернусь сюда вновь, - Кэнди не отрывала глаз от красоты, открывшейся их взгляду.
- Согласен, это великолепие просто ошеломляет. Я могу сделать для тебя фотографию. И ты сможешь наслаждаться видом в любое время.
Светлые кудряшки заскользили по щекам и лицу, когда она покачала головой. ?Нет, спасибо, но мне достаточно воспоминаний. Фотография будет, должно быть, прекрасной, но птицы на ней не будут лететь, а вода не будет бежать? Вся красота этого места заключается в именно в жизни.?
- Хорошо сказано, ? заключил Альберт и улыбнулся немного тоскливой улыбкой.
Они сидели на траве, на самом краю скалы, свесив с обрыва ноги. Было так хорошо. Это чувство было таким потрясающим, но одновременно таким обычным, земным, дающим ощущение, что они сами являются частью окружающего мира. И это ощущение давало возможность смотреть на все как бы стороны, с некоторого расстояния. Не смотря на это, Альберт знал, что они не одни в этом мире, и связь с другими людьми, с обществом, неразрушима.
- Ты должна вернуться в Чикаго сегодня? ? спросил он.
- Должна, - в голосе Кэнди слышалась печаль. ? До Чикаго идут только два поезда. Один утром и один вечером. Если я опоздаю на вечерний, то не успею вовремя на дежурство завтра утром.
- Я могу позвонить Роджеру, чтобы он приехал и отвез тебя, - предложил мужчина.
- Да нет, все в порядке. Я поеду вечером. Кроме того, если Роджер внезапно приедет в Лейквуд, когда все знают, что ты должен пробыть здесь до конца месяца и вернется со мной вместо тебя? - Кэнди многозначительно посмотрела на Альберта, - и эти новости достигнут ушей мадам Элрой? Как ты думаешь, сколько пройдет времени, прежде, чем она придет в свое обычное состояние недовольства?
- Не забывай, что я глава семьи.
- Да, это так, - согласилась девушка. ? Но ты прекрасно знаешь, что она ненавидит меня и обязательно использует эту информацию против меня. У тебя и так достаточно проблем с ней.
- Она не ненавидит тебя. Она просто? - Альберт на мгновение задумался. Кэнди права, он должен признать, что ее слова более чем разумны. ? Я думаю, что ты права. Тебе такая история может навредить.
- О, нет ничего, что бы сделало мою репутацию еще хуже. То, как я проникла в эту семью, мой образ жизни сегодня? Меня никогда не рассматривали как члена семьи и уж тем более, как леди. ? Кэнди усмехнулась, но Альберт услышал в ее голосе замаскированную нотку боли.
- Перестань так говорить, - заговорил он, кладя руку ей на плечо, - ты недооцениваешь себя, Кэнди. Ты во многом больше леди, чем любая из этих дам. Их самомнение и жажда называться ?леди? больше, чем Статуя Свободы!
- Ну, как говорили всегда Лэганы, ?леди можно только родиться?, - ответила девушка, глядя на Альберта, и эти слова только подтвердили его уверенность насчет ее настоящих чувств.
- А я говорю, что у тебя сердце настоящей леди, и ты много работала, чтобы стать ею, - в голосе Альберта слышалась непреклонность.
- Какое это имеет значение ? Кэнди пожала плечами. ? Но возвращаясь к теме моего отъезда? я собираюсь ехать сегодня, и ничто не может меня переубедить. Лучше скажи, что мы будем делать в Чикаго? Я имею ввиду нас? я? мы увидимся?
- Конечно, мы будем видеться. Мы обязательно будем видеться, но, к сожалению, не так часто, как мне бы хотелось. Кроме того, мне предстоит совершить несколько деловых поездок, я не могу этого избежать. Но перед отъездом я обязательно увижу тебя.
- Как долго ты будешь в отъезде? - спросила Кэнди, опустив глаза. Ее руки беспокойно выдергивали травинки из земли.
- Около месяца.
- Не так плохо? Обычно, тебя не бывало гораздо дольше?
Да, целый год?
Внезапно все показалось таким хрупким, таким непрочным. Несмотря на все, что произошло между ними вчера, Альберт ощутил, какой тонкой была еще нить, связующая их. Не потому, что они не хотели сделать эту связь прочнее, а просто потому, что они все еще были в самом начале пути. А любое начало такое непрочное.
Была еще одна вещь, о которой он хотел попросить Кэнди. Но должен ли он? Может ли он проверить сейчас на прочность эти тонкие нити, связующие их, прося о таком?
- Кэнди? - начал он, - я надеюсь, что ты поймешь меня верно? Можешь ли ты сохранить все в секрете? Я имею ввиду наши отношения?
Его неуверенность и опасения возросли, когда Кэнди подняла на него свои огромные глаза. Она смотрела на него, не веря в то, что услышала. ? Ты хочешь скрыть? ? спросила она. Девушка смотрела на него, недоумевая, что творится в его голове, затем медленно добавила: ?Ты стыдишься меня??
Нет, он не стыдился ее. Дело было не в этом. Он хотел сохранить их отношения в секрете для ее же пользы. Он не хотел, чтобы люди знали и выказывали свое отношение. Он не хотел, чтобы их возможные слова и поступки давили на нее, заставляя принимать необдуманные решения. И он также хотел сохранить все в секрете и для себя. Он не хотел, чтобы его жалели, если она вдруг изменит свое мнение?
- Как ты можешь даже думать, что я стыжусь тебя, Кэнди? ? спросил он тихо. ? Я просто хочу некоторое время скрывать наши отношения от остальных. Мы в самом начале пути и я хочу, чтобы у нас было время только для нас двоих, без чужого навязчивого надзора И это не навсегда, ты же понимаешь?
- Звучит разумно? - ответила Кэнди и медленно кивнула головой. Затем уверенная и хитрая улыбка появилась на ее лице. ? Это будет очень забавно, - добавила она.
Альберт удивленно посмотрел на девушку. ? Забавно? ? повторил он, не понимая.
- У нас будет секрет, и ни одна душа не будет знать его?
О, да! Он восхищенно покачал головой. Только Кэнди могла перевернуть все с ног на голову и увидеть что-то забавное в таком разумном предложении. Их связь не исчезла. Он ощутил, что эти нити стали внезапно прочнее, не такие хрупкие, как ему казалось несколько минут назад.
- Пожалуй, я соглашусь, - его улыбка стала шире. ? Нет, я действительно согласен с тобой!
***
Две лошади, Годо и Рахилла, не могли и мечтать о таком чудесном утре. Сначала - их ежеутренняя чистка и кормежка. Как и всегда, забота хозяина доставила большое удовольствие. Затем была небольшая тренировка, которая, как они знали, была подготовкой к скачке. Скачка была просто великолепной. Галопом они помчались вокруг озера, ветер свистел им навстречу, и они чувствовали себя такими живыми? А сейчас вокруг было множество мягкой и сочной травы и можно было погреться на теплом солнышке. И довершая счастье, рядом была свежая вкусная вода из озера. Трава, тень, солнце и вода ? это был рай.
И вот что-то заставило их поднять головы. Тихий свист. Это был зов. И они знали, кто зовет. И сразу вслед за первым, раздался другой тихий свист, на этот раз более резкий. Это был знак идти. Годо немедленно оставил траву. Рахилла, хоть и не с таким энтузиазмом, последовала за ним, животные спешили к тому, кто звал их. Когда они пришли к нему, он приветствовал их лаской. Годо знал этого человека очень хорошо. Хотя человек бывал здесь не так уж и часто, именно он давал Годо и другим лошадям самую вкусную еду, любовь и заботу. Чаще всего с ними был другой человек, но именно этого мужчин, а не того, другого, Годо считал своим настоящим другом и хозяином, и на его зов спешил с радостью. Годо любил этот голос. Иногда он хотел понимать этот непонятный язык людей, просто для того, чтобы знать, что мужчина говорит ему, когда приходит в конюшню. Но в целом не имело значение, что Годо не понимал слов. Он понимал сердце этого человека и его дух, как человек всегда понимал его, Годо. Человек понимал этот простой язык животных и Годо было этого достаточно.
Но Рахилла, получив свою порцию ласки от мужчины, сосредоточила свое внимание на девушке. Та была создана из того же материала, что и мужчина, и Рахилла чувствовала это своим необъяснимым инстинктом. И если этот странный мужчина заставил Рахиллу поверить, что люди не так уж и плохи, эта девушка очаровала дикое сердце Рахиллы своей собственной дикостью. Эта девушка откуда то знала, что она, Рахилла, не любит, когда к ней приближаются слишком близко. Эта девушка знала, как приспособится под ее, Рахиллы, поведение. Девушка знала ее желания, и поэтому Рахилла охотно позволяла ей гладить свои шею и морду.
Мужчина сказал что-то своим спокойным голосом, и уши кобылы запрядали в его сторону. Затем, девушка что-то ответила своим звонким голосом, и их голоса слились в один.
- Хотела бы я знать, как ты делаешь это, - произнесла Кэнди. ? Я знаю, что ты можешь приучить лошадей реагировать на твой свист, но они не просто следуют твоим командам. Они поворачивают уши, ловя звуки твоего голоса, как будто действительно слушают, что ты говоришь. Как будто хотят услышать и понять. Они, кажется, ждут звука твоего голоса, когда ты замолкаешь?
- Я не делаю ничего особенного. ? Альберт улыбнулся. ? Я понимаю животных и их язык, я знаю, какой тон тембр приятны им. Они просто реагируют на это. И именно ты должна это понимать. Ведь ты любишь животных.
- Люблю. Просто, так чудесно видеть, как ты разговариваешь с ними, как они отвечают тебе. Я бы хотела уметь так же.
- Не думаю, что должен учить тебя чему-нибудь, - мягко возразил он. ? У тебя свой путь. ТО, что ты делаешь с Рахиллой, ты знаешь, позавчера? это что-то действительно необычное.
Они решили возвращать пешком, ведя лошадей на поводу. И именно тогда Альберт протянул Кэнди руку и молча ждал ее реакции, не сводя с девушки глаз. Помедлив мгновение, Кэнди робко протянула ему свою ладонь. Она знала тепло его руки так хорошо, но в этот раз соединение их рук означало что-то совсем иное. Теперь все было иным!
Его исчезновение в прошлом году разделило их прежде, чем девушка смогла открыть изменения, произошедшие в ее сердце. С тех пор, как он вернулся, она уверилась в своих чувствах, но в то же время чувствовала себя недостойной второго шанса. Она приехала в Лейквуд в основном затем, чтобы поговорить и выяснить все между ними. Она знала, что задолжала ему этот разговор. Но тут случилось невозможное! Он больше не был просто ее другом, он был ее женихом. Девушке было нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли.
Это просто невероятно? удивлялась Кэнди, следуя рядом с Альбертом по тропинке. Он целовал меня уже не один раз, а я чувствую себя смущенной, держа его за руку. Это как точка в предложении, знак, что мы действительно вместе. Хотя все решилось вчера, я все еще не могу привыкнуть к этой мысли. Тот поцелуй? О, мой Бог! Если бы кто-нибудь рассказал мне о тех чувствах, которые может разбудить поцелуй, я бы не поверила. Никогда прежде я не чувствовала ничего подобного. Я даже не могу выразить словами эти чувства ? мой разум был просто ослеплен. Я не могла ясно думать, я не могла контролировать себя, все, что я помню, что я желала, чтобы этот поцелуй длился вечно. Как будто я таяла? Но почему? Как? Я знаю его так давно, но никогда не видела в нем мужчину, мужчину для меня? Я всегда думала, что единственный мужчина для меня ? Терри. Неужели я ошибалась? Нет, не может быть? Я любила Терри, я так его любила? И часть меня все еще любит его, но немного иначе, на расстоянии? Что же я тогда чувствую к Альберту? То, как реагировало мое тело ? несомненно и неопровержимо. Это не было данью неожиданности. Тот первый поцелуй на дне моего рождения, вызвал те же самые чувства. Мое тело реагировало помимо моей воли, но тогда я просто была ослеплена и смущена, чтобы понять это. Что же тогда? Неужели просто страсть, желание управляют моим телом?
Как будто почувствовав ее настроение, Альберт сжал ее руку. Она повернулась и увидела спокойную, дружескую улыбку на его лице. И как и всегда в его присутствии, девушка ощутила волну тепла, накрывающую ее сердце, это приятное чувство безопасности рядом с ним.
Нет, конечно, нет. Это не просто желание. Какая же ты глупая, - ответила Кэнди сама себе. Как ты можешь даже думать так? Желание ? это всего лишь неожиданное приложение к тому, что нас связывает. Он всегда был мой друг, мой старший брат? это то, что я хотела видеть в нем, кем позволяла ему быть. Год, что мы не виделись, заставил взглянуть на Альберта по-новому. Я поняла, что мои чувства гораздо глубже, чем просто дружеское расположение, и они могут стать еще глубже, ели я только это позволю. Единственное, о чем я и не подозревала ? это желание? и его сила. Первый раз я осознала это, когда он стоял в моих дверях в июле?
В этот момент Кэнди почувствовала, как пальцы Альберт нежно ласкают ее ладонь. Она не была уверена, должна ли возвратить эту ласку.
Что мне делать сейчас? Как я должна вести себя с ним? То, что случилось вчера, было следствием ослепляющей страсти, но сейчас мы вернулись к реальности. То, что было между нами, не исчезло, я могу чувствовать это, но как мне следует вести себя? Одна часть меня хочет ответить на это прикосновение, как я делала тысячи раз в моих снах, показать ему, что я не равнодушна. Но ведь это не сон! Это реальность, и другая часть меня не хочет перейти границы. Мы только что стали парой! Только три дня назад мы стали строить отношения, но с тех пор все стало происходить так быстро! О, что же мне делать? Все мое тело тоскует по его прикосновениям, а я так нелепо робка! Почему? Почему я так глупо смущена?
Кэнди осознала, что пальцы Альберта больше не касаются ее ладони. Она быстро посмотрела на него, он был серьезен, его печальный взгляд был устремлен куда-то вдаль.
Наверное, он заметил это смущение на моем лице? О, Кэнди, ты эгоистичная идиотка! Когда ты перестанешь думать только о себе и своих дилеммах? Почему бы тебе не подумать о нем? Ведь ему, должно быть, тоже трудно! Все эти годы прятать свои чувства, твой отказ, потом этот трудный год, все эти события, следующие одно за другим? и наконец, когда ты рядом, когда свершилось то, к чему он стремился? быть рядом с тобой и видеть сомнения на твоем лице! Вряд ли он хотел именно этого! Конечно, он не понял, о чем эти сомнения! Брось, Кэнди, ведь это же Альберт! Твой Альберт, Твой лучший друг, тот, кому ты доверяешь! Он всегда был рядом с тобой и ничего не изменилось! Он не подумает ничего дурного, если ты покажешь свое влечения, он доказывал это тебе множество раз, как и сегодня. Сделай же что-нибудь! Верни его прекрасную улыбку!
И не отрывая своих прекрасных глаз от Альберта, Кэнди нежно сжала его ладонь. Затем ее пальцы медленно, робко начали ласкать его также, как он делал ранее.
Не останавливаясь, мужчина повернулся к девушке. Она смотрела на него и он видел робость в ее глазах. Не сожаление или сомнение, как он боялся, а простую робость. И он понял. Эта невероятная девушка могла быть неистовой в одно мгновение, а потом, по какой-то неведомой причине вдруг становилась робкой. Облегчение, которое он почувствовал, заставило его улыбнуться. И она вернула улыбку. Сперва ее улыбка была неуверенная, но с каждой секундой она преображалась в ту, что он любил больше в сего ? в широкую и сияющую. А ее глаза светились нежностью.
И мужчина ответил на нежные прикосновения.
Эта прогулка отличалась от всех их предыдущих совместных прогулок, они шли молча, рука в руке, потерянные в своих мыслях. Быстрые взгляды украдкой и мимолетные улыбки, его пальцы, ласкающие ее, ее руки, возвращающие ласку нежно и серьезно, так много теплой и невысказанной радости. Слова были не нужны.
- Я подвезу тебя до станции, - предложил он, когда они достигли ворот. Лошади сами нашли дорогу в конюшню, а двое людей задержались в саду.
- Хорошо, но я не хочу, чтобы ты ждал, пока я уеду. Должна признаться ? ненавижу прощания.
Он засмеялся.
- Альберт, - добавила она тихо, - могу я попросить тебя кое о чем?
- Ну конечно.
- Можешь ли ты? - она понизила голос еще больше и теперь он звучал почти как шепот? - ты поцелуешь меня?
И не осознавая это, своей простой просьбой она сделала связующие их нити еще прочнее. Намного прочнее.
В этот раз все было иначе. В этот раз не было неожиданности, только осознанное стремление, движение? Она придвинулась к нему и позволила обнять себя? Ее руки касались его груди, а лицо было повернуто к его лицу? Его губы мягко коснулись ее, как будто он хотел распробовать их вкус, затем, он прижал ее еще сильнее, его пальцы зарылись в ее волосах? В этот раз волна жара поднималась медленнее, но была также сильна. Даже если у девушки и были сомнения до этого, сейчас она получила доказательство. Не неожиданность и удивление заставили ее тело взорваться от желания вчера, не было это обычным желанием? Когда поцелуй Альберта стал глубже, Кэнди почувствовала, как все повторяется снова, но чувства были сильнее и глубже? глубоко внутри нее было счастье, заставившее ее плакать.
Неторопливо и неохотно они прервали поцелуй, они улыбались и наслаждались объятиями друг друга. Двое людей, кажущиеся в своих костюмах двумя островками в зеленом море розовых кустов ? красным и коричневым, двое людей в объятиях друг друга.
- Альберт? неужели наступил конец света? ? лукаво спросила Кэнди.
Он понял и тепло засмеялся. ? В любую секунду, Кэнди, в любую секунду.
- Ты изменился, Альберт, - когда она заговорила, ее лицо стало серьезнее.
- Да? ? удивился он. Ненужный вопрос, конечно, он изменился.
- Ты изменился в Африке. Я знаю тебя большую часть своей жизни. Недавно, я почувствовала, что совсем не знаю тебя? я нервничаю рядом с тобой? как? как на первом свидании?
- Сейчас и есть что-то вроде свидания, - улыбнулся он краешком губ.
- Да? кажется, так и есть? - кивнула девушка. ? Мы всегда были так близки, всегда поддерживали друг друга. Я обязана тебе жизнью. Ты всегда был моим Принцем с Холма? Но я поняла, что все гораздо глубже. Я вижу не только принца моих детских грез, друга или ангела-хранителя. Я вижу мужчину?
- И что ты думаешь об этом мужчине? ? он вновь прижал ее к себе.
- Я? я нахожу мужчину очень привлекательным? - прошептала она, краснея, - загадочным и неотразимым? Это немного пугает меня, потому что я никогда не думала о тебе с этой позиции? Ты всегда был таким деликатным и нежным! Но мне нравится то, что я вижу. А вчера? вчера ты разбудил что-то во мне? Это была женщина, что возникла из девушки? - подумала она. Скажи ему, скажи ему это сейчас, в другой раз ты не осмелишься! ? Ты пробудил во мне женщину, - продолжала она твердо. ? И эта женщина ? Кэнди на мгновение замолчала.
- ? и эта женщина? ? он не позволил ей отступить ни на дюйм. Нет, не в этот раз.
- ? эта женщина во мне желает? желает мужчину в тебе?
В ответ он прижал ее еще сильнее к своей груди. Она сказала это! Она действительно сказала это! Я не могу поверить! ? подумал он взволнованно. Следующая мысль была глупой и явно не ко времени. Джоли, упорная ты женщина, ты была права, черт возьми, как же ты была права!
- И ты узнаешь этого мужчину, Кэнди, я обещаю, - прошептал он, склонившись к ее ушку, и Кэнди затрепетала. Он улыбнулся ее реакции и тихо повторил: ?О, я обещаю это тебе??
Они были в начале их пути. Но нити, связующие их, становились прочнее. Они решили продолжить этот путь вместе.